八月二十五，巳时。
辽南官道尘土漫卷。
几千关宁军簇拥着赤金绣边的“蓟国公”大纛，停在盖州城南门外。
战马直打响鼻，马腹上结着白花花的汗碱。
连续两昼一夜的急行军和强攻，整支队伍都有些疲惫。
吴三桂勒住缰绳。
他满脸青黑胡茬，眼窝深陷，视线扫过城门内外的残破焦木，以及路边堆放成山的带血战利品。
昨夜那场大火的余温还没散尽。
吴国贵、郭云龙等将领早在城门处列队。
众将甲叶相撞，齐齐抱拳。
“大帅！”
吴三桂翻身下马，马鞭扔给旁边的亲兵营统领胡国柱，大步迈进城门。
胡国柱紧随其后，打量着城头几处新塌的垛口。
方光琛穿着青布直裰，外面套了件半旧羊皮坎肩，跟在吴三桂身侧。
“去卫署。”吴三桂声音干哑。
盖州卫署正堂。
地上的血迹早被沙土盖住，但那股子酒肉混杂皮肉烧焦的味儿依旧直往鼻子里钻。
抢来的金银箱子已经搬空，宽大的公案上铺开了一张辽南舆图。
吴三桂在帅案后坐定。
方光琛立在他右手边，胡国柱按刀守着门，郭云龙与夏国相分站两侧。
吴国贵站在正中央，黑脸紧绷，昨夜的狂妄劲儿收敛得干干净净。
“大军从旅顺登岸，三日来连破复州、盖州，往前推了快三百里。”
吴三桂端起亲兵奉上的浓茶，吹了吹浮沫。
“弟兄们跑脱了皮，马蹄铁也磨薄了。
到盖州为止，暂时不往前走了。”
郭云龙跨前半步。
“大帅，海州就在北边百里外。咱们铁骑加把劲，一鼓作气……”
方光琛抬手拦住话头。
“不可。”
这位军师点着舆图北面。
“咱们连着打三日，散落的残兵溃骑，早就把信送去了海州，甚至直奔沈阳。”
方光琛转向吴三桂，拱了拱手。
“大帅，根据陛下给的羊皮图，建虏在辽阳沈阳加起来最少还有六七千的留守兵马，海州也是重镇。
底下的士卒已经熬了两天两夜，战马掉膘严重。
要是再分兵往海州腹地钻，建虏铁骑从北边压下来，咱们极容易被各个击破。”
吴三桂敲了敲桌面。
“方先生的话，正是本公想说的。老子要的是马，是粮，是把辽南这块肥肉彻底刮干净。
不是去沈阳城下跟鞑子拼命，卡住盖州，先把辽南的油水刮干净。”
他一扫堂下。
“传令！全军轮番休整，清点物资，往西运往连云岛！”
“得令！”众将齐声。
帅堂里安静下来。
吴三桂的视线一转，落在了吴国贵身上。
“吴国贵。”
吴国贵硬着头皮跨出队列，单膝重重跪在青砖上。
“末将在。”
“昨夜在城里，你威风得很呐。”
吴三桂皮笑肉不笑。
“‘破城不封刀’？你长了几个脑袋，敢下这等军令？”
吴国贵喉头滚了滚，低下头。
“大帅，弟兄们肚子里憋着邪火。末将一时情急，只想着激励士气，破城抢粮……”
砰！
吴三桂一巴掌拍在案几上。
“混账东西！”
“军令如山！你拿‘情急’当遮羞布？
皇上的旨意写得明明白白，只杀旗丁，勿戮平民！
你倒好，进了城纵兵抢掠，差点把草料场跟火药库点了！
真要是炸了营，你拿什么给皇上交差？拿什么给本公运马！”
吴国贵伏在地上，额头贴着地砖，没敢再吭声。
堂外传来不疾不徐的脚步声。
督政指挥使韩临穿着整齐的官服，大步迈进正堂。
陈启元等几名督政官捧着厚厚的军纪册紧跟在后头。
堂内武将的目光齐刷刷刺向韩临。
吴三桂撩起眼皮，脸上的怒容收敛了几分。
