他念到这里，语气变重了，
"各位，这意思是，澳大利亚在问我们什么时候撤，印度在给我们找退路。"
"而加拿大自治领内部，"
布鲁克继续说，
"魁北克省议会已经在秘密讨论'中立化'方案。有人主张宣布魁北克为不设防地区，向任何一方开放，换取不被战火波及。
这个方案还没有正式提交，但消息已经传到了渥太华。
各位先生，我们的盟友在给自己找后路，我们的自治领在准备割地求安。仗还没有打到魁北克城门口，已经有人想开门投降了。"
鲍德温闭了一下眼睛。他的右手微微发颤，
"艾伦，你说了四点。结论是什么？"
布鲁克把文件合上，看着首相连长的沉默的两秒。
"结论是——"他说，
"如果美共在今天或者明天发动北线攻势，我们守不住现有防线。不是作战能力的问题，是整个体系的问题。
士气、装备、补给、后方的动摇——每一个环节都在漏。
我们现在的防线就像一口破了的锅，这边补上了那边又开始漏。"
他坐下来。椅子的弹簧发出一声细微的呻吟。
沉默持续了很久，久到有人看了一眼窗外，发现云层更低了，雨还是没下。
鲍德温面前那杯红茶已经彻底凉了，表面结了一层薄薄的金色薄膜。
他终于伸手端起杯子喝了一口，然后放下。
"求援吧。"
他说。
"继续向白宫求援。措辞要比上一回更——更明确一些。
告诉他们，加拿大如果失守，美国就将是我们的未来了。这一点他们比我们清楚。所以我们需要在电报里做两件事：把我们的处境和盘托出，以及——"
他停住了，喉结上下滚了一下，
"——以及让罗斯福明白，如果他在这个时候放弃加拿大，他在历史上留下的名声会比任何一任总统都糟糕。"
艾登在笔记本上飞快地记着，笔尖几乎没有离开纸面。他写完之后抬起头，声音沙哑：
"首相，如果白宫的回电跟上回一样呢？上回是'尽快派出协调组'，至今连协调组的名单都没有给我们。"
鲍德温看着窗外那片阴沉的天。云层像一卷浸了水的灰色棉被压在城市上方，圣劳伦斯河对面的山峦已经看不清楚了。他说：
"那就再发。发到他们回一封有实质内容的为止。在回电到来之前——"
他转回目光，落在桌面上那张摊开的地图，安大略湖以南的区域被红色铅笔圈了一圈又一圈，
"在回电到来之前，各部队保持现有防线，能守多久守多久。
如果美共发动主攻，允许逐次撤退，但要确保我军的主力不被围歼。"
奥康纳抿了一下嘴唇。他知道这句话意味着什么——"逐次撤退"是军事术语，"一溃千里"才是真实画面。
他看着鲍德温那张七十九岁的脸，想说什么，最终只是点了下头。
布鲁克站起来，把地图卷好。会议散场的气氛很沉闷，皮鞋和靴子踩过地板的声音比来时慢了很多，有的人在门口停了一下，回头看了一眼长桌尽头那把空椅子——海军大臣还没到。那个人转头走了。
走廊里的灯光惨白，照在每个人的脸上，把皱纹和眼袋都放大得清清楚楚。
艾登走在布鲁克旁边，两人并肩穿过一段通往楼梯的长廊。壁灯在他们身后拖出长长的影子，一前一后交错着。
"艾伦，"
艾登低声说，
"你还记得上次欧洲战争的时候，我们在巴黎开的那次协约国军事会议吗？一九一七年。"
布鲁克想了想："记得。那时候我们、法国人、意大利人坐在一张桌子上，盘算着怎么把德国人从比利时赶出去。"
"那时候我们要什么有什么。人、炮、补给、船。"
艾登的语气很平，
"现在我们要什么没什么，坐在一张桌子前面盘算的是怎么不被人赶出加拿大。"
他们走到了楼梯口。
布鲁克停下脚步，转过身来面对着艾登。
他的身形在惨白的灯光下显得瘦长，肩章上的星徽暗淡无光。
"安东尼，"他说，"你觉得罗斯福会派兵来吗？"
艾登看着他的眼睛，过了一会儿，他轻声说：
"我猜是不会的。
他自己都顾不过来。匹兹堡那边刚把防线稳住，他手里的预备队全部钉在了东海岸。他拿什么来救加拿大？"
"那这封求援电报——"
"是写给我们自己看的。"艾登说，"写给那些还觉得英国还是大英帝国的士兵和老百姓看的。告诉他们'我们正在尽一切努力求助'。至于这个'一切努力'管不管用——"
他的嘴角扯了一下，那表情介于微笑和苦笑之间，
"——历史自有公论。"
他们没再多说。
布鲁克转身走下楼梯，靴子踏在台阶上发出沉重而有节奏的回响。
艾登站在原地看了他一会儿，然后朝着相反的方向走去，手里那本记满笔记的硬皮本子被他夹在腋下，封面已经被汗浸得有些发皱了。
渥太华的雨终于在午饭后落了下来，雨水打在国防部大楼的窗玻璃上，一道道细流蜿蜒而下，把外面的城市轮廓模糊成了一片灰绿色的色块。
楼下的哨兵披着雨衣站在岗亭外面。
有人从那扇铁门里推门出来，是奥康纳。他没有撑伞，就那么走进了雨里，肩章上的雨水顺着衣领往下淌。
他走得很慢，低着头，像在数脚下的地砖。
雨幕后面，整个城市安安静静的。偶尔有一辆军车驶过，轮胎碾过水面的声音哗地一下，旋即又被雨声吞没。
街角的咖啡店里亮着暖黄色的灯，透过模糊的玻璃可以看到里面坐着几个穿便服的人，也许是在聊天气，也许是在聊对岸越聚越多的美共军队。
对岸的美共军队现在确实在越聚越多。
从伊利湖东岸到休伦湖出湖口，整整六十公里的湖岸线上，美共北线集群的帐篷、车辆、火炮正在有序地展开。
工兵在连夜架设浮桥，步兵在熟悉沿河地形的每一道沟渠，侦察小队已经越过了虚线的国界，消失在安大略南部的丛林和农田里。
他们知道渥太华在看着。
他们也知道白宫在犹豫着。
这两件事加在一起，对他们的指挥官来说就是两个字：时机。
雨一直下到夜里才转小。渥太华国防部地下指挥室里的灯亮了一整夜，值班参谋每隔半小时收一封前线的侦察电报，每封电报的内容都比上一封更接近那条边境线。
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