汤和刚踏出家门，就翻身上了那匹枣红马。马鬃被晨风吹得翻飞，他拽着缰绳，磕了一下马腹，枣红马扬蹄嘶鸣一声，踏着青石板路，踢踢踏踏往应天城另一端跑去。他没带半个亲兵，马背上驮着个蓝布包袱，鼓囊囊的，边角还露着点字画的卷轴边。
“汤和！你往哪去啊，洗脚不带我？”
徐达骑着黑马从后面追上来，两马并行，他扫了眼那包袱，眉头微挑。
汤和勒了勒缰绳，放慢速度，嘿嘿一笑：“我去一趟林府。”
“去林府做什么，请林大哥洗脚？” 徐达追问，语气里带着点了然。
“还能做啥，请教出海的事呗。” 汤和挠了挠下巴，语气透着实诚，“陛下让我五日之后带舰队出发，可我这辈子净在江河里打仗了，海上那地方，连风都跟陆上不一样，我哪懂？总不能带着一万五千弟兄去海上瞎闯。”
徐达沉默了片刻，又移回汤和脸上：“也是，那你带这些东西干嘛？送礼？”
“嗨，林大哥不是喜欢这些古玩字画嘛。再说了伸手不打笑脸人。带点东西也好说话不是？” 汤和拍了拍包袱，“而且这些都是以前打仗从那些大户人家抄出来的，放在家里库房落灰，不如拿给林大哥解解闷，也显得我有诚意。”
徐达摇了摇头，只说句：“行吧，保重。我洗脚去了。” 他勒转马头，黑马扬蹄，朝着左边而去。
汤和望着他的背影笑了笑，又磕了下马腹，枣红马加快速度，朝着林府的方向奔去。
林府花厅里，日头已经爬得老高，透过窗棂洒在竹榻上，暖融融的。林昭歪在竹榻上，双腿翘在矮几上。他面前的矮几上，摊着一本厚厚的账册，正是商队掌柜一大早派人送来的清单，上面密密麻麻写着丝绸、茶叶、瓷器的数量，还有各地的预估售价。
“老爷，汤和汤将军求见，还带了礼物来。” 门房掀开门帘，躬身禀报，声音压得很低。
林昭把嘴里的葡萄咽下去，随手翻了一页账册，头也没抬：“让他进来。”
汤和抱着蓝布包袱，大步走进花厅，脚步放得很轻，生怕碰坏了怀里的东西。他走到矮几前，小心翼翼地把包袱放在桌上，解开绳结，一层层掀开布料 —— 一幅前朝的山水长卷、一方莹润的端砚、一只青釉细腻的青瓷笔洗，还有两卷泛黄的字帖，整整齐齐摆了一桌。
林昭终于抬眼，扫了一眼桌上的东西，嘴角微微上扬，语气里带着点调侃：“汤和，你这粗人，什么时候也学会这套虚的了？这些东西，看品相就不是凡物，你攒了不少年吧？”
汤和挠了挠后脑勺，嘿嘿笑了两声，手都有些无措，往旁边的椅子上坐了，身子还绷得笔直：“林大哥，咱哪懂这些虚的。放在我家库房里，除了落灰啥用没有，不如拿来给大哥看看，说不定大哥能瞧上眼。”
林昭摆了摆手，示意春桃给他倒茶。春桃连忙沏了杯热茶，递到汤和面前。汤和双手接过，二话不说，仰头就喝了一大口，烫得他龇牙咧嘴，却还是硬咽了下去，放下茶杯，搓了搓手，神色瞬间变得认真起来。
“林大哥，咱今天来，是真有正事求你。” 他往前倾了倾身子，声音都压低了些，“陛下下了旨，让我五日之后率舰队出发，去西洋通商。”
“可你也知道，咱打了一辈子仗，鄱阳湖、长江、太湖，哪片水域咱没打过？可海上那地方，咱是真没踏足过，连海风啥味都不知道。”
“那一万五千多弟兄，都是跟着咱出生入死的，咱不能带着他们去海上抓瞎，更不能让他们白白送命。所以想来问问你，这出海之后，到底该怎么办？该往哪走，该注意啥，遇上事了该怎么应对？总不能全听沈万三的吧？万一这狗东西坑我们咋办？”
林昭端起矮几上的绿豆汤，喝了一口，冰凉清甜的汤汁顺着喉咙滑下去，他放下碗，看着汤和那副急得抓耳挠腮、又一脸恳切的样子，忍不住笑了：“瞧你那急样，出海那不是有手就行吗？有什么难的。”
