腊月二十六，天阴得沉重。
灌县衙门的后堂内摆着两盆烧透的银霜炭，热气将屋里的寒意驱得一干二净。
段明珠斜倚在黄花梨木罗汉榻上，身上穿着一件猩红织金锦袄，领口开得颇阔，露出一大片雪白丰润。
她那条修长圆润的长腿随意交叠着，单手端着一盅温热的枸杞乳酪，凤眼直勾勾勾在书案后头的青衫青年身上。
“叶无忌，你这统辖当得好没趣味。整日除了看账本便是批公文，连陪我去后山射几只野兔的功夫都没有？”
叶无忌握着朱笔，头都没抬。
“明珠，大理国主段祥兴若是知道你在我这儿成天喊着打猎，少不得又要写信催你回羊苴咩城。你右手吊着夹板，还想拉弓？你那是去射兔子，还是去给老虎送口粮？”
“我乐意，你管得着么？”段明珠轻哼一声，放下瓷盅，站起身来。
她腰肢一拧，大步跨到书案前，饱满挺拔的胸口随着步伐剧烈起伏，几乎直接凑到了叶无忌眼前。
女子身上带着一股独特的野山茶花香，混着温热的体息，直往人鼻孔里钻。
段明珠伸出完好的左手，一把按在叶无忌批阅的文书上，身子前倾，两团惊心动魄的软玉隔着单薄衣料贴上了叶无忌的肩头。
“段祥兴管不住我，大理满朝文武也管不住我。我都说了，人是你的，命也是你的。你若是嫌我烦，今夜便去我房里，咱们再探讨一下武学，运几周天阴阳轮转功。你看我这内息，是不是比前几天又浑厚了许多？”
段明珠说话间，红唇微启，白生生的贝齿轻轻咬着下唇，眼波里满是火辣辣的挑衅。
叶无忌被她贴得浑身燥热，体内的真气不自觉跳了跳。
这女人，从哪儿学的？
她难道不知道自己做出这幅样子很要命的吗？
叶苦笑着往后仰了仰身子，伸手想要推开她，触手处却是一片惊人的软腻。
“咳，姑奶奶，黄帮主和程姑娘随时会进屋对账。光天化日，你这般贴上来，让他们瞧见了，又该怪我厚此薄彼了！”
段明珠非但没退，反而挺起腰肢往他怀里又凑了半寸，语气霸道得很。
“我才不管，再说了，黄蓉看见便看见，她凭什么不让你靠近别的女人？所谓三十如虎，她那狐媚性子，背地里同你做的事难道比我少？你怕她，我可不怕她！”
话音未落，厚重的棉布帘子被一只修长玉白的手轻轻挑起。
黄蓉身着一袭葱绿色对襟绣梅长袄，腰间束着一根二指宽的月白丝绦，将本就丰腴曼妙的身段勾勒得起伏有致。
三十余岁的少妇风韵在她身上展现得淋漓尽致，长袄领口微敞，露出的颈项细腻修长，雪白得晃眼。
她脸上带着似笑非笑的神采，手里捏着两卷账目，款步走入堂内。
叶无忌看见黄蓉，脸色立马有些难看。
也不知道刚才的话她听见了几成？
“段家妹子好大的火气。大老远便听见有人在编排本帮主的不是，不知是谁惹得咱们大理郡主这般动怒？”
段明珠见黄蓉进门，倒也没慌张，只是慢条斯理地直起腰，抬手理了理鬓角乱发，凤目中毫不示弱。
“黄帮主耳朵倒是尖。我和无忌商议正经事，哪有空编排你？”
“商议正经事，商议什么正经的事情，都能让你们贴在一起了？”
黄蓉走到桌案边，随手将账本放在案角，修长的身段微微侧立，丰硕的臀胯在紧身绸裙下勾出极动人的弧线。
她眼风在叶无忌脸上轻轻扫过，语调悠悠。
“无忌，你这大案子批完了没有？若是身子虚了，后厨素娘熬的人参鹿茸膏还热着，要不要端来给你补补元气？”
叶无忌顿觉头皮发麻，干笑一声，正欲开口打圆场，外头长廊上却突然传来一阵急促慌乱的脚步声。
“大人！叶大人！大事不好了！”
来人跑得气喘吁吁，连门都未敲，直接撞开了虚掩的木门。
进门的是灌县海里捞总铺的大掌柜，名叫金大力。
此人原是川西走马帮的汉子，长得人高马大，满脸横肉，平日里最是沉稳凶悍，此刻却吓得面色如土，额头上全是黄豆大的冷汗，身上的皮袄甚至扣错了两个扣子。
叶无忌放下笔，神色一肃。
“金掌柜，慌什么？天塌不下来。慢慢说，铺子里出什么事了？”
金大力双膝一软，差点跌坐在地，抹了一把额头的冷汗，声音带着破音。
“大人，祸事！天大的祸事！咱们东街、南市的三家海里捞铺子，全被愤怒的百姓和行商堵死了！城门卫巡检的差役根本压不住，街上快要闹出民变了！”
黄蓉秀眉微挑，走上前一步，神情凝重起来。
“慢点讲。海里捞昨儿个流水还破了八百两银子，今日怎会有人闹事？难不成是李文德派来的川军细作在挑唆？”
金大力嘴唇哆嗦着。
“不是细作挑唆……不对，八成就是有人在暗地里下毒手！今天清晨，东街铺子刚开门，城东开生药铺的周老汉带着七八个壮汉，抬着一具门板硬闯进大堂。门板上躺着周老汉的独生儿子周宝儿，人已经凉透了，七窍流血，浑身乌青！”
叶无忌眉头皱成了一团。
“吃死人了？”
