“姑娘，这可是天赐良机啊！”春杏激动地两眼放光，“要不要奴婢趁机把这消息散出去？让满京城都知道，苏二姑娘不知廉耻，居然夜半失踪。”
乔京墨却缓缓摇了摇头。
“你一个丫鬟，就算把舌头说断了，又能掀起多大风浪？那些市井流言，真真假假，苏府若铁了心要捂，随便编个去庄子上养病的借口，就能搪塞过去。”
“那……那怎么办？”
春杏一听，立刻急得直跺脚。
“难道就眼睁睁看着这大好机会溜走？姑娘，花朝宴上她让您那般难堪，这口气您咽得下，奴婢可咽不下！”
“咽？”乔京墨嗤笑一声，抬手从妆匣里拣出一支碧玉葡萄簪，“我闭门不出这么多天，也该出去走走了。”
她拈着簪子，对着铜镜细细比量一番后，缓缓将簪头推入发间。
“去，备一份帖子，就说我久仰苏二姑娘诗才，今日特去府上讨教。”
“再把平日与我相熟的陈侍郎家、李尚书家、王翰林家那几位姑娘，都一并请上，一同去苏府热闹热闹。”
春杏先是一愣，随即眼睛猛地亮起来，“姑娘高明！当着那么多有头有脸的姑娘面揭穿，这事可就捂不住了！”
“苏府就算想编借口，也堵不住这么多张嘴！到时候一传十十传百，苏二姑娘这名声，可就真真儿地……”
“臭了。”
乔京墨接过话头，又挑了对显眼的碧玺耳坠戴上，得意得弯起嘴角。
“既然知道，还不快去备车？”
“是！奴婢这就去！”春杏喜滋滋地应了，转身一溜小跑出了院子。
阳光透过海棠花枝落进窗来，在乔京墨脸上投下明暗交错的光影。
她望着镜中自己的脸，轻轻一叹，笑意里终于浮出几分真切的快意。
“苏软啊苏软，你让我在花朝宴上沦为笑柄，让我被父亲禁足受罚。”
“今日，我便要你尝尝，什么叫身败名裂，什么叫永世不得翻身！”
“你且好好等着。”
……
苏府，倚兰苑。
烛火又燃尽一根，蜡泪堆叠在烛台上，凝成苍白嶙峋的一小坨。
苏母靠坐在临窗的榻上，身上还是昨日那身衣裳，皱巴巴地裹着，眼底血丝密布，衬得一张脸愈发苍白憔悴。
又是一夜。
毫无音讯的一夜。
“吱呀”
张嬷嬷端着盆热水推门走进来，抬眼瞧见苏母这模样，心头便是一酸。
她将铜盆搁在架子上，拧了热帕子递过去，声音放得又轻又柔。
“夫人，先擦把脸吧。”
苏母没接，只抬眼看向她。
最后一点渺茫的希望，在触及她欲言又止的表情时，碎成一片死灰。
“……还是没有消息，是不是？”
张嬷嬷嘴唇动了动，终究没说出安慰的虚话，只缓缓摇了摇头。
“距京城方圆五十里的客栈、民宅、甚至荒庙破观，老奴都带着人悄悄寻遍了，没见着二姑娘的影子。”
“码头、车马行也反复问过，这几日并无年轻姑娘单独雇车船离京……”
苏母身子晃了晃，脱力般向后跌坐进榻里，手指攥得泛白，“她一个大活人，难道还能凭空消失了不成？”
张嬷嬷忙上前扶住她，一下下轻拍着她的背，眼眶也跟着红了。
“夫人千万保重身子！二姑娘吉人天相，定会平安无事的！”
她擦了擦眼角，强打起精神宽慰。
“老奴已经吩咐下去，让人再往外扩三十里，沿着官道和水路继续找。”
“将军那边也接到了信，回信说已日夜兼程往回赶，最迟明日便能抵京，将军手下能人多，定能找到二姑娘的！”
苏母闭着眼，眼泪无声滑下眼角。
明日……
她一个娇生惯养的姑娘家，如今孤身在外，不知还能不能撑到明日？
正心如刀绞时。
门外忽然传来丫鬟带着喘的禀报声，“夫人，乔姑娘来了！”
苏母一愣，眉头倏地蹙起。
“哪个乔姑娘？”
丫鬟隔着帘子回禀，“是御史大夫乔大人家的乔姑娘，说久仰二姑娘诗才，今日特来府上讨教诗词，还……还带了陈侍郎家、李尚书家、王翰林家好几位姑娘一同来的，此刻已经到二门了！”
苏母心头猛地一沉。
花朝宴上，乔京墨被苏软当众羞辱得晕厥过去，两家虽未撕破脸，但彼此心里都清楚，这梁子是结下了。
以乔京墨那睚眦必报的性子，不想着如何报复已是难得，怎会突然登门？
张嬷嬷脸色也变了，压低声音急道，“夫人，这乔姑娘来得蹊跷！莫不是她从哪儿听说了二姑娘不在府中的消息，故意带着人来寻衅找茬？”
苏母指尖冰凉。
苏软不在府中这事儿，她一直死死压着，对外只说闭门养病，不见外客。
府里下人也再三叮嘱过，谁敢多嘴一个字，立刻发卖。
可这世上哪有不透风的墙？
更何况是乔京墨那样的人，若是存了心要找茬，什么消息打探不出来？
她深吸一口气，强自定了定神。
“去，告诉乔姑娘，便说二姑娘昨日感染风寒，病体未愈，不便见客。请各位姑娘先到花厅奉茶，我稍后便去。”
丫鬟应声，匆匆忙忙离开。
可不过片刻，便又风一阵似的跑了回来，慌得话都说不利索。
“夫人，不…不好了！”
“奴婢方才照您的话回了乔姑娘，可乔姑娘却说，二姑娘病了她更要去看，还说她们姐妹一场，往日有些误会，今日正好借着探病的机会说开……”
丫鬟喘了口气，声音已带上哭腔。
“奴婢实在拦不住，她们……她们已经带着人往花朝阁那边去了！”
“什么？！”
苏母霍然起身，眼前一阵发黑。
这乔京墨，竟敢如此不顾礼数，直接带人硬闯后院闺阁？！
她分明是笃定了苏软不在府中，故意带着一群有头有脸的官家小姐，要当众揭穿，让苏府难堪来的。
“快！”苏母也顾不得仪态，推开张嬷嬷的手，抬脚就往外，“去花朝阁！绝不能让她在那儿闹起来！”
张嬷嬷连忙快步跟上，一边搀扶着脚步有些虚浮的苏母，一边急声对廊下候着的其他丫鬟婆子道。
“还愣着干什么？快去几个人到花朝阁先拦着些，就说夫人即刻就到！”
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