汤和愣了一下，眼睛瞪得溜圆，张了张嘴：“林大哥，这可不能开玩笑啊！海上风浪大，还有那些蛮夷小国，万一出点事 ——”
“放心，有沈万三在，生意上的事，你一点都不用管。” 林昭打断他，语气随意，“他手下那帮老海商，都是跑了几十年海的老手，哪条航线安全，哪个港口能停靠，哪个地方有好货，他们比你清楚一百倍。你就管好两件事，就出不了岔子 —— 风向和打仗。”
汤和连忙从怀里掏出一个皱巴巴的小本子，又摸出一支磨得光秃秃的毛笔，蘸了蘸唾沫，笔尖在本子上蹭了蹭，抬头看着林昭，一脸认真：“大哥你说，我记着。”
“风向的事，好办。沈万三也懂，不管有没有别的心思，在海上没有船，大概率都得死！所以保住船时必须的！” 林昭靠在竹榻上，慢悠悠地说，“但你记住，避开风季，夏秋之交绝对不能往南走，那时候台风最多，巨浪能把你的船掀翻。出发之后，先沿着海岸线往南走，看着陆地走，不容易迷路，先到安南、暹罗地界，那些地方的人好打交道，先练练手。”
汤和低着头，笔尖飞快地在本子上划着，嘴里还念念有词：“安南、暹罗，沿海南走，避开风季……”
“那些地方盛产粮食、香木、象牙，还有胡椒，都是好东西。” 林昭继续说，手指轻轻敲着矮几，“从暹罗再往南，再往东，就到了南洋地界，那边小国林立，粮食多，但港口都浅，咱们的福船吃水深，不一定能靠岸 —— 没关系，让沈万三的人换小船上岸交易，咱们的大船在近海等着就行。从南洋沿着西北方向一直走，就能到天竺。”
汤和的笔猛地停住，抬起头，眼睛亮了：“天竺？是不是玄奘取经那个天竺？”
“就是那地方。” 林昭点了点头，嘴角勾起一抹玩味的笑，“那地方好啊，主要是人好说话。你只要拿出点暴力，他们就愿意跟你合作，象牙、黄金、宝石，多的是，随便拿。”
汤和连忙低下头，在本子上重重写了 “暴力合作”“象牙黄金” 几个字，还画了个小圆圈做标记，生怕自己忘了。
“从天竺再往西北走，就能到大食、波斯地界。” 林昭端起绿豆汤，又喝了一口，“大食盛产火油，那东西黑乎乎、黏糊糊的，练一练遇火就着，水都浇不灭，以后咱们打仗，这东西能派上大用场，多装些回来。再往远了走，就是昆仑奴地界，你可以多抓些，阉好了带回国内，开荒种地、拉车干活，猛得一批，比咱们的壮丁还好用。”
汤和又抬起头，挠了挠头，眼里带着点好奇：“昆仑奴？是不是唐朝那会儿，那些大官贵族喜欢拉出来炫富的那种？皮肤黑乎乎的，力气特别大？”
“对，就是那种。” 林昭笑了，“大食人和波斯人，一直在做昆仑奴的生意，赚得盆满钵满。你要是想自己抓，肯定要先打一场。毕竟断人财路如杀人父母，你动了他们的蛋糕，他们肯定跟你拼命，到时候直接开炮轰就完了。”
汤和点了点头，拿起笔，在本子上写了个 “奴” 字，又觉得不妥，划掉了，改成 “昆仑奴，需动手”，写完才放下笔，松了口气。
“至于打仗，就更简单了。” 林昭身子微微前倾，语气多了几分认真，“咱们的福船，虽然没有我的宝船大，但每艘也能装五百士卒，还配了八门火炮，威力十足。那些海外小国的商船，最大的也就装百来人，配几门土炮，根本不是咱们的对手。遇上不老实的，直接开炮轰他们丫的，咱们的船比他们大，炮比他们多，在海上，咱们就是老大，想怎么干就怎么干。大食人和波斯人的船，比咱们还差一截，你只要拉开距离，远远地轰，他们连咱们的船舷都摸不着，只能挨打。”