天子把督政佥事留在登莱大营，只派韩临这个督政指挥使随军渡海，就是怕同级别大员在军中扯皮贻误战机。
但这不代表督政官是个摆设。吴国贵昨夜犯浑，要是今天不给个交代，回了登莱，陛下必定降罪。
“韩大人来得正好。”
吴三桂站起身，指着地上的吴国贵。
“昨夜这厮口出狂言，擅违军法，险些酿成大祸。
本公军纪森严，断不姑息！”
吴三桂大喝。
“胡国柱！”
“在！”
“拉下去！重责四十军棍，罚俸半年，以儆效尤！”
吴国贵咬紧牙关，刚想求饶，对上吴三桂那双眼睛，把话硬生生咽回了肚子里。
胡国柱一招手，两个亲兵上来架起吴国贵就往外拖。
片刻后，院子里传来粗木棍击打皮肉的闷响。
每一棍都打得极实，吴国贵死咬着牙，只有粗重的喘息声传进大堂。
吴三桂看向韩临。
“韩大人，战阵之上，武夫粗鄙。吴国贵打仗是把好手，就是脑子容易发昏。
好在韩大人昨夜及时弹压，没闹出大乱子。
大人秉公任事，本公心甚慰藉。”
韩临看着门外受刑的吴国贵。
行刑的都是关宁军，自然是声音大，雨点小。
吴三桂这是在护短，也是在给督政司台阶下。
但大军孤悬在外，建虏随时会扑过来，真要逼着主帅斩将立威，导致军心大乱，谁也担不起这个责任。
他转过身，双手抱拳，行了一礼。
“蓟国公军纪严明，下官佩服，战事为先，一切当以摧毁虏资为重。
昨夜的事，下官已在册上记明。
吴参将虽有失察纵暴之过，但先登破城也是实打实的军功。
只要城里粮秣马匹安稳装船，下官自会在呈报御前的功过簿上秉公直书。”
吴三桂抚掌大笑。
“好！有韩大人这句话，本公放心了。咱们戮力同心，为皇上办妥这趟差事！”
两人互相给足了面子，堂内那股剑拔弩张的劲儿散去不少。
吴三桂转身走回舆图前，重新安排战事。
“人停，手不能停！”
他的手指在地图上重重敲打。“沈阳的建虏短时间内过不来，趁着这个空当，把网全撒开！”
“郭云龙！”
“末将在！”
“领精骑三千，沿官道往北，扫荡盖州到海州交界的所有屯堡！”
吴三桂指着两地边界。
“路上的马匹牛羊，一概往南赶！精骑前出到海州界碑，多立疑帜，多放游骑，看到海州方向的建虏哨探就追！
不能让他们摸清盖州城内的虚实！”
“末将领命！”郭云龙抱拳，大步流星出了正堂。
“夏国相！”
“在！”
“领亲军两千，顺着熊岳河两岸，清剿全流域牧场！”
吴三桂的手掌在地图上一划拉。
“散养的战马挽马全部收拢，不用回城，直接赶去连云岛港西侧的圈禁地，防备惊马！”
“明白！”夏国相领命而去。
吴三桂看向门外。
吴国贵挨完了四十棍，满头冷汗地趴在条凳上。
“吴国贵！爬起来，带两千步卒，直扑连云岛盐场跟沿海屯庄！”
吴国贵撑着条凳滚到地上，咬着牙回应。
“末将……领命！”
“控制连云岛所有盐仓码头。灶户、盐工、管事一个不落全扣下！
接应水师战船，把那些盐包跟海粮，连底座都给老子扒干净搬上船！”
“遵命！”
吴三桂按住剑柄，盯着桌上的地图。
“这片地界，咱们既然来了，就绝不给建虏留下一粒米、一匹马！”
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