离开鲁国的那天，下着细雨。
很细，像雾，沾在脸上凉丝丝的。吴起没有坐车，也没有骑马，就步行，走在大军最前面。身后，三百锐士披着蓑衣，沉默地跟着。队伍中间，是十几辆牛车，拉着阵亡弟兄的骨灰，和重伤弟兄的行囊。
季孙肥站在城门口，带着一队家将，算是“送行”。
场面很冷。
没有百姓围观，没有官员相送，只有守城的士兵站在城墙上，默默看着这支即将离开的队伍。空气里只有细雨落在蓑衣上的沙沙声，和牛车木轮碾过泥地的吱呀声。
“吴将军，”季孙肥开口，声音在雨里有些模糊，“此去魏国，路途遥远，一路保重。”
很官方的客套。
吴起点头：“谢大夫。”
两人对视。
季孙肥的眼神很复杂，有释然，有忌惮，还有一丝说不清道不明的……惋惜。吴起的眼神很平静，平静得像一潭深水，不起波澜。
“将军在鲁国的功劳，本卿已如实上报君上。”季孙肥继续说，“君上说了，将军永远是鲁国的朋友。日后若有所需，鲁国定当……”
“大夫，”吴起打断他，“客套话，就不必说了。”
季孙肥噎了一下。
吴起看着他，看了三息，然后，从怀里掏出一卷竹简，递过去。
“这是锐士营的训练纪要，和鬼哭峪一战的详细战报。”他说，“希望对鲁国，有些用处。”
季孙肥接过竹简，手微微抖了一下。
他知道这是什么。
这是吴起在鲁国三个月，最大的心血。是那三百死囚，变成三百锐士的秘密。是那场奇迹之战的全部细节。
而现在，吴起把它交了出来。
像交出一样不再需要、但也不想带走的东西。
“将军……”季孙肥的声音，第一次出现了真正的动摇。
“鲁国太小，容不下我。”吴起替他把话说完，“但鲁国，需要活下去。这些东西，或许能帮鲁国，多活几年。”
他顿了顿，补了一句：“当然，用不用，怎么用，是大人的事。”
说完，他转身，看向身后的三百锐士。
“走了。”
队伍重新开动。
三百人，踩着泥泞的路，沉默地走进雨幕，走进远方的雾。
季孙肥站在原地，看着那支队伍渐行渐远，最后消失在雨雾深处。他低头，看着手里的竹简，竹简的封泥上，有一个很淡的指印。
是吴起的。
“大夫，”身后的家将低声问，“要不要派人……跟着？”
季孙肥摇头。
“跟着做什么？”他苦笑，“送他上路，还是送我们上路？”
他把竹简紧紧攥在手里，攥得指节发白。
然后，转身，回城。
背影在雨里，有些佝偻。
队伍走了三天。
第三天傍晚，雨停了。天空被晚霞染成一片血红，云层很厚，像一块浸了血的脏布。远处，魏国的边关要塞，在暮色中露出模糊的轮廓。
“将军，”荆五策马靠近，压低声音，“前面就是魏国了。哨探回报，关城守将姓王，是魏国老将，不太好说话。”
吴起勒住马，看向远处的关城。
城墙很高，用青石垒成，墙上插着魏国的黑色战旗。城门紧闭，城头有士兵巡逻，盔甲在夕阳下反射出冷硬的光。
“按规矩，”吴起说，“递我的名刺，就说鲁国前将军吴起，应翟璜大夫之邀，前来魏国。”
“是。”
荆五打马向前，到城下喊话。城上垂下吊篮，他把名刺放进去。过了一会儿，城门缓缓打开一条缝，一个校尉模样的人走出来，打量了队伍几眼，然后对吴起抱拳：
“吴将军，翟大夫已有吩咐，请将军入关。但……”他顿了顿，看向吴起身后的三百锐士，“这些人，不能全部进去。最多带五十亲卫，其余人等，需在关外扎营，等上面安排。”
这是规矩。
也是下马威。
荆五看向吴起。
吴起点头：“可以。”
