汤和最近彻底烦了。
从踏入安南地界开始,海盗就跟狗皮膏药似的,甩都甩不掉。头三天他还兴致勃勃,站在船头挥着令旗喊:“襄阳炮给老子轰!火铳齐射!接舷,兄弟们准备跳帮,冲上去砍他娘的!”
每天打完仗,廖永忠就抱着账本蹲在他旁边念缴获:“鱼干三百二十斤,咸鱼一百五十条,干贝两筐,珍珠七颗,珊瑚三株,铜钱两吊,银子百十两,劣质刀剑四十七把,竹枪一百二十根,渔网三张,还有三条小破船,烧了都嫌费柴火。”
俘虏的海盗全塞在底舱,挤得跟咸鱼罐头似的。沈万三摸着胡子笑:“元帅别急,这批奴隶拉到暹罗,一个能卖二两银子,稳赚不赔。”
那时候汤和听着,心情还不错。觉得打打海盗,既能练手,又能赚点外快,挺好。
可打到第十天,他脸上的笑容就没了,变成了麻木。
第十三天,麻木变成了烦躁。
第十五天,当海面上又出现三个小黑点,几十个人举着生锈的刀嗷嗷叫着冲过来时,汤和站在船舷边,连令旗都懒得举了。
他扭头问廖永忠:“这是今天第几拨了?”
廖永忠翻了翻小本子:“回元帅,第三拨。一会儿应该还有两拨,刚才斥候已经看见了,正在往这边划。”
汤和又问:“这地界的人是不是除了当海盗,别的啥也不会干?”
没等廖永忠回答,沈万三在旁边插了句嘴:“元帅您误会了,他们也不是专门当海盗。农忙的时候种地,打鱼的时候出海,看见商船路过,才临时组队抢一票,算是副业。”
“副业?” 汤和气笑了,“兼职的还这么嚣张?给我轰!轰碎了喂鱼!”
襄阳炮 “咚咚咚” 响了三下,三条小破船碎了两条,剩下一条跑得比兔子还快,一溜烟没影了。
汤和没追。他现在已经摸透规律了:沿着海岸线走,只要有炊烟的地方就有村子,有村子的地方就有小港口,有港口的地方,就一定有海盗。
这些海盗装备参差不齐,好点的有把铁刀,差的直接拿绑了鱼叉头的竹枪就上。但不管装备好坏,他们都有一个共同的优点 —— 特别自信。远远看见几十艘船组成的大明舰队,第一反应从来不是跑,是嗷嗷叫着往上冲。
打到第二十天,汤和的思路彻底通了。
他蹲在船舷边,看着刚被轰碎的海盗船,摸着下巴琢磨:这帮孙子抢了东西,总不能一直飘在海上吧?肯定得运回岸上。那港口附近,就一定有他们的老巢,老巢里就一定有他们抢来的存货。
光在海上打海盗算什么本事?连窝端了才叫过瘾!
说干就干。
汤和立刻调整战术:水师不再走深浅交界的航线,就贴着岸边走。先派斥候摸清楚海盗据点的位置,然后骑兵坐小船登陆包抄后路,步兵正面推进,廖永忠带着水师堵住港口,来个瓮中捉鳖。
流程简单得离谱。
每个据点也就几百号海盗,大多还都是兼职的,手里的武器五花八门。抵抗意志全看他们头领当天中午吃没吃饱,吃饱了还能比划两下,没吃饱直接扔刀投降。
少数几个顽抗的,汤和也不废话,直接拉襄阳炮对着据点轰两炮,立马就举白旗了。
每端掉一个据点,就是士卒们的狂欢时刻。
粮仓、武库、藏金银的地窖,挨个搬空。麻袋、木箱、箩筐,能装的全装上船。一开始沈万三还拿着账本认认真真记:“珍珠一斛二斗,珊瑚二十七株,鹿皮一百二十张,香料三百五十斤……”
记到第三天,他直接把账本合上了,哭丧着脸找汤和:“元帅,真记不完了!太多了!光铜钱就装了八船,还有那些粮食布匹,一时半会儿根本点不清。能不能先搬上船,路上慢慢点?”
汤和大手一挥:“行!但你给我上点心,少了东西,陛下问起来,你们沈家赔!”
沈万三拍着胸脯保证:“您放心!我们沈家三代做买卖,少记一个字,我爹都能从坟里爬出来揍我!”
