六月十八日清晨，安大略省南端的英军前线观察哨里，杰克逊中尉握着望远镜的手已经酸得发麻了。
他从凌晨四点半就趴在这片枫树林边缘的土坡上，枝杈间的露水浸透了他的袖口，风一吹凉意贴着皮肤往里钻。
他把望远镜调到最大焦距，慢慢扫过伊利湖对岸那片灰色的晨雾。
雾里有东西在动，那些影子在薄雾中起起伏伏，排列得异常整齐，像一排正在被潮水推上来的梳齿。
从某一段湖岸到另一段，绵延出去大约两公里的正面，有规律地闪烁着金属的反光。
他数了数，把数字在脑子里过了一遍又一遍，最后从土坡上滑下来的时候，杰克逊中尉的腿已经是软的了。
"发报吧。"
他对身后的通讯兵说，
"密级最高，直接给渥太华国防部。"
两个小时后，渥太华国防部大楼的地下指挥室里，那份电报被译出来放在艾伦·布鲁克爵士面前。
布鲁克看完电报，又把它推给坐在对面的陆军大臣理查德·奥康纳。奥康纳接过纸的时候手指在发抖。
"前沿阵地的六号观察哨报告，伊利湖东岸至休伦湖出湖口一线，发现大规模兵力集结迹象。
目前已经确认了至少三个团的建制正在沿湖岸公路向北移动。前沿的侦察兵预测敌人的攻击方向是多伦多。"
奥康纳今年五十四岁，在埃及和利比亚打过仗，见过英国军队最体面的样子。此刻他盯着电报上那几个单词，有些无力的说到。
"三个团。还有没有别的？"
"情报部门推估，这可能是美共北线突击集群的先头部队。他们在东线匹兹堡方向已经停止了大规模攻势，转入防御态势。
我们把这一条判断为'兵力重新部署'的信号，但现在看来，"
布鲁克的手指在地图上一划，
"他们不是重新部署，是换了一个战术思路。"
走廊里有人匆匆走过，皮鞋敲击地面的声音急促而响亮，像是被什么追逐着。布鲁克抬头看了一眼门口，目光转回来的时候更沉了。
"等下的十点钟内阁全体会议，"他说，"把你能拿到的所有数据带上。"
十点整，内阁会议室的门关上了。长桌两侧坐了将近二十个人，靠窗的位置空着一个椅子——那是海军大臣的位子，他今早从哈利法克斯赶回来，路上遇到雷暴，飞机迫降在蒙特利尔，现在还在半路上。
窗外渥太华的天空灰蒙蒙的，云层压得低，像是随时要下雨。
鲍德温坐在长桌一端，面色比上回见面的时候又灰了一层。
他面前的茶杯里泡着浓红茶，从开会到现在一口没动。
会议开始后先是由加拿大的本地驻军司令汇报了前线的侦察情况，接着是情报负责人念了一份关于美共北线部队组成和装备的情报摘要。
然后奥康纳站了起来，他面前摊着一叠文件，第一页被翻来覆去地折过角，纸张边缘都起毛了。
他一条一条地说。
"第一，兵力对比。加拿大境内目前能够调动用于南部防线的机动兵力，纸面数字是四万七千人。其中经过完整训练、有实战经验的，大约一万两千人。
其余的是近两年征召的本地部队，部分营连甚至没有完成基础射击训练。"
"而对面的美共北线集群，根据情报部门多方印证，至少有两万五千人，其中半数是从东线匹兹堡方向撤下来的老兵。"
桌边有人发出细微的叹息声，
"第二，装备。美国内战爆发后，美共从底特律和芝加哥的军工厂获得了大量装备。但真正的问题不在这里——问题在于德国人。
上周冰岛方面运抵圣皮埃尔和密克隆的物资中，根据截获的部分信号和空中侦察判断，包括相当数量的反坦克武器和无线电通讯设备。
这些东西现在正在通过五大湖的水路向底特律方向转运。各位——"
他抬起眼，环视了一圈，
"这意味着美共如果发动进攻，他们的步兵班配属的火力，比我们目前大多数连队都强。"
布鲁克在他旁边补充了一句：
"我们在安大略一线的反坦克武器库存，足够打一场营级规模的遭遇战。如果对面投入团级以上的装甲力量，我们的防线会在半个小时内出现缺口。"
会议室里的空气像被抽走了大半。
几个年纪大的文官开始交头接耳，声音压得很低，鲍德温咳了一声。
奥康纳继续说下去，语速比刚才慢了一点。
"第三，士气。
这个话我不愿意在会议上说，但还是要提一句。
上个月逃兵总人数比前一个月增长了百分之四十二。
其中三个完整的排级单位在夜间整建制离开营地，带走了武器和弹药，目前下落不明。
基层军官中，有十七人提交了辞呈——以'健康原因'为名义。
而实际上，据宪兵部门的非正式调查，其中至少有十二人是因为'不想再打了'。"
他停下来，低头看着自己的手。那双手曾在北非沙漠里擦拭过斯登冲锋枪的枪管，在意大利的山地间握过望远镜，此刻它们平放在桌面上，指节泛白。
"更麻烦的是，这种情绪正在向上蔓延。
我昨天收到一封来自前线一位参加过上一次欧洲战争上校的亲笔信。
他在信里写了三页，核心意思是：'我们已经没有赢的可能了。现在的问题是输得好看还是输得难看。'"
最后那句话落下来的时候，会议室没有人敢接话。
布鲁克做了个手势示意自己来说。
他站起来，面对大家，军装笔挺，但如果你仔细看他的眼睛，那里面的光跟两年前不一样了——两年前他还能用手指在地图上画出一条反击的弧线，但现在他似乎是失去了这个魄力了。
"第四，"
布鲁克的声音低沉平稳，
"我们内部的分歧。这个问题我原本打算放在后面，但奥康纳已经把前面三条讲完了，剩下这一条不说清楚，前面三条都没有意义。"
他拿起桌上的一份文件翻了翻，很快找到了他要找的那一页：
"一周前，澳大利亚总督府发来密电，询问'英国政府在加拿大的长期计划'。
新德里那边的代表三天前通过第三国渠道向我们试探，说如果局势进一步恶化，印度方面愿意接收部分行政机构的人员，作为"技术援助人员"安排转移——"
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