回到棚里时，许三狗还在喘。
他一屁股坐到草席上，手先去摸怀里的口粮袋，摸到袋子还在，才抬头看沈烈。
“烈哥，刚才那人……”
沈烈把旧刀放到膝边，没接话。
棚外的脚步声还乱。巡边回来的几个新丁被韩老卒赶去水槽边洗泥，肩伤新丁边走边揉腿，嘴里小声骂。营门那边有人说笑，声音不高，却压得住风声。
刘保头的笑还挂在沈烈眼前。
那双鞋底太干净。
墙外灰土刮脸，浅沟里有泥水，坡脚有碎草。跟着巡边走一圈，裤脚总要沾点草汁，鞋缝里总要塞进灰泥。刘保头站在营门内侧，鞋边没有一点灰，褂子下摆也平整，袖口收在腕上，连风卷起来的草末都没挂住。
他从别的路进来。
沈烈把掌心贴在刀鞘上，裂口被冷硬的皮面硌了一下。
芝麻油味也留在鼻子里。
那味道淡，隔着半旧褂子飘出来。死营伙棚只有浑油和腥汤味，煮烂的菜叶子熬到最后，锅沿上都是苦腻。芝麻油味干净，像南街粮铺门口新擦过的油罐。
许三狗等了一会儿，忍不住又凑近。
“烈哥，他咋在这儿？他不是把咱们交了就走了吗？”
沈烈看了他一眼。
许三狗立刻把声音咽小。
沈烈起身，拍掉膝上的草屑。
“别看他。”
许三狗喉结滚了滚。
“我不看。”
话刚落，棚外韩老卒就骂了起来。
“巡个边回来就瘫了？都滚出来，搬木，堵东角缺口。”
棚里的人一阵低响，没人敢慢。沈烈把旧刀系回腰间，跟着往外走。许三狗紧贴在后头，眼睛低着，只看沈烈的脚跟。
东角缺口旁堆着湿木和坏土砖。昨夜风大，半截旧木栅被吹歪，土砖滚了一地。新丁们两人一组，弯腰去搬。木头吸了水，压在肩上沉得厉害，水顺着木纹淌下来，钻进衣领里。
沈烈扛起一根湿木，右肩旧伤被压得发麻。他没有换肩，只把脚尖扣进泥里，慢慢往东角挪。
从东角看过去，营内半条路都在眼里。
掌队站在粮仓门口，腰间刀柄露出半截。书记抱着木牌，低头写字。刘保头站在掌队右侧，双手仍拢在袖里，笑着听掌队说话。
吴彪也在那边。
他被派去抬土筐，土筐压得他肩膀一歪。看见刘保头后，他脚步忽然慢了，眼睛一下亮起来，嘴唇动了动，马上要喊人。
刘保头没有看他。
吴彪又往前挪半步。
旁边窄脸老卒一鞭柄敲在土筐边。
“看啥？土自己会飞？”
吴彪身子一缩，土筐差点从肩上滑下去。他咬着牙把筐扶住，眼睛还往刘保头那边飘。
刘保头的笑没变。
他看的是掌队的手。
掌队说话时，右手指尖轻轻点着刀鞘尾端。点一下，刘保头就笑着低一下头。掌队停下，刘保头才开口。两人中间隔着一步远，谁也没靠近，话却接得顺。
沈烈把湿木放到缺口边。
木头落地，泥水溅到他裤脚上。他顺势蹲下，拿手去扶木栅，眼睛从木缝里扫过去。
刘保头的鞋跟仍干净。
粮仓门前有一小段石板路，从内侧小门一路铺到仓口。石板被人踩得发亮，边上还有新扫过的湿痕。刘保头站的位置，正好踩在石板干处。掌队站得更靠里，书记站在门槛边，三个人脚下都没有泥。
沈烈想起早上的马蹄印。
东北方来的马，绕石堆，看墙，又往西去。
营门外是灰土和草沟。营门内有石板和粮仓。墙外的人看墙，墙里的人开门。
他把木栅往里推了半尺。
许三狗弯腰搬土砖，脸涨得通红。他也看见吴彪那边的动静，眼睛刚抬起来，沈烈的脚尖就碰了碰他的鞋边。
许三狗低头，继续搬砖。
“别抬头。”沈烈说。
“嗯。”
“听脚步。”
许三狗一愣。
沈烈没有再说。
泥地上，老卒的鞋底重，踩下去带水声。新丁的脚乱，拖着走。掌队的脚步短，停得稳。书记走路时木牌会磕在腰上。刘保头动的时候，鞋底擦石板，声音轻，干脆。
那声音从粮仓门口往这边近了几步，又停住。
刘保头开口，声音还是那副外头差役的腔调。
“掌队费心，这些新丁不懂事，路上有磕碰，也得靠营里调教。”
掌队笑了一声。
“进了营，都是营里的人。”
“是，是。”
刘保头笑着应，袖口微微一动。他从袖里摸出一小包油纸，指腹按在纸角上，没有递得太快。掌队没伸手，只看了书记一眼。
书记低头翻木牌。
韩老卒正好从旁边过来，一把抓过那包油纸，塞进怀里，嘴里骂着新丁。
