洪都帅府，帅帐之内气氛肃杀。
朱元璋指尖点在舆图上武昌的位置，抬眼扫过帐下众将，声音沉得像赣江的水：“徐达，陈友谅死在鄱阳湖的消息，武昌那边还不知道吧？”
“回上位，最快也要五天才能传到。” 徐达上前一步，躬身回话，“张定边突围带走的虽然全是快船，可陆路信使，未必跑得过咱们的水师，更别说咱们的骑兵了。”
朱元璋点了点头，目光骤然落在汤和身上：“汤和。”
汤和当即从队列里跨步而出，抱拳躬身，声如洪钟：“末将在！”
“咱大哥那支两千人的钢甲骑兵，全给你。”
一句话落下，帐内瞬间响起一片倒吸凉气的声音。
从林昭带着这支骑兵进应天那天起，帐里哪个将领没红过眼？
全员精钢半重甲，人是从头盔到腿裙的全套淬火钢甲，连马都披着半身马甲，寻常刀枪箭矢根本难入；配的是百炼钢横刀、丈二精钢马槊，连弩都是最顶尖的三石硬弩；一人双马，全是从漠北一匹一匹挑回来的河西良驹，奔袭千里不带歇的。
常遇春私下里找朱元璋磨了三回，拿自己的三万前锋营换这两千人，朱元璋眼皮都没抬就给拒了。
现在，居然直接给了汤和！
汤和的眼睛瞬间亮得吓人，握着刀柄的手都在微微发颤，躬身的幅度又深了几分：“末将谢上位信任！”
朱元璋看着他，一字一句道：“两千人，全部一人双马，沿赣江北上走陆路。你的任务只有一个字 —— 快。”
汤和抬头：“上位要多快？”
“比陈友谅的死讯传得快，比武昌的汉军反应快，比各路汉军残部收拢溃兵的速度更快！” 朱元璋的手指狠狠戳在武昌的位置，“沿途汉军据点，能打就打，不能打就立刻绕开，别跟他们磨时间！你的终极目标只有一个 —— 武昌！在汉军彻底反应过来之前，给我先把武昌的城门死死堵上！”
“末将明白！定不辱使命！”
朱元璋盯着他，语气里带着不容置喙的郑重：“这两千骑兵，是咱大哥的宝贝疙瘩。人，咱哥养了四年；马，也是咱哥从漠北一匹一匹挑回来的；甲，咱哥的工坊里，老匠人一锤一锤锻出来的。这趟差事，你要是把人折了 ——”
“末将提头来见！”
“头不用你提。” 朱元璋摆了摆手，嘴角扯出一抹笑，“人活着回来，甲，也得给咱完完整整带回来。少一片甲片，你就自己去给咱大哥赔罪。”
汤和胸膛一挺，应了声 “是”，转身大步流星就往外走，没半分拖泥带水。
洪都城北校场，晨光刚破开晨雾。
两千钢甲骑兵已经列阵完毕，人肃立，马不惊，连呼吸都压得极齐。刘三牵着马，站在队列最前方，一身亮银钢甲在晨光里泛着冷光。
汤和翻身上马，胯下是一匹神骏的河西马，他举起挂在马上的丈二马槊，高高举过头顶。
“弟兄们！吴王有令，咱为全军先锋！一人双马，昼夜兼程，沿赣江北进，直取武昌！”
“沿途汉军，挡路者死！敢追者杀！但凡不拦咱们路的，一概不碰！咱们的目标只有武昌，半分时间都不能耽误！”
“出发！”
“锵 ——”
两千柄百炼钢横刀同时出鞘，刀锋迎着晨光，晃出一片刺眼的银浪。两千副钢甲相撞，发出整齐划一的脆响，像惊雷滚过校场。
马蹄踏动，两千骑兵，四千匹战马，汇成一道银色的铁流，轰然涌出洪都北门。
马蹄砸在夯土官道上，震得地面嗡嗡作响，官道两侧的树叶被震得簌簌往下掉。沿途的百姓远远看见这道铁流，下意识就跪伏在路边 —— 不是怕，是那钢甲反射的日光，晃得人根本睁不开眼，只觉得一股铺天盖地的压迫感扑面而来，连气都喘不匀。
赣江平原，石陂镇。
