从洪武二年到洪武四年，林府的过年聚会已经成了应天城的一景。每年除夕，朱元璋拖家带口来蹭饭，徐达、汤和、常遇春轮番登门，武将们在前院划拳拼酒，孩子们在校场上追着跑，林昭歪在竹榻上端着茶碗。这算哪门子过年——这他娘的是林昭在给大明开年会。
今年年前出征多。聚会的规模小了些，但林府的厨房照样从除夕前三天就起了火。
校场上，朱棣带着一群半大孩子打雪仗，雪球满天飞，尖叫声此起彼伏。
林昭歪在廊下的竹榻上，手里端着一碗热茶，看着院里乱哄哄的景象，慢悠悠地抿了一口。
朱元璋坐在他旁边，面前摆着一大盘红烧肉，油亮亮的肉块码得整整齐齐。他拿起筷子，夹起最大的一块塞进嘴里，含糊不清地说：“还是老张头的手艺好，御膳房那帮厨子，做的红烧肉跟嚼蜡似的。”
“那是，做菜的这口锅还是当年在太平乡带出来的，跟了老张头快二十年了。” 林昭指了指厨房的方向，“老厨子说了，锅在，手艺就在，打死都不愿意换。”
朱元璋点点头，又夹了一块，三下五除二就吃完了。一整盘红烧肉，转眼就见了底。
过完年，正月十五刚过，朱标就被朱元璋派人叫回了宫。
御书房里，朱元璋坐在龙椅上，对着案上的一本奏章运气。茶碗里的茶早就凉透了，旁边放着半个啃过的炊饼，饼渣掉在奏章上，他也没顾上拍。
“爹，您找我。” 朱标掀开门帘走进来，扫了一眼案上的狼藉，搬了把椅子，在他对面坐下。
朱元璋把奏章往前一推，揉了揉发胀的太阳穴：“户部递上来的新税制章程。咱看了一上午，总觉得哪里不对劲，可又说不上来。你帮咱瞅瞅。”
朱标拿起奏章，翻了两页，眉头就皱了起来。又翻了两页，眉头皱得能夹死苍蝇。翻到第三页，他 “啪” 的一声把奏章扔在桌上。
“爹啊，您当年真是光偷看寡妇洗澡了是吧？账本没好好看？”
“你个小兔崽子！”
朱元璋的声音还没落地，手已经伸了出去，直奔朱标的肩膀。朱标早有防备，身子往旁边一闪，朱元璋的巴掌结结实实地拍在了椅背上，震得灰尘乱飞。
“好小子，身手比去年快多了！” 朱元璋收回手，非但没生气，反而眼睛一亮，“有你爹当年的几分风范！”
朱标站直身子，拉了拉被扯歪的袖口，撇了撇嘴：“可得了吧。您十六岁的时候还在给地主放牛呢。我还听说，当年您带着汤叔去偷看地主家小姐洗澡，还把汤叔给卖了。”
“汤叔给您望风，您还拿石头砸人家院里的黄狗，狗一叫您撒腿就跑，汤叔没来得及跑，被地主家丁堵在老槐树上蹲了半宿。您倒好，跑出去二里地，又折回来蹲在墙根看汤叔挨揍。”
朱元璋一拍桌子，吹胡子瞪眼：“大哥这个大嘴巴！咋啥话都跟孩子说！”
“这话还用得着大伯说？” 朱标瘪了瘪嘴，“应天城内外谁不知道？您可别忘了，我现在可是应天城有名的‘诚实守信小郎君，急公好义仁太子’。我要是往宫门口一站，夸我的人能从午门排到北平城 ……。”
朱元璋看着他，脸上的表情说不清是骄傲还是头疼。骄傲的是这小子确实出息了，朝堂上敢摔玉笏怼百官，民间的名声比自己这个当爹的还好。头疼的是出息大了，嘴也越来越贫，贫的程度直追他大伯。
他在心里把林昭骂了八百遍 —— 都是林府那地界养出来的毛病，好好的太子，愣是被教成了个贫嘴。
“行行行，咱不跟你扯这些没用的。” 朱元璋摆了摆手，指了指桌上的奏章，“赶紧给咱看看，这章程到底哪里不对。”
