滁州校场，新兵队列喊杀声震天，朱元璋手里攥着令旗，眉头拧着，盯着队列里顺拐的新兵，正要开口骂。
“上位！郭大帅的队伍到了！就在定远城北十里外的官道上！”
朱元璋手里的令旗直接扔给旁边的汤和，转身就往拴马桩走，动作干脆利落，半点没拖泥带水。
“上位！要不要多带点人？” 汤和追了两步，高声喊。
朱元璋翻身上马，攥紧缰绳，身下的黑走马打了个响鼻，前蹄刨了两下黄土 —— 这马还是林昭送他的那匹马。
“不用。五十亲卫，足够了。”
话音落，他一夹马腹，黑走马撒开四蹄，风似的冲出了校场。五十名亲卫慌忙上马，紧随其后，马蹄卷起漫天烟尘。
定远城北十里，官道旁的废弃茶亭。
朱元璋把黑走马拴在亭柱上，五十名亲卫立刻散开，悄无声息布在官道两侧，刀不离手，眼观六路。他从怀里掏出块干饼，掰了一半，就着水囊慢悠悠嚼着，目光始终锁着官道尽头。
等了约莫半个时辰，远处的地平线上扬起了滚滚烟尘。
先入眼的是一面红底黑字的帅旗隔着老远都能看见。旗帜后面是拖得老长的队伍，大多是面黄肌瘦的步卒，骑马的一共就没几个。
手里的兵器更是五花八门，甚至有人扛着削尖的竹竿。队伍正中间，一辆骡车走得慢悠悠，车帘掀着，郭子兴坐在里面，左胳膊用布带吊在胸前，身上的盔甲松松垮垮，脸上满是疲惫。
朱元璋把剩下的半块干饼塞回怀里，拍了拍手上的饼渣，站直了身子。
队伍在茶亭前稳稳停住。郭子兴从骡车里探出半个身子，看见茶亭下的朱元璋，愣了好一瞬，声音里带着不敢置信：“元璋我儿？”
朱元璋大步走到骡车前，撩起衣摆，单膝跪地，抱拳过顶，行的是实打实的晚辈礼，声音洪亮：“义父。一路辛苦了。”
郭子兴连忙撑着车辕往下走，左胳膊箭伤未愈使不上劲，踉跄了一下才站稳。他快步上前，伸手把朱元璋扶起来，上上下下把他打量了个遍，嘴唇动了半天，才挤出一句：“你…… 你出息了，真出息了。”
“都是托咱哥哥的福。”
郭子兴的手僵在半空，嘴角扯出个比哭还难看的笑：“老夫当初听了郭天叙那小子的撺掇，把你从濠州撵去定远，只让你带十八个人走。元璋，你还愿意接纳老夫，可真是，真是……。”
朱元璋没接这话，侧身让开半步，做了个请的手势，语气平稳：“义父，亭子里坐。已经让人烧了热水，先喝口热茶暖暖身子。”
茶亭里早摆好了两把粗木椅，朱元璋让郭子兴坐了上首，自己在对面坐下。亲卫端上两碗滚热的茶，粗瓷碗冒着白汽。郭子兴用右手端起来，抿了一口，烫得嘶了一声，却没放下，连着喝了三大口，才把碗放下，长舒一口气：“这一路，快渴死了。”
“义父慢慢喝，不够再添。”
郭子兴看着他，开门见山：“元璋，你把定远城给了老夫，那你自己呢？”
“咱回滁州。”
“滁州是你一刀一枪打下来的，定远也是。” 郭子兴的声音低了几分，“你就这么把起家的定远让给老夫，心里就不憋屈？”
朱元璋把茶碗往桌上轻轻一搁，身子微微前倾，目光坦荡地看着郭子兴：“咱能在义军里站稳脚跟，是从濠州起步的。当初咱带着兄弟进濠州城，一身本事没处施展，是干爹您不嫌弃，给了咱先锋的职位，信得过咱的本事，还把义女秀英许给了咱。”
他顿了顿，语气重了几分：“这份知遇之恩，还有待秀英的情分，咱一辈子都记着。”
郭子兴低下头，右手在膝盖上反复搓着，喉结动了动，声音里满是愧疚：“元璋，当初是老夫糊涂，被郭天叙那小子灌了迷魂汤，猜忌你，把你撵到定远。老夫…… 老夫对不住你。”
“义父。” 朱元璋打断他，语气不重，却带着不容置疑的笃定，“过去的事，咱不提了。今天咱来，是想当面跟干爹把话说清楚，把规矩定下来。”
郭子兴猛地抬起头，看着他。
“定远城给义父，三个月的粮草，咱已经备好了，就在粮仓里，够您这千把人安安稳稳吃到来年开春。” 朱元璋一字一句，说得清清楚楚，“义父在定远，当您的元帅，管您的本部人马；咱在滁州，
当咱的将军，管咱的弟兄。您的人，您说了算；咱的人，咱说了算。粮草、地盘、军械，各算各的，互不牵扯，互不干涉。”
郭子兴的手猛地抖了一下，茶碗里的热水晃出来，洒在手背上，他却像没知觉似的，半点没擦。
“但有一条。” 朱元璋的语气缓了下来，“义父永远是咱的义父，秀英也永远是您的义女。逢年过节，咱一定带着秀英和孩子，来定远给您磕头请安。”
他看着郭子兴，眼神认真：“义父要是哪天在定远待得不顺心了，只管捎封信来。滁州城里，永远有您一间屋，一碗饭。”
郭子兴的眼眶瞬间红了。他张了好几次嘴，最后说出来的话，都带着颤音：“元璋…… 老夫…… 老夫愧对你啊。”
“咱这话，不是客套。” 朱元璋语气平稳，“您是秀英的义父，就是咱的义父。这层亲戚，咱一直认。”
他顿了顿，话锋一转，斩钉截铁：“但军务、政务，咱跟干爹，从此分开算，各走各的路。”