汤和一拍大腿，豁然开朗：“明白了明白了！林大哥，你的意思就是，能好好做生意就好好做，遇上不配合、想找茬的，就直接干他，只要把他们干老实了，生意就好做了。是不是？” 他顿了顿，又凑上前，压低声音，“林大哥，你当年在海上，是不是也这么干的？”
“不然呢？” 林昭挑眉，语气里带着点理所当然，“当年我带着船队第一次去南洋，那些小国的国王，一个个都鼻孔朝天，不肯合作，还想抢我的货。我直接开炮轰了他们的港口，他们就老实了，哭着喊着要跟我做生意。他们现在也学乖了，想造大船跟我抗衡，可造船这东西，有图纸跟能造出来，是两码事，他们还没那个本事。”
汤和愣了一下，连忙追问：“他们？他们是谁？”
“还能有谁，南洋那帮小国的国王呗。” 林昭摆了摆手，“当年我船队第一次到暹罗，那暹罗国王站在码头上，盯着我的宝船看了半天，回头就问他手下，‘这是船还是城’。现在他们从大食人手里买了造船图纸，天天琢磨着造大船，可连龙骨都造不直，还想跟我比，差远了。”
汤和连忙拿起笔，把这句话也记在本子上，还特意画了个叉，嘴里念叨着：“南洋小国，造大船不行，不足为惧。”
林昭忽然换了语气，身子往前倾了倾，脸上的笑意消失了，语气变得平静而郑重：“汤和，有个事，我要托付给你。在南海有个大岛，上面有我的一个基地，这几年，是我小舅子张慎行在看着 —— 就是我夫人的亲弟弟。你到了南海那边，要是遇上什么麻烦，比如船坏了、缺物资，或者遇上难缠的对手，就去那个基地求援。”
他说着，从腰间解下一枚玉佩，递了过去。那玉佩是上好的羊脂白玉雕成的，质地温润，触手冰凉，一面刻着一个苍劲的 “林” 字，另一面是海浪纹，系着一根褪色的红绳，显然是戴了很多年。“这玉佩是信物，你拿着它，基地的人自然会认你，找他们要点补给材料说明的，他们会给你的。”
汤和连忙站起来，双手接过玉佩，小心翼翼地揣进贴身的衣甲里，又按了按，确保不会掉出来，然后对着林昭抱拳，一脸正色：“林大哥，你放心，这信物我一定好好保管，绝不让它有半点闪失。”
林昭直起身，看着汤和，语气依旧平静，像在说今天晚饭吃什么一样随意：“我这个小舅子，不是啥好东西。当年在乡下的时候，吃喝嫖赌样样精通，天天被人追债。”
“我当年把他弄山里收拾了两年，不让他继续混下去，就把他扔到了海外的基地，让他吃点苦头，磨磨性子。这几年，应该是比以前消停了不少，但这小子心里小九九多，你也知道，人心隔肚皮。”
他顿了顿，又补充道：“基地的人员时有轮换，虽然物资进出他也管不了，那些轮换回来的人，大部分也不会跟我说那些有的没的。你这次去南海，遇见他了，多留个心，看看他有没有想造反的意思，有没有私吞物资、勾结外人。如果有 ——”
林昭的语气顿了顿，眼底闪过一丝冷意，却依旧平静：“你不用动手，回来告诉我，我亲自去弄死他。”
汤和脸色一正，再次抱拳，语气坚定得没有一丝含糊：“林大哥，你放心！这事我记牢了，张慎行是吧？我遇见他，一定多盯着他，一言一行都不会放过。要是他有半点不老实，不用大哥你动手，我直接把他捆了，亲自带回来给你处置，绝不让他坏了你的事！”
林昭看着他这副认真的样子，嘴角又勾起一抹笑意，摆了摆手：“行了，坐下吧。再给你说说航线的细节，别到时候走错了路……。”
（五星好评将加速解锁林昭的小舅子……）
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