“东角缺口还没堵好，你们是死人？”
骂声盖住了油纸摩擦声。
沈烈手上的动作停了一息，又继续把土砖码上去。
许三狗贴在他旁边，后背的汗把衣裳浸透。他声音抖得很轻。
“烈哥，刚才那包……”
“砖。”
许三狗立刻抱起一块土砖。
吴彪那边忽然乱了一下。
他终于忍不住，扛着土筐往粮仓门口挤。
“刘叔。”
两个字一出口，周围新丁都看了过去。
刘保头的头微微偏了一下。
只偏了一点。
他的眼从吴彪脸上擦过去，很快落回掌队袖口。吴彪站在泥地里，土筐压着肩，半张脸涨红，嘴角还破着。那一声刘叔喊出去后，没有人接。
掌队看了吴彪一眼。
“你认识？”
刘保头笑了笑。
“路上交过文书，人多，脸记不全。”
吴彪脸上的血色一下退了。
土筐从他肩上滑下来，砸在脚边。泥土撒了一地。
窄脸老卒一鞭抽过去。
“手断了？”
吴彪被抽得往前跪了一下，膝盖压进泥里。他抬头看刘保头，嘴唇发抖，又没敢再喊。
刘保头往旁边让了半步，鞋尖避开溅过去的泥点。
沈烈看见了这半步。
吴彪在刘保头眼里，只剩一块会溅泥的烂土。
他低头，把最后一块土砖压进木栅下方。泥水从砖缝里挤出来，沾满指缝。掌心裂口被泥水蛰得发热，他用拇指按住，继续压实。
韩老卒走过来，踢了踢木栅。
“还能用。”
他又扫了沈烈一眼。
“你小子眼睛少乱飘。”
沈烈低头。
“看木缝。”
韩老卒哼了一声，没再追问，转头去抽另一个偷懒的新丁。
刘保头和掌队已经往内侧小门走。
那道门平日里半掩着，门边堆着旧麻袋和坏箩筐。沈烈之前只见杂役倒泔水从伙棚后头出去，没见过这边开。此时掌队走在前头，韩老卒伸手把麻袋往旁边一拨，小门里面露出一条窄道。
窄道铺着石片，石片中间干，边上有扫开的草屑。
刘保头抬脚进去，鞋底仍没有踩泥。
书记跟在后面，木牌贴着胸口。小门关上时，门轴只响了一声，很快被风声吞掉。
沈烈把那道门的位置记住。
粮仓右侧，旧麻袋，坏箩筐，石片窄道。
许三狗抱着空土筐站在旁边，嘴唇动了动。
沈烈先开口。
“你刚才听见啥？”
许三狗咽了口唾沫。
“他不认吴彪。”
“还有。”
许三狗额头上汗往下淌。他想了想，声音更低。
“他们走小门。鞋没泥。”
沈烈看了他一眼。
许三狗这回没等他催，又补了一句。
“那包油纸，韩老卒拿了。”
沈烈没有点头，只把土筐从他怀里接过来，放回木堆旁。
远处吴彪还跪在泥里。窄脸老卒让他用手把撒出来的土捧回筐里，他两手都在抖，指甲缝里全是泥。刚才那一声刘叔，像被人踩进了土里。
沈烈收回目光。
刘保头不看吴彪。
掌队不接油纸。
韩老卒替他们接。
小门里面有干石路。
这些东西一件件压进沈烈心里，比早上墙外那道新蹄印还沉。
黄昏时，出工的人被赶回棚。许三狗走得慢，腿肚子一直抖。他跟着沈烈进门，先把口粮袋塞好，又压低声音。
“烈哥，早上那马蹄，是不是也跟他们有干系？”
沈烈把旧刀解下，横在草席边。
他没有答。
棚外有人走过，脚步拖着。瘦肩新丁缩在角落，右手还藏在袖里，看见沈烈进来，立刻转过脸。
许三狗闭上嘴。
夜深后，棚里的人一个个睡下。风从木板缝里钻进来，吹得草席边发凉。沈烈靠着木桩，右手按在旧刀上，眼睛半闭。
外头忽然有拐杖点地的声音。
一下。
两下。
停在棚门口。
破布被掀开一角，瘸腿老卒的半张脸露在外头。月光斜斜照着他鼻梁，眼窝压着黑影。
他没看棚里其他人，只看沈烈。
“出来。”
沈烈起身。
许三狗一下睁眼，手摸到刀柄。
沈烈用脚尖碰了碰他的草席。
“睡。”
许三狗僵了一下，把手缩回去。
沈烈走出棚门。夜风刮过来，背上鞭伤被冷气一激，疼得发紧。瘸腿老卒拄着拐，往墙根阴影里走了几步。
沈烈跟过去。
老卒停下，侧耳听了听棚里的动静，声音压得很低。
“你今天看见的那人，少盯。”
沈烈抬眼。
瘸腿老卒的拐杖尖抵在泥里，慢慢碾了一下。
“死营里，眼睛太亮的人，埋得快。”
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