他点了五十人，都是锐士营最早的那批老兵。其余人，在关外三里处寻了块高地，扎营，警戒。
入关。
关城很简陋，但很干净。街道是青石板铺的，两旁的房屋低矮，大多是土坯房，偶尔有几间砖瓦房，门口挂着“酒”“驿”的旗子。行人不多，看到军队进来，都避到路边，眼神警惕。
校尉把吴起一行人带到驿馆。
驿馆很旧，墙皮有些剥落，但还算整洁。吴起被安排在二楼最好的房间，推开窗，能看到关城的全貌，和远处连绵的群山。
“将军先休息，”校尉说，“翟大夫的信使已经在路上了，最快明早能到。有什么需要，尽管吩咐。”
说完，行礼，退出。
房间里安静下来。
吴起站在窗前，看着窗外渐暗的天色。关城已经点起了火把，星星点点，像散落的萤火。更远处，是锐士营的营地，营火也亮起来了，像一颗小小的、倔强的星。
“将军，”荆五推门进来，手里端着一盆热水，“擦把脸吧。赶了三天路，都累了。”
吴起接过布巾，浸湿，擦脸。水温正好，驱散了旅途的疲惫。
“弟兄们安排好了？”
“安排好了。五十人，分两班值夜。其余人休息。”荆五顿了顿，“将军，这魏国……似乎不太欢迎我们。”
“不是不欢迎，”吴起把布巾扔回盆里，“是试探。”
“试探？”
“试探我的底线，试探我的脾气，试探我……到底是个什么样的人。”吴起走到案前，坐下，“如果我一来就摆谱，就要特权，就要三百人全部入关，他们会觉得我跋扈，难驾驭。如果我忍了，认了，他们会觉得我软弱，可欺。”
“所以将军才……”
“所以我才答应。”吴起说，“入乡随俗，是基本的礼貌。但礼貌，不等于软弱。”
他看向荆五：“今晚，让弟兄们好好休息。明天，看翟璜的信使怎么说。”
“是。”
荆五行礼，退出。
吴起一个人坐在房间里，没有点灯。暮色从窗口漫进来，把房间染成一片昏暗。他闭上眼睛，感受着这个陌生的国度，陌生的空气。
魏国。
战国初年，最强大的国家。魏文侯用李悝变法，用吴起强兵，用西门豹治邺，硬生生把一个四战之地，打成了中原霸主。
但现在，魏文侯已死，魏武侯即位。李悝老了，西门豹死了。只有吴起——历史上的那个吴起——还在，还在西河，还在为魏国守着西大门。
而现在，他来了。
提前来了。
带着三百锐士，带着鬼哭峪的战功，带着一颗不甘被命运摆布的心，来了。
视野边缘，那几行字，缓缓浮现：
【当前节点：入魏】
【推演分支生成中……】
画面闪烁——
画面一：翟璜的信使带来魏武侯的诏令，封吴起为“客卿”，暂领“西河郡司马”之职。
画面二：吴起赴西河，与老将王错产生冲突。
画面三：秦军犯边，吴起率锐士营迎击，再立新功。
画面四：魏武侯召见，升吴起为“西河守”。
画面五：吴起在西河练兵，创“魏武卒”，威震天下。
然后，画面定格。
下面浮现新的文字：
【分支胜率：72.3%】
【关键变数：王错（魏国老将，西河现任守将）】
【道果成长预估：兵道果（小成）→兵道果（大成）】
72.3%。
比在鲁国时低，但还可以接受。
关键变数是王错。
吴起在记忆中搜索这个名字。王错，魏国老将，侍奉过魏文侯，现在是西河郡的守将。此人性格刚愎，排外，尤其讨厌“外来者”。历史上，原主吴起在西河时，就和他斗得水火不容，最终被王错用谗言逼走。
而现在，他提前来了，王错还在。
麻烦。
但，也未必是坏事。
吴起睁开眼，看向窗外。
天色已经完全暗了。关城里的灯火，一盏一盏熄灭，只有巡逻士兵的火把，还在街巷间移动，像游弋的鬼火。