这里是汉军第一道外围据点，守将张雄，带着两千步卒，奉命收拢洪都溃兵，稳住赣江下游防线。镇子正卡在南北官道的咽喉上，绕路要多走三十里山路，是避不开的必经之地。
天刚亮，镇口望楼的哨兵连滚带爬冲进镇里，撞开了张雄的房门：“将军！不好了！西边来了大队骑兵！”
张雄刚端起粥碗，眉头一皱：“慌什么？多少人？哪来的？”
“看不清多少人！全是银光！铺天盖地的！马蹄声跟打雷一样，快到跟前了！”
张雄骂了一声，提着刀就冲上了望楼。
往西一看，他手里的刀差点没拿稳。
官道尽头，一道银色的线正以骇人的速度压过来，闷雷似的马蹄声顺着地面传过来，震得望楼的木柱子都在抖。不过眨眼功夫，银线就拉成了银色的浪涛，骑兵、钢甲、刀锋，在晨光里晃得他眼泪都出来了。
“列阵！快列阵！前排拒马！后排弓箭！快！”
张雄嘶吼着下令，汉军步卒慌慌张张从镇子里涌出来，在镇口官道上手忙脚乱地支拒马、架弓箭，阵型还没列齐，那道银色铁流已经冲到了三百步外。
最前方，汤和一马当先，马槊平端，身后两千骑兵瞬间列成楔形冲锋阵。他是楔尖，刘三、赵石头分领左右两翼，两千柄横刀组成了无坚不摧的楔身。
“放箭！给我放箭！” 张雄在瞭望台上嘶吼。
汉军弓箭手瞬间松弦，箭雨像泼出去的水，密密麻麻朝着冲锋的骑兵罩了过去。
“叮叮当当 ——”
一阵密不透风的脆响，箭矢撞在钢甲上，要么弯了，要么碎了，要么直接弹飞出去，连一道白印都留不下。两千骑兵冲锋的势头半分没减，连一个落马的都没有。
汤和的护心镜上钉了七八支箭，箭头全碎了，镜面上只留了几个白点。他低头扫了一眼，放声大笑：“弟兄们！冲过去！别恋战！碾碎拦路的，继续往北！”
两百步、一百步、五十步！
楔形阵狠狠撞进了汉军的阵线里。
汤和手里的马槊往前一送，直接捅穿了前排的拒马，槊尖从拒马后那个汉军百户的胸口穿进去，后背透出来。他双臂一较劲，直接把人挑起来甩出去，砸倒了后排三个弓箭手。
身后的钢甲骑兵跟着撞进来，横刀劈落，汉军身上的皮甲、布甲在百炼钢刀面前，跟纸糊的一样，一刀下去，连人带盾直接劈成两半。
汉军疯了似的挥刀反击，可刀砍在钢甲上，只听 “当啷” 一声，刀口直接卷了，钢甲上连道划痕都没有。
这根本不是打仗，是单方面的冲阵破防。
张雄站在望楼上，看着自己两千步卒，在这两千骑兵面前跟麦子一样被成片割倒，阵型瞬间被冲得七零八落，脸白得跟纸一样。
“撤！回镇里！关城门！”
他喊完，自己先翻身上马，带着亲兵就往镇里跑。
可汤和根本没打算进镇，更没打算攻城。冲垮了官道上的汉军阵型，撕开了南北通道，他当即勒马，厉声下令：“别追！别进镇！保持阵型！继续往北走！”
原本要追进镇里的骑兵立刻收住势头，重新在官道上列成整齐的队列，跟着汤和继续往北疾驰。只留了五十名骑兵，看着被捆成粽子的张雄和满地俘虏，等后续步兵来接收。
前后不到一炷香的功夫，银色铁流已经冲过了石陂镇，连半分停留都没有。官道上，只留下满地狼藉的汉军溃兵，和扬起的漫天烟尘，在身后拖出了十几里地。
半日之后，樟树镇。
这里是汉军在赣江中游的核心据点，守将是陈友谅的族弟陈普略，手里握着五千精锐，镇子外围筑了两丈高的夯土城，城门是厚实木包铁，城头架了二十架重型床弩，易守难攻。镇子西侧有一条山间小路，能绕开官道直通北方，就是路窄难行，比走官道多绕二十里地。