“何止是吃死人！”金大力声音发尖，带着几分惊惶，“那周老汉在街口披头散发地嚎哭，说周宝儿昨晚在咱们海里捞吃了一顿红汤牛油锅，半夜回到家中便腹痛如绞，呕吐不止，天没亮就断了气！周老汉当着整条街几百个商贩的面，砸碎了咱们铺子里的紫铜火锅，从锅底捞出两块煮得发黑的骨头，硬说是……说是……”
“说什么？吞吞吐吐作甚！”段明珠性子急，厉声呵斥。
金大力一咬牙，闭着眼喊了出来。
“周老汉说，那是人的指骨！还说咱们海里捞的汤底之所以这般鲜香浓郁，让人吃了上瘾，根本不是放了什么西域香料，而是把收容在城外的流民、逃难的妇孺暗中宰杀，用活人的人肉人骨，加了老油慢火熬出来的‘人油人膏’！”
轰的一声，后堂里的气氛骤然降到了冰点。
段明珠倒吸一口凉气，失声骂道：“荒唐！放他娘的狗臭屁！那红油底料是素娘亲手带着几十个妇人熬的，用的是正经八百的秦川大黄牛油和郫县豆瓣，哪来的人油？这老东西是失心疯了不成！”
“郡主，小人也是这般骂回去的啊！”金大力带着哭腔，连连磕头。
“可百姓根本不听啊！那周老汉在街上拿刀把周宝儿的肚皮划开了一道缝，里头流出来的全是一股子发酸的红油汤水，周围几个郎中上前一验，全说是中了尸毒腹穿而亡！现在满城都在疯传，说叶统辖表面上开仓放粮收拢十万流民，背地里却是在圈养两脚羊，把老弱妇孺宰了当牲口熬油卖钱！”
叶无忌缓缓从太师椅上站了起来。
他没有暴怒，也没有叫喊，整个人沉静得像一潭深不见底的死水。
但熟悉他性子的黄蓉却知道，这是叶无忌真正动了杀机时的反应。
黄蓉走到金大力面前，面沉如水。
“流言是什么时候传开的？除了东街，别处可有动静？”
金大力擦着冷汗回答。
“回帮主，邪门就邪门在这儿！周老汉抬棺闹事不过是半个时辰前的事。可辰时刚过，西门码头、北门军营外的草市、甚至连成都府方向进城的三个客栈茶摊，全有人在说同一桩事！连说辞都一模一样，说得有鼻子有眼，连咱们后厨密室怎么杀人、怎么剥皮剔骨的细节都编排得清清楚楚！如今东街海里捞门前聚了上千人，烂菜叶、臭鸡蛋砸得满门脸都是，甚至有人叫嚣着要烧了县衙，找大人讨命！”
黄蓉转头看向叶无忌，神色极其严肃。
“无忌，这是一场早有预谋的死局。半个时辰之内传遍全城四方，绝非市井闲汉以讹传讹所能办到。暗中至少有上百名泼皮暗桩在同时推波助澜。”
段明珠拔出腰间短刀，眉宇间满是煞气。
“管他是谁在嚼舌根！调五百重甲兵过去，把围在东街的那群刁民全给抓起来！那个周老汉敢诬陷官府，直接当街砍了脑袋，我看谁还敢放肆！”
“糊涂！”
黄蓉毫不客气地冷声喝止。
“明珠你动动脑子！人命关天，若是此刻动用大军弹压抓人，街坊百姓只会认定是官府做贼心虚、杀人灭口！到时候原本信你的流民和商贾全会吓得逃离灌县。没了人口与商贸，拿什么养活三万大军？这灌县好不容易聚起来的人心，一日之间便能散个精光！”
段明珠被黄蓉训得脸色一阵白一阵红，想要反驳，却又找不出理据，只得恨恨地将短刀插回鞘中。
“那依你说该怎么办？总不能任由他们在街上泼脏水吧！”
黄蓉没有接话，而是将目光投向了叶无忌。
叶无忌绕过书案，走到堂前，目光平视着前方沉沉的天色。
“周宝儿平时是个什么样的人？周家生药铺的底细，你们可清楚？”
金大力连忙回忆道。
“周宝儿是个二十来岁的混子，平日游手好闲，好赌成性，欠了城南赌坊不少银钱。周老汉靠着开生药铺勉强维持生计，为人胆小怕事，平日里连见着衙门差役都要弯腰作揖。今日这般披麻戴孝、敢在衙门前当街剖尸的狠劲，小人也是头一回见着，倒像是变了个人似的。”
叶无忌冷笑一声。
“一个胆小怕事的穷郎中，儿子死了不急着报官申冤，反倒精准地挑在开市人最多的时候抬尸砸店；不仅砸店，还能熟练地当众剖尸、引导舆论往‘人肉熬油’上引。这背后若是没有高人手把手教他台词，他连县衙的大门朝哪儿开都弄不明白。”
杨过此时也提着重剑从门外步入，脸色同样难看得很。
“师兄，城北大营有些骚动。有几个营头的降兵听到了市井谣言，私底下嘀咕，说咱们每日分发下去的军粮肉干来路不明，人心有些浮躁，我已经让统领们把带头嚼舌头的两个百夫长绑在辕门上了。”
军心也受了牵连。
这记暗箭不仅恶毒，而且极其精准地扎在了灌县势力最脆弱的软肋上。
灌县之所以能在短短两三个月内聚拢十万人口、威震川西，全靠“仁义庇民”与“商贸富足”这两根支柱。
一旦“吃人肉、熬人骨”的凶名坐实，叶无忌立刻就会从挽狂澜于既倒的年轻英雄，沦为天下人得而诛之的魔头恶鬼。届时成都府的李文德便可以打着“吊民伐罪”的旗号，名正言顺地提大军西进。
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