看着船舱里越堆越高的战利品,沈万三看汤和的眼神都变了。
他做了几十年海贸,什么风浪没见过。以前的规矩是:小股海盗打跑,大股海盗乖乖交买路钱。毕竟很多海盗本就是当地小国的官军假扮的,交了钱,下次见面继续交钱。时间长了,混熟了,还能点头打个招呼。
做生意嘛,一顿饱和顿顿饱,老海商和大海盗还是分得清。
当然,倭寇除外。被倭寇抢,跑不脱基本就得死绝,所以倭寇必须往死里打,这是全行业的共识。
可汤和不管这套。
他一不交买路钱,二不分什么倭寇兼职海盗。哪里有海盗,他就打哪里;哪里有据点,他就端哪里。
毕竟自由贸易嘛,不自由还能叫做贸易?
水师的将士们也赚得盆满钵满,每个人的船舱里都塞满了珍珠、珊瑚、香料和金银器皿。不少士卒最近很开心。等回去最少能盖八间大瓦房,娶上个三五个媳妇!
也就是船的空间不够,不然在每人在抓俩奴隶回家种地,那可就太好了。毕竟朝廷给每家每户分了不少地!
虽然自己吃苦耐劳,但是吃苦这种事,让奴隶吃更好嘛。自己要养精蓄锐,才好为朝廷生成人口!
沈万三站在船舷边,看着一箱箱战利品被搬上船,愣了半天。
他活了这么大,头一回见这么做生意的。
海盗抢商船,官兵抢海盗。这一趟下来,抢海盗赚的钱,比正经做十趟买卖还多。
谁这么做生意不赚钱啊?
这哪是做生意,这是他娘的抢钱。
不对,这也是生意。只是这种生意的核心竞争力,不是茶叶丝绸瓷器,是三十艘战船,几十门襄阳炮,和一万五千个拎着刀的大明士卒。
汤和现在有点膨胀。
非常膨胀。
非常他娘的膨胀。
他站在旗舰船头,手搭凉棚往远处看,看见海平线上冒出来几缕炊烟,立刻转身对廖永忠说:“炊烟!肯定有海盗!传令,靠过去!”
廖永忠犹豫了一下:“元帅,万一是普通村子呢?”
“宁可错杀一千,不可放过一个!” 汤和大手一挥,“就算是普通村子,那也肯定藏着海盗!靠过去!”
舰队缓缓驶向海岸。
前方是一座不小的沿海城镇,土垒的城墙不高,港口里泊着十几条渔船,城墙上站着几个举着旗子的守兵,正探头探脑地往这边看。
汤和冲旗语兵抬了抬下巴:“给他们打旗语。”
旗语兵麻利地爬上桅杆,打出了汤和独创的旗语:
开门,自由贸易。
城墙上的人显然没看懂这是什么意思,但他们看懂了大明舰队的规模。港口里的渔民们扔下渔网就跑,城墙上的守兵也慌了,乱作一团。
汤和等了一刻钟,城门纹丝不动。
又等了一刻钟,城门还是没开。
“廖永忠。” 汤和不耐烦了。
“末将在!”
“打上一轮炮。” 汤和指了指城墙,“让他们好好看看,什么叫自由贸易。”
廖永忠亲自跑去调整炮口。引线滋滋地烧着,“轰” 的一声巨响,炮弹精准地砸在土墙上,炸开一个个丈多宽的豁口。泥块飞溅,城墙上的旗子应声而断。
城墙上的人瞬间全蹲下去了,连头都不敢露。
过了没一会儿,城门 “吱呀” 一声,开了一条缝。
又过了一会儿,城门彻底打开了。
几个举着白旗的守兵哆哆嗦嗦地走出来,后面跟着一大群百姓,每个人肩上都扛着东西 —— 鱼干、米袋、布匹、银器,堆得跟小山似的。
领头的一个白发老者,用生硬的汉话扯着嗓子喊:“别打了!别打了!我们交!我们都交!”
汤和站在船头,满意地点了点头:“这就对了嘛。早这么自觉,不就省得我轰炮了?”
他正得意着,眼角的余光忽然瞥见远处的海面上,出现了一抹白色的帆影。
那桅杆的高度,那船身的轮廓,那被海风撑得满满当当的巨帆,看着莫名眼熟。
那艘船正全速朝这边驶来,越靠越近,越来越清晰。
船头劈开的浪花,在船体两侧翻涌成两道白墙。整个船身像一座移动的岛屿,从海平面上缓缓升起。
船之大,跟上次看见的那头鲸鱼差不多大。
旗舰的桅杆顶端,飘着一面巨大的黑色旗帜,在海风里猎猎作响。
旗帜上,只有一个烫金的大字:
林。
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