太常寺斜对面的茶摊上。
那个穿着青衫的汉子正咬着笔管，面对着一本空白的小册子，眉头拧成了一个死结。
他是亲军都尉府的暗探，奉命盯梢太常寺赞礼郎林谨之已经整整一个月了。
这一个月里，他眼睁睁地看着这个九品小官，把日子过得比寺庙里的苦行僧还要枯燥。
不贪污，不受贿，不结交同僚，不去秦淮河。
甚至连吃饭都只去最便宜的面摊，为了多要一勺免费的葱花能跟老板磨蹭半天。
青衫汉子叹了口气，在小册子上重重地写下几个字。
“此人平庸至极，胆小如鼠，抠门吝啬。每日行踪刻板，未见任何结党串联之举。疑为朽木，无深查之价值。”
写完这几行结案陈词，青衫汉子如释重负。
他将小册子揣进怀里，扔下两文茶钱，头也不回地离开了这条街。
他这辈子都不想再盯这种活王八了。
与此同时，太常寺后堂。
门窗紧闭。
屋内燃着上好的安神香。
太常寺卿端坐在紫檀木宽椅上，手里端着一盏明前龙井。
钱寺丞站在宽大的书案旁，小心翼翼地整理着一摞厚厚的人员名册。
今年是洪武三年。
按大明律制，正是京官三年一次“京察”大考的日子。
这可是关系到所有官员身家性命和前途命运的头等大事。
考语分为上、中、下三等。
评了上等，吏部会记录在册，日后优先提拔。
评了下等，轻则罢官免职，重则直接被检校带走查办。
“大人，这几位主事的考语，下官已经拟好了初稿，请您过目。”钱寺丞将几份卷宗恭敬地递了过去。
太常寺卿放下茶盏，接过卷宗，随意翻看了两眼。
“刘主事，‘行事尚可，唯言语偶有轻浮’。嗯，这句评得中肯。”
太常寺卿点了点头，“如今朝局莫测，皇上最烦那些嘴上没把门的官员，给他个中平吧。”
钱寺丞应了一声，拿起朱砂笔在名册上做了记号。
“至于这赵赞礼……”
太常寺卿皱了皱眉，看着卷宗上的名字，“此人过于油滑，遇事喜欢躲闪，不堪大用，也给个中平，让他继续在下面熬着。”
钱寺丞一一照办。
很快，太常寺里大大小小官员的考语都定得差不多了。
书案上只剩下最后一份薄薄的档案。
钱寺丞瞥了一眼那上面的名字，嘴角露出一丝轻蔑的笑意。
“大人，只剩那个林谨之了。”
钱寺丞摇了摇头，语气里带着几分恨铁不成钢的意味。
“这个林木头，下官是真不知道该怎么写他的考语。”
“哦？”太常寺卿微微抬起眼皮，“怎么说？”
“这人干活倒是踏实，甲字库的账目、祭器的核对，这三年来从没出过差错。”
钱寺丞如实汇报，但紧接着话锋一转。
“可是他这脑子，实在是太笨了些。平日里三棍子打不出一个屁，同僚们闲聊他从来插不上嘴。
上次中元节小祭，他竟然还能把左右方位给记反了，险些闹出笑话。
更可笑的是，前几日下官让他去买笔墨，他为了两文钱的差价，蹲在街边跟商贩吵了半个时辰。
简直是丢尽了朝廷命官的脸面！”
钱寺丞撇了撇嘴，下了结论：
“依下官看，这人就是个纯粹的朽木，胸无大志，不堪造就，要不，随便写句‘庸碌本分’，给个中下算了？”
太常寺卿没有立刻搭话。
他靠在椅背上，手指轻轻敲击着扶手。
发出极有规律的笃笃声。
他的脑海中，浮现出两年前先农坛大祭时，那个在绝境中沉稳接唱的年轻身影。
又想起了中元节时，那个因为走错方位而吓得面无人色、磕头求饶的窝囊废。
这三年来的桩桩件件，在太常寺卿这只老狐狸的脑子里迅速拼凑、重组。
太常寺卿突然笑了。
那是一种看透了官场本质、带点沧桑和笃定的笑。
“钱大人啊，你在这京城里做官，还是没看透当今圣上的心思。”
太常寺卿端起茶盏，撇了撇浮叶。
“你觉得林谨之是个木头人？”
“难道不是吗？”钱寺丞一愣。
“木头人好啊。”
太常寺卿的目光变得深邃起来。
“这两年来，你看看朝堂上，那些自命不凡的聪明人，那些口若悬河的名士，那些想要建功立业的干才。
有几个落得好下场的？”
钱寺丞心头一震，脑子里瞬间闪过王景那张被砍下来的脸。