朱标重新拿起奏章，哗啦啦地翻了起来。越翻越快，到最后，手指头已经不是一页一页翻，而是一沓一沓往旁边扔。扔完最后一页，他把奏章 “啪” 地拍在桌上，震起一层灰。
“爹，您看看这写的什么玩意儿！又臭又长，没一句实在话！” 朱标指着奏章，气呼呼地说，“就一句话，三十税一改成十税一，完了？小商小户一年到头累死累活，就挣那么几两银子，也收十税一？那些高门大户，每年赚上百万上千万两，也收十税一？”
他翻到其中一页，用手指狠狠戳了戳：“您再看这个！官员士绅勋贵等还免田税！全国上下，就他们地最多！合着全国就那么点种地的百姓种着那一亩三分地，还得养活着这帮地比他们多的官？养着朝廷，养着军队？哪有这个道理！”
朱元璋端起茶碗想喝一口，碰到冰凉的碗壁，又悻悻地放下了。他沉默了好一会儿，手指无意识地敲着桌面，缓缓开口：“可治理天下，终究还是离不开他们。”
“爹，您只看到了治理天下离不开他们，可您没看到这里面的危，没看到这里面的祸！”
朱标站起身，走到朱元璋面前，从袖子里掏出一本厚厚的手抄小册子。册子用的是林昭书房的账本纸，封皮磨得发亮，里面的字迹密密麻麻，是朱标自己做的笔记。每一页都编了号。
“前元的时候，浙江有个县令，家里自己的田产不过几百亩，可每年收的租子，能堆满整个县仓。” 朱标翻开册子，指着其中一页，“不是他自己的地多，是周围十几个村子的农户，主动把田契送到他手里，求着他收。”
“为什么？因为农户自己种地，要给朝廷交七成的税。把地投献给县令，只要给县令交三成的租就行。一个正七品的小官，靠着替农户逃税，吃中间的差价，没几年就富可敌县。”
他合上册子，看着朱元璋，眼神无比认真：“前元末年，江南的田赋册上，耕地面积一年比一年少，粮食收成一年比一年差，府库里的银子也越来越少。银子都去哪儿了？全被这些靠着免税特权吃差价的中间人吞了！这就是土地兼并，这就是免税特权最大的漏洞！”
“爹，您想过没有？” 朱标的声音沉了下来，“要是咱们大明也这么干，用不了百十年，天下的田地，就全成了官员士绅的私产。到时候，朝廷收不上税，养不起兵，百姓没饭吃，前元的旧事，就要重演了！”
“他们敢！”
朱元璋猛地一拍桌子，茶碗 “哐当” 一声跳起来，碗盖滚到地上，摔得粉碎。茶水溅了满桌，打湿了那本户部的奏章。
朱标没有说话，只是静静地看着他。
过了好一会儿，他才缓缓开口，声音很轻，却像一把锤子，狠狠砸在朱元璋的心上：“爹，您在的时候，没人敢。您携驱逐鞑虏、恢复中华之功，携新朝开国之威，大明的兵锋正盛，天下无人敢不服。您在的时候，他们自然不敢……。”
后面的话，他没有说出口。
但朱元璋懂了。
御书房里瞬间安静下来，只有窗外的风声，呼呼地刮着。
朱元璋看着桌上被茶水打湿的奏章，又看了看朱标手里那本厚厚的手抄册子。他站起身，走到窗边，背对着朱标，手扶着窗框，望着外面灰蒙蒙的天空。
沉默了足足有一刻钟。
然后，他猛地转过身，一巴掌狠狠拍在窗台上，震得窗棂嗡嗡作响。
他的眼睛里闪着寒光，声音像淬了冰，却又带着一股不容置疑的决绝：
“那就杀！那就改！”
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