长江武昌段，千余条战船顺江列阵驶来，船帆遮天蔽日。
朱元璋站在帅船船头，指尖叩着船舷上的舆图，“武昌” 二字被朱砂重重圈了三道。身后徐达跨步上前，躬身抱拳：“上位，汤和的两千钢甲骑已在南门外扎营七日，锁死陆路官道与码头，五万步卒尽数到位，水师主力泊入江面，武昌水门已被彻底封锁。”
朱元璋抬眼望向江雾中渐显的武昌城墙，嗤笑一声：“张定边倒是硬气，陈友谅死了，还敢据城顽抗。城里底细，说清楚。”
“回上位，陈友谅死后，张定边收拢三万残兵退回武昌，拥立其子陈理登基，改元德寿。” 徐达沉声道，“这武昌城是陈友谅称帝后，征十万民夫历时三年加固扩建的，内外青砖铺砌，中间三合土加糯米灰浆夯筑，墙高两丈五，底厚一丈二，顶宽八尺，六座城门均设内外双瓮城，城头百步一敌楼，备足了襄阳炮、床弩与火油罐，寻常炮火根本轰不动。城内粮草按三万战兵算，可撑半年，但陈友谅当年强迁了十几万富户、工匠入城，全城二十万张嘴，存粮撑不了太久。”
朱元璋点头，手指戳在舆图六座城门的位置，斩钉截铁下令：“二十万大军分六路，各屯一门，把武昌围死！城外挖丈二壕沟，沟外钉三层鹿角，两百步建一座箭楼，架襄阳炮与火铳。我要让武昌变成一座死城，先困死他，再磨死他！”
“是！” 徐达领命转身下船，半日之内，武昌城外联营连营，壕沟纵横，将这座长江重镇彻底圈成了铁桶。
围城第七日，夜半，武昌北门。
三百名汉军死士赤膊衔刀，顺着麻绳从城头缒下，猫腰摸向徐达的北营。领头百户刚劈开营外拒马，箭楼上瞬间亮起火光，哨兵嘶吼：“敌袭！”
火铳声接连炸响，铅弹密集泼来，冲在最前的死士成片倒下。剩余人红着眼往前冲，一头撞进鹿角阵里，被尖锐的鹿角刺穿皮肉，惨叫声此起彼伏。营寨大门轰然打开，朱军步兵挺着长矛冲出，顺着鹿角缝隙捅刺，汉军死士被挤在壕沟与鹿角之间，进退不得，一炷香内尽数被歼。
天刚亮，徐达站在壕沟边，吩咐亲兵：“尸首填进壕沟，再挖深三尺。北门佯攻兵力加一倍，日夜不停，把张定边的注意力牢牢吸在北门。” 亲兵应声而去，城头汉军看着壕沟里的同伴尸首，握刀的手止不住发抖。
围城第十五日，武昌城头。
张定边按着腰间佩刀，指节捏得发白。粮秣官垂着头，声音发颤：“将军，城里的粮快顶不住了。”
张定边猛地回头，眼神狠厉：“当初查点不是够撑半年？这才半个月！”
“将军，那是按三万战兵算的，城里还有十几万百姓！人多粮少，粮仓存粮一天比一天少，再这么下去，不等攻城，我们自己就垮了！”
张定边闭眼再睁，只剩破釜沉舟的狠劲：“传令！全城按人头发粮，战兵每日八合米，辅兵六合，百姓四合！私藏粮食、哄抬粮价者，无论世家富户，一律抄家斩首！先杀百姓的马，再杀富户的马，最后杀辅兵的马，马骡驴尽数宰杀充粮！”
粮秣官跪地急劝：“将军！四合米煮成粥都能照见人影，百姓撑不住的！”
“城破了，他们连这口粥都喝不上！” 张定边一脚踹在城垛上，吼声震得亲兵缩了脖子。他转身望向城外连绵的朱军营帐，江面上运粮船源源不断，粮袋在码头堆成了山，死死攥紧了刀柄，指节捏出了血。
他守得住城墙，守得住军心，却守不住见底的粮仓，更守不住早已倾颓的汉国江山。
围城第三十日，十月初三，武昌南门外。
天刚蒙蒙亮，八十门襄阳炮、二十门回回炮已在南门外一字排开，炮口死死对准南门西侧城墙与马面的衔接处 —— 这是徐达提前探明的城墙最薄弱点。朱元璋骑在黑走马上，马鞭直指城墙：“轮班轰击！今天就算炮管打红，也要把城墙轰开！”
“轰！轰！轰！”
第一轮齐射炸响，火药弹砸在城墙上轰然炸开，青砖粉碎，烟尘漫天，可硝烟散后，墙体只掉了层外皮，内里夯土层几乎无损。城头汉军立刻抱着浸水草袋堵上轰击点，卸去火药弹威力。
