从山坳的洞口往下，是一条天然的裂缝。
裂缝不宽，勉强容一人通过，两侧的岩壁上长满了暗绿色的苔藓，湿漉漉的，手摸上去冰凉滑腻。
空气又潮又闷，带着一股说不清道不明的腐臭味，像是有什么东西在黑暗深处沤了很久，烂了，却一直没有彻底腐烂。
队伍排成一条长龙，鱼贯而入。吴家的人走在最前面，潘子打头，一手举着手电，一手拿着柴刀，警惕地注视着前方。
张起灵跟在他身后，黑金古刀抱在怀中，步伐沉稳，一言不发。黑瞎子走在张起灵旁边，嘴里叼着烟，手电的光柱在岩壁上扫来扫去。
谢家的人走在队伍中后段。沈昭宁跟在谢雨辰身后，步伐轻盈，黑色的裙摆在昏暗的光线中几乎与阴影融为一体。
走了大约半个小时，裂缝渐渐变宽，两侧的岩壁向后退去，头顶出现了缝隙，能看到一线灰蒙蒙的天光。
但光线并没有让情况变好——因为从这里开始，植被突然茂密了起来。
藤蔓从岩壁上垂下来，像一条条死蛇，有的粗如手臂，有的细如手指，密密麻麻地交织在一起，将前方的路堵得严严实实。
地面上铺着厚厚的腐叶，踩上去软绵绵的，像是踩在什么东西的尸体上。空气中弥漫着一股浓烈的潮湿气息，混着植物腐烂的味道和泥土的腥气，呛得人嗓子发紧。
“这是原始森林，”潘子停下来，回头对吴三省说，“三爷，路不好走。”
吴三省看了看前方密密麻麻的藤蔓，皱了皱眉。
“开路。”他说。
张起灵上前一步，抽出黑金古刀。刀锋在手电的光线下闪过一道寒光，他挥刀劈向挡在前方的藤蔓，一刀下去，手臂粗的藤蔓应声而断，切口整齐得像被利刃切过的豆腐。
黑瞎子也上前帮忙，他用的是一把普通的柴刀，但手法利落，每一刀都砍在藤蔓最脆弱的位置。
两人配合默契，效率极高。不到一刻钟，就在密不透风的藤蔓中劈开了一条勉强能通过的路。
队伍继续前进。
但越往里走，环境越恶劣。藤蔓越来越密，腐叶越来越厚，空气中的腐臭味越来越浓。
手电的光柱照过去，能看到雾气在树木之间缓慢地流动——不是普通的雾，是灰绿色的，浓稠得像稀释了的颜料，贴着地面和树干，像是有生命一样在蠕动。
“瘴气。”季云深的声音从队伍中段传来，带着一丝紧张，“这是瘴气。”
众人纷纷从包里取出防毒面具戴上。橡胶和活性炭的味道取代了腐臭味，但那种压抑感丝毫没有减轻。
透过防毒面具的视窗，世界变成了一片灰绿色，树木、藤蔓、雾气全都混在一起，能见度不足十米。
沈昭宁没有戴防毒面具。
她走在谢雨辰身后，步伐没有任何变化。瘴气在她面前像是遇到了什么无形的屏障，自动向两侧分开，让出一条干净的通道。她走过之后，瘴气又重新合拢，像是什么都没有发生过。
走在后面的谢家伙计看到了这一幕，交换了一下眼神，谁也没有说话。
季云深走在队伍中段，手里拿着罗盘。罗盘的指针在剧烈地晃动，不是左右摆动，而是像发了疯一样地旋转，一圈又一圈，根本停不下来。
“怪哉，”他低声嘀咕，“罗盘从未如此过。”
他用力拍了拍罗盘的底盘，指针晃了晃，还是没有停下来的意思。他的脸色不太好看，额头上渗出了细密的汗珠，不知道是因为热还是因为紧张。
赵队走在他旁边，看了他的罗盘一眼：“季先生，这罗盘还能用吗？”
季云深没有回答。他把罗盘收进怀里，掏出一个更小的铜质罗盘——那是他压箱底的东西，平时轻易不用。小罗盘的指针晃了几下，然后定住了，指着一个方向，一动不动。
季云深顺着指针的方向看过去，脸色更白了。
那个方向，是瘴气最浓的地方。
队伍在瘴气中穿行了将近一个小时。
每个人的衣服都湿透了，分不清是汗水还是雾气凝结的水珠。
防毒面具下的呼吸声粗重而沉闷，像是一群在水底行走的人。没有人说话，没有人停下来，所有人都只是机械地迈着步子，跟着前面的人往前走。
然后，瘴气突然变浓了。
灰绿色的雾气浓稠得像实体，手电的光柱打上去，只能照出不到两米的距离。站在队伍最前面的潘子停下来，回头看向吴三省。
“三爷，这雾——”
“戴好面具，继续走。”吴三省的声音从防毒面具后面传出来，闷闷的，但很稳。
潘子点了点头，正要迈步，忽然发现张起灵已经走到他前面去了。
张起灵站在瘴气最浓的地方，黑金古刀横在身前，黑瞎子跟在他身后。
队伍跟着张起灵，缓缓地进入了瘴气最浓的区域。
沈昭宁走在后面，看着前方张起灵的背影，目光在他的黑金古刀上停了一瞬。
“那刀不错。”她低声说。
谢雨辰转头看了她一眼，防毒面具下面的表情看不到，但他的眼神带着一丝疑问。
沈昭宁没有解释。
瘴气谷比所有人预想的都要长。
走了将近两个小时，前方的雾气才开始变淡。灰绿色渐渐褪去，取而代之的是正常的、透明的空气。虽然还是潮湿沉闷，但至少能看清十米以外的东西了。
众人一个接一个地从瘴气中走出来，摘下防毒面具，大口大口地呼吸。虽然山里的空气也算不上新鲜，但比起防毒面具里的橡胶味和活性炭味，已经好太多了。
沈昭宁最后一个从瘴气中走出来。她的黑裙上没有任何瘴气沾染的痕迹，头发一丝不乱，脸上连一滴汗都没有。
她看起来不像是刚穿过一片致命的毒瘴谷，更像是刚从一间通风良好的房间里走出来。
季云深站在不远处，看着她的样子，眼神复杂。
他低下头，看了看自己怀里那个铜质小罗盘。指针不再转了，稳稳地指着一个方向——正对着沈昭宁。
季云深把罗盘收起来，没有再拿出来。
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