他起身，走到窗边，看着远处的锐士营营地。
营火还亮着。
在黑暗里，倔强地亮着。
像某种宣告。
“王错，”吴起低声说，像在自言自语，又像在对着虚空中的某个人说话，
“希望你别挡我的路。”
“不然……”
他没说完。
但眼神，在黑暗里，冷得像冰。
夜半。
吴起突然惊醒。
没有声音，没有异动，但某种本能——属于“吴起”的战场本能，和属于“吴恒”的系统预警——同时被触发。
他睁开眼，翻身下榻，手按在剑柄上。
房间里一片漆黑。
只有窗外的月光，在地上投出一片惨白。
他屏住呼吸，倾听。
有声音。
很轻，很细，像老鼠在梁上爬。但这不是老鼠。是脚步声，是衣袂摩擦声，是兵器出鞘时，那一声几乎听不见的金属嗡鸣。
不止一个人。
至少五个。
在房顶上。
吴起缓缓拔出剑，剑身在月光下反射出冷冽的光。他挪到门边，侧耳听。门外走廊，也有声音。很轻的呼吸声，至少三人，守在门外。
被包围了。
他第一个念头是：季孙肥反悔了？派人追杀？
但很快否定了。季孙肥没这个胆子，也没这个必要。
那是谁？
齐国的刺客？为田和报仇？
还是……魏国自己的人？
吴起的大脑飞速运转。他回忆入关后的每一个细节，回忆那个校尉的眼神，回忆驿馆的布局，回忆窗外能看到的地形——
然后，他明白了。
不是刺杀。
是试探。
试探他的身手，试探他的反应，试探他……到底值不值得，翟璜亲自派人来接。
吴起嘴角，勾起一丝冰冷的弧度。
很好。
既然你们想试探。
那我就，给你们看。
他深吸一口气，然后，猛地推开门！
门外，三个黑衣人愣了一瞬。他们没想到吴起会主动开门，更没想到，开门的第一时间，不是逃跑，而是——
进攻。
吴起动了。
剑光在黑暗中炸开，像一道撕裂夜幕的闪电。最前面的黑衣人还没来得及举刀，喉咙就被剑尖贯穿。第二个黑衣人挥刀砍来，吴起侧身，剑锋上撩，从对方腋下切入，斜向上，划开胸腔。第三个黑衣人想退，但吴起更快，一脚踹在他膝盖上，在对方跪倒的瞬间，剑尖下刺，贯穿后颈。
三息。
三人毙命。
房顶上的五人，这时才反应过来。他们从房檐翻下，落地无声，五把刀，从五个方向，同时劈向吴起。
吴起不退。
他向前冲，撞进最前面一人的怀里。在对方刀锋落下的瞬间，左手扣住对方持刀的手腕，右手剑从肋下反刺，刺穿身后一人的小腹。然后，他拧腰，把怀里那人甩出去，砸向左侧两人。在对方闪避的瞬间，他矮身，前滚，剑锋横斩，切断一人的脚踝。
惨叫声响起。
但只持续了半息，就被吴起一脚踩断喉咙。
还剩两人。
两人对视一眼，都从对方眼里看到了恐惧。他们想逃，但吴起不给他们机会。他像鬼魅一样贴上去，剑光再闪，一人咽喉中剑，一人心口被刺。
战斗结束。
从开门，到八人全灭，不到十息。
吴起站在走廊里，剑尖滴血。他身上溅了不少血，但都不是他的。他深吸一口气，平复剧烈的心跳，然后，弯腰，检查尸体。
八个人，都穿着夜行衣，脸上蒙着黑布。他扯下一人的面巾，是一张很普通的脸，三十岁左右，皮肤黝黑，手上有很多老茧——是常年握刀的手。
没有明显的身份标记。
但吴起注意到，其中一人的靴子，鞋底有一个很淡的印记。他凑近看，是半个虎头。
魏国军靴的标记。
果然是魏国自己的人。
吴起站起身，走到窗边，看向驿馆外。
街巷寂静，没有动静。巡逻的士兵，似乎“恰好”绕开了这里。
他冷笑。