第二轮齐射，炮手换上百斤实心石弹，反复砸向同一个点位，石弹砸烂湿草袋，嵌进墙体，砖石簌簌掉落，终于砸出一道浅坑。
襄阳炮一轮接一轮轰击，从清晨打到午时，炮管烫得滋滋冒白汽，城头汉军死了一批又一批，却始终用沙包、木料补着豁口，尸体与沙包一同堆在墙体上，硬生生扛住了上百轮轰击。
午时三刻，连续的轰击终于让墙体不堪重负，巨大的裂缝顺着墙身蔓延，火药弹精准砸进裂缝，在墙体内部炸开，夯土飞溅，墙体外鼓。最后一轮石弹砸落，伴随着震天巨响，两丈宽的墙体轰然坍塌，烟尘冲天，武昌城墙上终于被炸开了一道豁口。
朱元璋马鞭一甩，厉声喝问：“常遇春！”
常遇春策马而出，马槊高举，吼声如雷：“末将在！”
“带五千先锋，从缺口冲进去，拿下武昌城！”
“末将领命！不破城门，提头来见！”
常遇春翻身下马，拔刀振臂高呼：“弟兄们，跟我冲！” 五千步兵跟着他疯了似的冲向豁口，可刚到近前，迎面就射来密集的箭雨与火铳弹 —— 张定边早已在豁口内侧用沙包筑了月牙形内瓮城，上千名汉军死死封住了豁口。
冲在最前的士兵成片倒下，后续部队踩着同伴尸体继续冲锋。常遇春冲在最前，左肩中箭，他直接掰断箭杆，拔出箭头扔在地上，挥刀继续往前冲，第一个踩着碎石与尸体冲进了豁口。
“杀！掀了这内瓮城！”
常遇春嘶吼着劈翻迎面的汉军百户，身后士兵跟着涌入，与守军在内瓮城前撞在一起。刀枪相撞，惨叫连连，豁口处的尸体越堆越高，很快没过了膝盖。常遇春手里的刀砍缺了刃，夺过长矛继续厮杀，带着人死死钉在豁口处，打退了汉军一波又一波的反扑。
南门城楼上的张定边见豁口被破，红着眼带着五百亲卫冲下城楼，直奔豁口而来，迎面撞上了浑身是血的常遇春。
两人踩着尸堆正面交锋，张定边双手挥刀劈下，常遇春横刀架住，刀刃相撞火星四溅，两人虎口俱裂，鲜血顺着刀柄往下滴。张定边抽刀再劈，招招同归于尽，常遇春不退反进，侧身躲过刀锋，直刺对方胸口。
张定边侧身避开，肋下铁甲被切开，鲜血渗出，反手一刀劈在常遇春肩甲上，巨大的力道震得常遇春肩胛骨闷响。常遇春咧嘴一笑，左手死死抓住张定边的刀背，右手刀直捅对方心口。张定边弃刀后退，刀尖擦着他喉咙划过，留下一道深深的血痕，被亲卫死死护着往后退。
就在这时，北门方向传来震天喊杀声，亲兵疯了似的冲来嘶吼：“将军！北门破了！徐达将军带大军冲进来了！”
张定边猛地回头，只见北门方向浓烟滚滚。原来徐达从围城首日便在北门持续佯攻，让张定边形成了思维定式，总攻当日更是从凌晨就猛攻北门，将城内机动兵力尽数吸引过去，等南门豁口被破，张定边带着精锐驰援南门，北门彻底空虚。徐达亲自带着亲兵攀城，第一个翻上城头，砍翻守军，打开了北门，朱军大军蜂拥而入。
紧接着，东门汤和率钢甲骑撞开瓮城，西门冯国用破城，水门廖永忠率水师炸开了水闸，武昌六座城门尽数告破。
武昌城内，巷战从午时打到酉时。
残存汉军依托民房院墙负隅顽抗，每一条巷子都要用人命去填。常遇春带着步兵逐巷清扫，左肩缠着绷带，右手提刀走在最前，厉声高呼：“降者不杀！顽抗者格杀勿论！”
回应他的是迎面泼来的火油与箭雨，常遇春眼神一冷，下令火铳手两翼包抄，密集的铅弹扫倒院墙后的汉军，朱军士兵踩着尸体往前推进，每过一条巷子，地上都叠满了尸首，鲜血顺着青石板缝隙淌进排水沟，汇成暗红的溪流。
张定边带着最后的残兵退进了武昌皇宫。大殿之上，八岁的陈理穿着空荡荡的龙袍坐在龙椅上，小脸煞白却没掉一滴泪。张定边浑身是血，跪在殿上声音嘶哑：“陛下，城破了，臣无能，护不住大汉江山了。” 陈理看着他，一言不发。
