“听说西宫那片院墙又要翻修了？”
“可不是嘛。陛下征地一亩给三两银子，比市价还高半钱。民夫一天管两顿干饭，工钱日结，一个子儿都不少。”
“哼，还不是林昭带的好头！” 穿青袍的官员啐了一口，压低声音，“他自己有钱，买地跟买菜似的，还逼着陛下不能强征。现在应天地价涨了三成，咱们这点俸禄，就快连个偏院都买不起了。”
旁边的同僚连忙拉了拉他的袖子，往宫门口瞥了一眼：“小声点！被听见了，脑袋还要不要了。”
宫门口的石板路上结着薄霜，蟒袍玉带的百官三三两两聚着，个个呵欠连天，眼角挂着血丝。众人缩着脖子往里走，进了奉天殿，一抬头，都愣了。
丹陛左侧站着个少年。宝蓝色太子常服熨得笔挺，腰带束得紧趁利落，双手垂在身侧，指尖轻轻摩挲着玉笏的边缘。晨光从殿门透进来，落在他挺直的肩背上，投下一道修长的影子。
“那是…… 太子殿下？” 有人眯着眼睛嘀咕。
宋濂揉了揉老花眼，走近了才看清，脚步猛地一顿，声音都高了半拍：“老臣参见太子殿下！”
身后的文官们瞬间安静下来。哗啦啦一片衣料摩擦声，所有人都躬身行礼。
“宋师免礼。” 朱标微微颔首，语气平淡。他目光平视前方，连眼皮都没抬一下，侧身往龙椅旁退了半步，站定，像一尊纹丝不动的玉雕。
百官直起身，互相交换着惊疑的眼神。有人用胳膊肘捅了捅旁边的人，嘴型无声地动着：“太子不是一直在林府读书吗？好几年没上朝了，今天怎么来了？”
卯时三刻。
“啪 —— 啪 —— 啪 ——”
三声静鞭响彻殿宇，鞭梢抽在空气里，脆得惊人。百官立刻整肃衣冠，按文东武西列好班次。
朱元璋从后殿走出来。身上穿的还是那件洗得发白的旧龙袍。他大步走到龙椅前坐下，随手把玉带往腰上一搭。
太监站在丹陛侧边，甩了甩拂尘，尖着嗓子喊：“有事早奏，无事退朝 ——”
兵部尚书率先出列，双手捧着奏折：“启禀陛下，北边急报，扩廓帖木儿在漠南收拢残部，招兵买马，近日有南下侵扰的迹象。”
“知道了。” 朱元璋靠在龙椅上，手指敲了敲扶手，“让徐达加派斥候，严守边境，不必主动出击。”
兵部尚书躬身退下。
户部尚书跟着出列，脸上带着喜色：“启禀陛下，今年秋粮全数入库，共计三千二百万石，比去年增产两成。北方诸省战乱逐渐平息，百姓归乡耕种，收成大好。”
朱元璋点了点头，没说话。
礼部尚书上前，念了一长串祭祀天地的安排，从日期到流程，说得滴水不漏。
武将列里，常遇春偷偷换了只脚站，打了个无声的哈欠。蓝玉用胳膊肘捅了捅旁边的汤和，嘴型动了动：“又要磨叽半个时辰。” 汤和目视前方，嘴角微微动了一下，没吭声。
朱元璋端起案上的茶碗，吹了吹浮在上面的茶沫，忽然 “咚” 的一声把茶碗顿在案上。
殿内瞬间安静下来，连呼吸声都轻了几分。
“咱有个事，今天定下来。” 朱元璋的目光扫过满朝文武，“浙江造船局递来的折子，三十艘大福船全部海试完毕，验收合格。沈万三已经凑齐了十二名老掌柜，三百六十名跑过海的伙计，都是从明州、泉州、广州挖来的好手。”
他顿了顿，声音提高了几分：“咱准备命汤和为征海大将军，率一万五千水师，外加征集的三十二艘大型商船，择日出海，通市西洋诸国。”
汤和在武将列里抱臂而立，嘴角终于忍不住往上翘了翘。蓝玉又用胳膊肘狠狠捅了他一下，挤了挤眼睛。汤和斜了他一眼，依旧没动。
“陛下不可！”
宋濂第一个跨出列，腰弯得几乎成了九十度，花白的胡子在胸前微微晃动：“海外乃蛮荒瘴疠之地，风涛不测，船毁人亡乃是常事。且天子行商贾之事，古往今来未有先例！此例一开，有损朝廷威仪，恐为后世所笑。”
“宋大人所言极是！” 礼部侍郎紧跟着出列，手里的笏板都在微微发抖，“礼者，天地之序也。天子居庙堂之高，当行仁政，教化万民。行商乃市井逐利之事，天子为之，是与民争利，失天下百姓之心啊！”
“陛下三思！”
“与民争利，有伤国本！”
“此例万不可开！”
十几个文臣接连出列，齐刷刷躬身，痛心疾首的声音在大殿里回荡。有两个激动的，干脆直接撩袍跪了下去。
常遇春又换了一次脚，撇了撇嘴。蓝玉凑到汤和耳边，声音压得极低：“你说他们这次呜呜喳喳的能讨到好不？’你看，这次可是连太子都拉出来了？” 汤和嘴唇几乎不动，同样压着声音：“咱赌他们绝对要挨收拾。太子在林府这几年，可没学到多少好！”
朱元璋面不改色，端起茶碗又喝了一口。他的指尖在茶碗沿上轻轻敲了三下，目光越过茶碗，往左边朱标的方向瞟了一眼，眼睛狠狠的挤了好几下。
朱标看见了。
他一直安静地站在角落，本来就像个透明人。此刻，他缓缓抬起头，整理了一下衣襟，从文臣列中侧出一步。
“诸位臣工。”
声音不大，却清晰地传到了大殿的每一个角落。所有的声音戛然而止，满殿的目光齐刷刷地落在他身上。