石陂镇逃出去的溃兵，早一步跑到樟树镇报信，连滚带爬地扑到陈普略面前，话都说不利索了：“将军！不好了！石陂镇没了！一支银色骑兵！全是钢甲！刀砍不动，箭射不穿！转眼就冲垮了张将军的人，往北去了！”
陈普略听完，当即登上了土城头，把二十架床弩一字排开，拇指粗的钢质弩箭压进弩槽，绞盘绞到最紧，弩口死死对准了南边的官道。这种床弩，三百步内能洞穿三层铁甲，就算是精钢甲，近距离也能一枪扎透。
陈普略手扶城垛，看着官道尽头，嘴角带着冷笑。他算准了，这支骑兵要赶时间去武昌，必然走官道，只要他们敢来，二十架床弩齐射，定能让他们损兵折将，困在城下。
没过多久，那道熟悉的银色铁流，出现在了官道尽头，在距离镇子两里地的位置停了下来。
陈普略在城头看得真切，放声大笑：“来啊！有种就冲过来！老子倒要看看，是你的钢甲硬，还是我的床弩箭硬！”
城下，刘三看着城头闪着寒光的床弩，低声道：“将军，陈普略把床弩全架上了，硬冲官道肯定要吃亏，就算冲过去，也得折损弟兄，耽误时间。”
汤和勒着马缰，扫了一眼城头的防御，又看了看舆图上西侧的山间小路，当机立断：“不跟他耗！传令下去，全军转西侧小路，绕开樟树镇！”
刘三愣了一下：“将军？那小路多绕二十里地，全是山路，马跑不快……”
“跑不快也比在城下跟他磨强！” 汤和冷笑一声，“吴王要的是咱们抢时间堵武昌，不是让咱们来拔据点的！陈普略想让咱们在城下耗着，咱偏不上这个当！绕路！就算多走二十里，也比跟他打半天攻城战强！”
话音落，他当即下令：“赵石头，你带五十骑，在官道上摆开阵势，来回策马扬尘，给我佯攻牵制，让陈普略以为咱们要攻城！半个时辰后，你带人马从小路追上主力！”
“是！”
“其余人，全部转西侧小路，保持阵型，人歇马不歇，务必把绕路的时间抢回来！”
军令一下，两千骑兵立刻行动。赵石头带着五十骑，在官道上来回驰骋，扬起漫天烟尘，时不时朝着城头放一轮火箭，摆出一副要大举攻城的架势。
城头的陈普略果然被牵制住了，所有守军都死死盯着官道上的烟尘，床弩始终对准着南边，半点不敢松懈。
而汤和已经带着主力，悄无声息地转进了西侧的山间小路。一人双马的优势在此刻尽显，一匹马跑累了，立刻换另一匹，哪怕是山路，也始终保持着疾驰的速度。
等半个时辰后，陈普略发现官道上只剩几十骑，主力早就没影了的时候，汤和带着两千钢甲骑，已经翻过了山，跑出了十几里地，彻底把樟树镇甩在了身后。
陈普略在城头上气得跳脚，带着骑兵出城去追，可刚追出五里地，就被殿后的赵石头带着五十骑迎头打了回来。汉军的骑兵冲上去，刀砍在钢甲上全是白印，反被钢甲骑一轮横刀劈砍，丢下几十具尸体，狼狈地逃回了镇里，只能眼睁睁看着那道银色铁流越走越远，连影子都追不上。
入夜时分，队伍抵达临江城外。
临江城是赣江中游最后一座汉军重镇，守将是汉国丞相张必先的亲弟弟张必显，手里握着八千精锐，城墙是青砖包砌，三丈高，护城河引了赣江水，深一丈，阔三丈，城头不仅有床弩，还摆满了灌满桐油的火油罐，是实打实的坚城。
更重要的是，临江城卡在赣江主干道旁，往东是鄱阳湖，往西是武昌，南北官道只有这一条，绕路要翻过大山，多走近百里地，还要渡过两条支流。
樟树镇逃出去的溃兵，早一步把消息送到了临江城，张必显不仅把全城守军都调到了城头，还把附近几个据点的汉军也调了过来，就等着汤和的骑兵过来，把他们困在城下。