茶亭里瞬间安静下来，只有风穿过破亭柱的呜呜声。
官道上，郭子兴的队伍原地歇了脚，有人蹲在路边啃着干硬的干粮，靠着骡车打盹。郭天叙骑着马，在队伍里来回溜达，一双眼睛，时不时就往茶亭这边瞟，满脸的急不可耐。
郭子兴把茶碗往桌上一放，撑着椅子扶手站了起来。朱元璋也跟着起身。郭子兴走到茶亭边，看着官道上那支破破烂烂、毫无章法的队伍，看了许久，才转过头，看着朱元璋，苦笑一声：“元璋，你比你干爹强，强太多了。”
“是干爹当初给了咱机会。”
“老夫给的只是个机会，你这身本事，这心胸，都不是老夫教的。” 郭子兴摇了摇头，眼里满是唏嘘，“老夫这辈子，看走眼了太多人，唯独没看错你。从你进濠州城那天，老夫就知道，你不是池中物。”
他抬手，拍了拍朱元璋的右肩，语气里带着几分释然：“行。就按你说的办。老夫在定远，你在滁州，往后各走各的路。
但老夫得跟你说句掏心窝子的话 —— 你小子比老夫，比孙德崖，比彭大，比濠州城里那些个只会争权夺利的元帅，都强。”
朱元璋没接话，只是躬身抱拳：“义父，咱进城吧，带您看看定远城。”
定远城门口，五百名守军列队站在城门两侧，甲胄鲜亮，队列齐整，纹丝不动
看见朱元璋的马队过来，领头的百户一声令下，五百人同时抱拳躬身，吼声震得城门洞里的浮土簌簌往下掉：“上位！”
郭子兴骑在黑走马上 —— 朱元璋执意把自己这匹宝马让给了他，看着眼前这支军纪严明的队伍，沉默了许久，才侧头问身边的朱元璋：“这些，都是你在定远练的兵？”
“是。”
“练了多久？”
“最长的不到半年，最短的，才两个月。”
郭子兴没再说话，只是看着城门洞，眼神复杂。
城门大开，朱元璋引着郭子兴缓步进城。街道扫得干干净净，两侧的商户安安稳稳开着门，没有半分兵荒马乱的样子。
粮仓门口站着岗哨，营房收拾得整整齐齐，马厩里铲得干干净净，连半点马粪都看不见 —— 这些都是当初他拿下定远后，照着家里的法子打理的，半点没马虎。
一路走到县衙门口，朱元璋翻身下马，从怀里掏出一本厚厚的册子，双手递了过去：“这是定远城的户籍册、田亩册，全在这儿了。”
跟着，他又掏出一串沉甸甸的钥匙，搁在册子上面：“这是粮仓、武库、营房、马厩的钥匙，都在这儿了。”
郭子兴伸手接过来，低头看着手里的册子和钥匙，看了好半天，才抬起头，红着眼眶问：“元璋，老夫最后问你一句。当初老夫把你撵去定远，只给你十八个人，你心里，到底恨不恨老夫？”
“不恨。” 朱元璋答得干脆，眼神坦荡。
“真不恨？”
“干爹信得过咱，给咱先锋的职位，把秀英许给咱，这份情，咱记着。” 朱元璋的声音平稳，却字字真诚，“所以定远给您，粮草给您，咱半点不心疼。”
他顿了顿，话锋依旧不软不硬，却带着骨子里的清醒 —— ：“但是，当初您让咱走，咱二话没说就走了，没怨过您半句。可走的那天，咱就想明白了一件事 —— 这乱世里，靠谁，都不如靠自己。”
说完，他再次撩起衣摆，躬身抱拳，行的是全礼：“义父多保重。逢年过节，咱一定带着秀英和孩子，来给您磕头请安。”
话音落，他转身上马，缰绳一扯，黑走马调转了方向。五十名亲卫齐刷刷调转马头，动作整齐划一。马蹄踏过定远城的青石板路，不疾不徐出了北门，沿着官道往滁州的方向去了。
郭子兴站在县衙门口，左胳膊吊在胸前，右手死死攥着那串冰凉的钥匙，看着北门的方向，直到官道上的烟尘彻底散了，也没动一下。
郭天叙凑了过来，压低声音，满脸不忿：“爹，他就这么走了？滁州城比定远大十倍，粮草军械更是多得多，凭什么他占着滁州，让咱们窝在这小小的定远？而且她的兵马好几千，骑兵都有……。”
“闭嘴。” 郭子兴头也没回，声音冷得像冰。
郭天叙愣了一下，还想辩解：“爹，我 ——”
“要不是你天天在老夫耳边搬弄是非，元璋不会走！他不走，濠州城根本不会丢！” 郭子兴猛地转过头，瞪着他，眼里的怒火几乎要烧出来，“你以后，少在老夫面前说元璋的坏话，少动那些歪心思！不然，老夫腿给你打断！”
郭天叙的脸涨得通红，咬着牙瞪了一眼滁州的方向，最终还是悻悻地甩了甩袖子，转身走了。
郭子兴一个人站在县衙门口。他把那串钥匙紧紧揣进怀里，转过身，慢慢往县衙里走。
回滁州的官道上，夕阳西坠，把人影拉得老长
徐达策马跟上来，看着朱元璋面无表情的侧脸，低声问：“上位，心里不痛快？”
朱元璋没应声，只是从怀里掏出块干饼，掰了一半递给徐达，自己把剩下的一半塞进嘴里，慢慢嚼着。
“该还的恩，还了。往后的路，该咱自己走了。”
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