“皇上是从尸山血海里杀出来的开国之君，他不需要底下的官员教他怎么治国。”
太常寺卿压低了声音。
“皇上需要的，就是听话的木头！是那种告诉他往东，他绝不往西的纯臣！是那种绝不会结党营私的孤臣！”
太常寺卿直起身，指着桌上林默的档案。
“你觉得他笨？中元节走错方位，那叫怯场。
一个没见过什么大世面的寒门士子，怯场才是人之常情。
若他事事都做得滴水不漏，那才叫深不可测，那才叫居心叵测！”
“你觉得他为了两文钱跟商贩争吵是丢人？”
太常寺卿冷哼一声。
“那恰恰说明他两袖清风！
他一个九品小官，靠着那点微薄的俸禄在这应天府过活，不贪不占。
若不精打细算，难道要去喝西北风吗？这叫清廉！”
钱寺丞听得目瞪口呆。
他看着太常寺卿，感觉自己这么多年的官都白当了。
同样是一个人，同样是那些事。
在自己眼里是又笨又抠门，在寺卿大人眼里，竟然变成了恪尽职守、清正廉洁的孤臣典范？
“不仅如此。”
太常寺卿用手指点了点名册。
“最重要的是，这三年里，他经手的账目和祭祀流程，哪怕是再繁琐无趣的活，他出过一次实打实的差错吗？”
钱寺丞下意识地摇了摇头：“回大人，确无差错。甲字库的烂摊子，被他理得清清楚楚。”
“这不就结了！”
太常寺卿猛地一拍大腿。
“不惹事，不结党，底子干净，清廉自守。
最关键的是，交代下去的实事，他能办得漂漂亮亮！”
太常寺卿站起身，走到书案前，一把夺过钱寺丞手里的朱砂笔。
饱蘸浓墨。
在林默名字旁边的考语栏里，笔走龙蛇。
钱寺丞探头看去。
只见那上面赫然写着十二个鲜红的大字。
“行事谨严，恪守规制，堪当大任！”
这十二个字，字字千钧。
在京察大考中，这绝对是罕见的“上上”之评！
钱寺丞倒吸了一口凉气。
“大人……这评语是不是太高了些？
若吏部当了真，把他提拔到重要位子上。
以他那点见识，怕是会惹出大祸啊。”
“惹祸？他连话都不敢多说一句，能惹什么祸？”
太常寺卿放下朱砂笔，拿过官印，重重地盖了下去。
“本官不仅要给他上上的考语，本官还要将这份考核单独列出，作为太常寺这三年来的表率，呈报吏部。”
太常寺卿看着纸上殷红的印泥。
“如今朝堂上到处都是查逆党的血腥味。
太常寺也需要推出一个干干净净、绝无任何派系瓜葛的纯臣，来向皇上表明我们的态度。”
“林谨之，就是最好的一块挡箭牌。
把他推上去，太常寺就稳了。”
钱寺丞恍然大悟。
寺卿大人这哪里是在提拔林默，这分明是在给太常寺打造一个绝对政治正确的金字招牌。
林默越是木讷，越是毫无背景，这块招牌就越安全。
“大人高见！下官敬服！”钱寺丞深深地鞠了一躬。
太常寺卿将名册合上，装进了一个防潮的红木匣子里。
“派个稳妥的人，即刻送去吏部天官衙门。”
红木匣子被上锁。
命运的齿轮，在林默毫不知情的情况下，开始以一种不可逆转的姿态疯狂旋转起来。
而林默正坐在书案前，手里捧着一个破旧的粗瓷茶碗。
碗里的水只剩下半口。
他慢条斯理地喝完，然后用抹布将桌面上根本不存在的灰尘擦了又擦。
算算日子，这几天的京察考核应该已经结束了。
自己这三年来的表现，简直堪称苟道教科书。
上司觉得他没用，同僚觉得他无趣，检校估计早就把他从黑名单上划掉了。
考核评语顶多是个“中下”或者“下平”。
只要不被革职，哪怕一辈子在这太常寺当个九品赞礼郎，他也甘之如饴。
林默靠在坚硬的木椅背上，伸了个懒腰。
骨头发出几声清脆的响声。
他看向窗外的老柳树，心情前所未有的放松。
洪武三年的春天，真是个好季节。
再熬二十八年，就能退休了。
他从怀里摸出两文钱，盘算着散衙后去城西买个肉包子犒劳一下自己。
但他不知道的是。
那个装着考核名册的红木匣子，已经顺利送进了吏部大堂。
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