朱标往前踱了半步，站在丹陛之下，宝蓝色的常服在一片猩红蟒袍中格外醒目。
“方才诸位大人所言‘与民争利’，不知典出何处？内涵又是什么？”
礼部侍郎愣了一下，连忙道：“殿下，此乃圣人古训 ——”
“《史记・循吏列传》载，鲁相公仪休，施政以‘食禄者不得与下民争利，受大者不得取小’为则。” 朱标打断他，语气平稳得像在念账本，“董仲舒《春秋繁露》亦云，‘受禄之家，食禄而已，不与民争业’。其核心有三：一为约束权力，官员不得利用职权侵占民生资源；二为维护公平，避免权贵与民夺食；三为推行仁政，让利于民。公仪休拔葵去织，焚机弃织，不愿与织妇、园夫争利，此为后世典范。”
殿内鸦雀无声。
宋濂的眉毛猛地挑了一下，随即又紧紧皱了起来。他低头盯着自己手里的笏板，手指无意识地摩挲着笏板上的纹路。
朱标继续说道：“既然诸位都懂这个道理，那我倒想请教清楚 —— 此次皇家出海，究竟是与谁争利？”
他扫了一眼面前的文臣，声音依旧平静，却带着一股不容置疑的力量：“前元之时，能出海的是什么人？是色目巨商，是达官贵人的家奴。普通百姓，有船吗？有本钱吗？有官府发的通商凭引吗？都没有。他们连近海都不敢去，何谈远洋？既然如此，诸位口中的‘民’，究竟在哪里？”
礼部侍郎张了张嘴，喉咙里发出 “嗬嗬” 的声音，却一个字也说不出来。他猛地回头看向宋濂，宋濂依旧低着头，仿佛笏板上开出了花。
“就以我大伯为例。” 朱标的语气忽然淡了下来，淡得让文臣列里好几个人的后背开始发凉，“前元时，他的商队生意。每年给各行省官员送的银子，账本堆起来能填满半个库房。账本 ——”
他顿了顿，目光扫过脸色煞白的文官们，一字一句道：“我可全都看过。怎么，诸位也想和前元那些贪官一样，坐地收钱，分润海利商利？”
大殿里死一般的寂静。
武将列里传来一声极轻的闷响。常遇春赶紧把笏板举到脸前，挡住自己憋得通红的脸。徐达面无表情，用胳膊肘狠狠捅了他一下。常遇春立刻绷住脸，目视前方。
文官们的脸色一个比一个难看。有人攥紧了笏板，指节都泛了白；有人下意识地往后退了半步；还有人偷偷擦了擦额头上的冷汗。
朱标忽然提高了声音，像惊堂木狠狠拍在案上。
“还有！你们定的什么狗屁税制！”
这句话一出，满殿皆惊。宋濂猛地抬起头，眼睛瞪得溜圆。户部侍郎手里的笏板 “啪嗒” 一声掉在地上，又赶紧手忙脚乱地捡起来。蓝玉差点笑出声，被汤和狠狠瞪了一眼。
“商税三十税一！” 朱标的声音里带着压抑不住的怒气，“你们也想得出来！不说海外贸易，来回一趟利润少则五倍，多则十余倍。陆路商队，盐茶，粮食东运西运也得两到三倍吧？三十税一，跟不收有什么区别？朝廷少收的税，都进了谁的口袋？是进了普通百姓的口袋，还是进了你们这些官商勾结的人的口袋？这不是欺负老实人吗！”
他没有给任何人反应的时间。
猛地举起手里的玉制笏板，手臂一挥，带着风声狠狠砸在金砖地面上！
“啪 ——！”
清脆的爆响在大殿里炸开，震得殿顶的灰尘都往下掉。玉笏撞在坚硬的金砖上，碎成好几截，最大的一块打着旋儿，滑到了礼部侍郎的脚边。
礼部侍郎吓得一哆嗦，差点瘫坐在地上。
朱标往前迈了一步，少年的身影在晨光里显得格外挺拔。他的目光如刀，扫过每一个文臣的脸。
“我们皇家出海，是与民争利吗？”
他的声音掷地有声。
“我看，是你们不想让皇家与官争利！”
说完，他往后退了一步，站回自己原来的位置。整理了一下衣襟，双手重新垂在身侧，脸上又恢复了之前那种平淡无波的表情，仿佛刚才那个怒摔玉笏、痛斥百官的人不是他。
殿内安静了足足有十息。
常遇春第一个撩袍跪下，膝盖撞在金砖上，发出 “咚” 的一声闷响。
“臣惶恐！”
蓝玉、冯胜、傅友德…… 武将列齐刷刷跪了一地，声音洪亮，震得大殿嗡嗡作响。
文臣们你看看我，我看看你，站在原地手足无措。有人犹豫着弯了弯膝盖，有人还在东张西望。三三两两，稀稀拉拉地跪了下去，膝盖撞地的声音杂乱无章。
宋濂最后一个跪下。他重重地叹了口气，摇了摇头，花白的胡子在胸前剧烈地晃动着。
朱元璋坐在龙椅上，使劲憋着笑。嘴角使劲往下压，腮帮子都鼓了起来。他的肩膀微微抖了一下，赶紧端起茶碗，挡住半张脸。从茶碗后面，他悄悄朝朱标竖起了一个大拇指。
放下茶碗，他清了清嗓子，看着跪了一地的文武百官，语气平静得像什么都没发生过。
“既然诸位都没意见。那就这么定了。汤和，五日后率军出发。商税之事，户部重新拟定税制章程，年后递上来。”
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