然后，转身，回房。
关门。
插上门闩。
他走到盆边，用布巾擦掉脸上的血，换下沾血的外衣。然后，坐回榻上，剑横在膝上，闭目养神。
像什么都没发生过。
第二天，天刚亮。
驿馆外传来马蹄声，很急。然后是敲门声，一个浑厚的声音响起：
“吴将军在吗？翟大夫麾下，庞涓求见！”
庞涓？
吴起睁开眼。
他记得这个名字。历史上，孙膑的同门，魏国名将，后来在马陵之战被孙膑所杀。
现在，他还只是个“翟大夫麾下”。
有意思。
吴起起身，开门。
门外站着一个年轻人，大约二十多岁，身材高大，面容英挺，穿着魏国将领的制式皮甲，腰佩长剑。他身后跟着十几名亲兵，个个精悍。
看到吴起开门，庞涓先是一愣，然后抱拳行礼：
“末将庞涓，奉翟大夫之命，前来迎接吴将军。昨夜……将军休息得可好？”
他说话时，眼睛飞快地扫过走廊。那里已经被清理过了，血迹被擦掉，尸体被搬走，但空气里，还残留着一丝淡淡的血腥味。
吴起点头：“很好。有劳庞将军。”
“那就好。”庞涓笑了笑，但笑容有些勉强，“翟大夫在安邑等候多时，请将军随我即刻动身。”
“可以。”吴起顿了顿，“不过我的人，还在关外扎营。”
“这个将军放心。”庞涓说，“翟大夫已有安排，锐士营的弟兄，会有人带他们去西河，与将军会合。”
吴起看着他，看了三息。
然后，点头：“好。”
他回房，收拾行囊。其实没什么可收拾的，就几件衣服，一把剑，和那卷从鲁国带来的竹简。
下楼，上马。
庞涓带来的亲兵，分出两骑，去关外接荆五等人。其余的，护卫着吴起和庞涓，出关，往安邑方向而去。
路上，庞涓策马与吴起并行。
“将军在鲁国的事，末将都听说了。”庞涓说，语气里带着毫不掩饰的敬佩，“鬼哭峪一战，阵斩田和，真乃神将也。”
“侥幸。”吴起说。
“将军过谦了。”庞涓顿了顿，压低声音，“不过将军初来魏国，有些事……末将得提醒将军。”
“请讲。”
“西河郡守将王错，是魏国老将，侍奉过先君文侯。”庞涓说，“此人……脾气不太好，尤其不喜外人。将军此去西河，恐怕会有些麻烦。”
“多谢提醒。”吴起点头，“我会注意。”
“另外，”庞涓看了吴起一眼，眼神有些复杂，“昨夜驿馆的事，将军……别往心里去。有些人，就是想试试将军的斤两。”
“试过了？”吴起反问。
庞涓噎了一下，然后苦笑：“试过了。八个人，一个没回来。现在，恐怕没人敢再试了。”
吴起没说话。
他看着前方，看着魏国广袤的原野，看着远处隐约可见的安邑城廓。
风吹过，带来泥土和青草的气息。
这是魏国。
是他未来几年，甚至十几年，要战斗、要生存、要崛起的地方。
他握紧缰绳。
眼底深处，有什么东西，在缓缓燃烧。
“庞将军。”
“在。”
“替我带句话给王错将军。”
“将军请讲。”
吴起转过头，看着庞涓，一字一句：
“告诉他，西河，我来了。”
“让他，准备好。”
庞涓浑身一颤。
他看着吴起的眼睛，那双眼睛平静得像深潭，但潭底，是看不见的漩涡，是能把人吞没的暗流。
“末将……”他咽了口唾沫，“一定带到。”
吴起点头，不再说话。
他催动战马，加速。
庞涓看着他的背影，在晨光中，像一柄出鞘的剑，笔直，锋利，寒光凛冽。
他忽然有种预感。
魏国，要变天了。
因为，那个人来了。
（第六章完）
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