张定边起身拔刀，走出殿门。殿外常遇春的士兵已涌进宫门，刀枪如林，将大殿团团围住。张定边带着三百亲卫堵在丹陛上，面对三千朱军，无一人后退。他提刀冲进人群，刀光起落间人头落地，从丹陛上杀到丹陛下，亲卫一个个倒下，他身上的伤一道叠着一道，鲜血浸透了铁甲，手里的刀却依旧挥得虎虎生风。
常遇春分开人群，沉声道：“张定边，陈友谅已死，大汉已亡，降了吧。”
张定边没有答话，提着刀一步步向他走来。刚走三步，一支弩箭射中他的大腿，他单膝跪地，用刀撑住地面；第二支弩箭射中他的右肩，钢刀脱手落地；第三支弩箭正中他的左胸，他低头看了眼箭杆，伸手去拔，手抬到一半便垂了下去，直挺挺倒了下去，眼睛依旧死死盯着皇宫大殿的方向。
常遇春蹲下身，伸手合上了他的眼睛，低声道：“厚葬。”
殿门被推开，陈理依旧坐在龙椅上，脸上无泪无惧。常遇春走进殿内，沉默片刻，收刀入鞘，转身朝殿外嘶吼：“传令！全军入城，不杀降卒，不掠百姓！擅闯民宅、奸淫掳掠者，斩！”
巷战一直持续到次日凌晨，残存汉军陆续走出巷子弃械投降，武昌城的喊杀声终于停歇。
天亮了，朱元璋骑马从南门进入武昌城。城门洞里血腥味未散，城墙豁口还在冒黑烟，青石板上的血渍已凝成暗褐色。徐达快步从城楼上走下来，躬身抱拳：“上位，武昌全拿下了。陈理已降，张定边战死，收降汉军两万，缴获粮草八万石，武库军械正在清点。”
朱元璋勒住马缰，沉声问：“咱们的弟兄，折了多少？”
“阵亡三千七百，伤万余，常遇春的先锋营折损过半。”
朱元璋点点头，翻身下马，大步走向武昌皇宫。
皇宫殿前空地上，陈理被亲兵带了过来，八岁的孩子孤零零站着，身边无一个宫人。朱元璋蹲下身，看着他放缓了声音：“你叫陈理？”
“我是。”
“多大了？”
“八岁。”
朱元璋看了他许久，缓缓道：“你爹和我打了四年，恩怨是我们两人的。你爹死了，我不杀你，也不会苛待你。” 他起身吩咐亲兵，“把他送回应天，封归德侯，拨府邸赐田产，好生安置，宫里愿意跟着他的宫人内侍，一并带去。”
亲兵领命，牵着陈理的手往外走，孩子临走前回头看了眼皇宫，终究没掉一滴眼泪。
朱元璋站在大殿前，李善长拿着账册快步走来，躬身道：“上位，武昌府库、户籍、田亩账册已清点完毕。荆襄州县大多还在陈友谅旧部手中，张必先带两万兵守岳州，李茂才守荆州，邓克明守襄阳，均未归降。”
朱元璋接过账册翻了两页，抬眼看向身后众将：“接下来的路，都说说。”
常遇春第一个上前：“上位！末将请命带先锋营直取岳州，定把张必先的脑袋提回来！”
徐达跟着上前，沉声道：“上位，末将以为当分兵两路。一路由常遇春将军南下，取岳州、潭州，扫清湖广南部，稳住后方；另一路由末将率领，溯江而上取荆州、夷陵，再北进拿下襄阳、樊城。荆襄乃兵家必争之地，拿下此处，我们便可北窥中原，西图巴蜀，天下大势尽在掌握。”
李善长躬身附和：“上位，徐达将军所言极是。陈友谅已灭，长江以南只剩张士诚可与我们抗衡，方国珍、陈友定皆偏安不足为惧。当下首要便是拿下荆襄全境，稳住长江上游，再转头向东收拾张士诚。”
朱元璋大笑，将账册往手中一拍，声震广场：“好！就按此行事！”
“徐达听令！率五万大军溯江而上，拿下荆州、襄阳，把荆襄门户牢牢攥在手里！”
“常遇春听令！率三万大军南下，扫清湖广南部陈友谅余部！”
“汤和、廖永忠听令！率水师主力驻守长江沿线，控扼水道，接应两路大军，防备张士诚生事！”
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