帅帐里，刘三看着舆图，眉头皱得紧紧的：“将军，张必显把临江城守得跟铁桶一样，火油罐、床弩全备齐了，就是等着咱们硬冲。绕路的话，要翻两座山，过两条河，多走一百多里地，至少要多花大半天时间……”
帐内的将领们也纷纷开口：“将军，不如咱们连夜攻城！咱们有钢甲，夜里突袭，未必拿不下临江城！”
“对啊将军！绕路太耽误时间了，万一陈友谅的死讯先传到武昌，咱们就白跑了！”
汤和坐在马扎上，手指在舆图上反复摩挲，半晌，他猛地抬起头，语气斩钉截铁：“不攻城！绕路！”
帐内瞬间安静下来，众将都愣住了。
汤和站起身，指着舆图上的支流浅滩：“你们看，临江城东面，有两条赣江支流，现在是枯水期，浅滩处马能直接蹚过去，翻过山就是直通武昌的官道。看着是多走一百里地，可咱们一人双马，昼夜兼程，十二个时辰就能赶过去。可要是攻城呢？”
他扫了众人一眼，声音沉了下来：“张必显八千守军，坚城利炮，还有专门克咱们钢甲的火油罐。行，就算咱们牛逼，能打下来，最快也要一天一夜，还得折损弟兄，耽误的时间只会更多！吴王给咱们的死命令，是抢在汉军反应过来之前堵住武昌！不是让咱们来啃硬骨头的！”
“可将军，绕路的话，咱们就比原定计划晚了大半天……”
“晚半天，也比在城下耗两天强！” 汤和当即拍板，“传令下去！全军在城外密林里隐蔽休息，喂饱马匹，三更造饭，四更出发！刘三，你带两百骑，在南门城外扎营，点起篝火，来回巡逻，摆出咱们要连夜围城、天亮攻城的架势，把张必显的注意力全吸在南门！”
“是！”
“赵石头，你带一百骑，提前去支流浅滩探路，标记好能蹚水的路线，主力到了直接过河，半分不耽误！”
“是！”
“其余人，抓紧时间休息，四更准时出发，昼夜兼程，务必在明天日落之前，赶到武昌城下！”
军令一下，全军立刻行动。
当夜，临江城南门外，刘三带着两百骑，点起了上百堆篝火，骑兵在营外来回驰骋，马蹄声整夜不停，时不时朝着城头放一轮箭，摆出一副大军围城、天亮就要总攻的架势。
城头的张必显果然不敢松懈，八千守军全部守在南门城头，眼睛死死盯着城外的营寨，连眼皮都不敢合一下，就等着天亮迎敌。
可他们不知道，就在他们盯着南门的时候，汤和已经带着主力，悄无声息地绕到了城东，借着夜色蹚过了支流浅滩，翻进了大山里。
等第二天天亮，张必显发现城外的营寨空了，只剩两百骑早就跑没影了的时候，汤和带着两千钢甲骑，已经翻过了大山，跑出了八十里地，彻底把临江城甩在了身后。
张必显气得当场砸了城头的床弩，可就算想追，也根本追不上了 —— 他们的马，根本跑不过钢甲骑一人双马的河西良驹，更何况，人家已经跑出了近百里地。
至正二十三年七月二十四，也就是陈友谅战死的第五天清晨。
武昌城外，东南方向的官道上，一道银色的铁流骤然出现。
汤和带着两千钢甲骑，昼夜兼程，连破三道拦路的汉军游骑，终于赶在陈友谅的死讯正式传到武昌之前，抵达了武昌城下。
此时的武昌城，还不知道陈友谅已经战死的消息，城门大开，往来的商船、信使络绎不绝，守军根本没做任何防御准备。
汤和勒住马缰，看着武昌城的城门，放声大笑。他举起马槊，直指武昌城门，厉声下令：“列阵！封锁武昌所有城门！切断武昌和外界的所有联系！没有吴王的将令，一只苍蝇都不许飞出去！”
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