金牙倒了。
这事在西市，掀起的动静不小。
衙门里，胡差爷为了撇清自己，把金牙这些年的恶事翻出来狠狠办了一通——强抢、行凶、私设盘剥，桩桩件件，押着金牙游了半条街，最后判了流配。那两个死党也跟着吃了挂落。一时间，西市口的小贩们，奔走相告，扬眉吐气，连摆摊的吆喝声，都比往日响亮了几分。
可没人知道，这一摊子热闹底下，那只悄悄拨弄棋子的手，是谁的。
——起初没人知道。
人心这东西，藏不住事。
那卖针线的妇人，是头一个想明白的。她私底下，逢人就念叨：那天若不是城西代写的那位先生，串起大伙儿、又教她怎么拖怎么喊，光凭她们这些苦哈哈，哪敢、又哪能扳得倒金牙？那卖盐的老汉，喝了两口酒，嘴上更没把门的，添油加醋地说起那日的种种“凑巧”——那喷金牙一脸的脏污是怎么忽然弹出来的，那钱袋是怎么平白无故就破了绳、撒了一地的，邪门得很，可桩桩都恰好踩在点子上。
“我跟你说，那位江先生，”老汉压着嗓子，神神秘秘，“不是寻常人。能写会算是一桩，那脑子，那手段……邪乎着呢。”
“邪乎”这两个字，传着传着，就变了味。
起初是“城西有位能写会算的江先生，有胆识，仗义，帮大伙儿治了金牙”。这是好话。
传了几日，就成了“城西那位先生，不光会写字，还会些旁人不会的怪本事，金牙就是栽在他那邪门手段上的”。
再传，就有了更离奇的版本：什么那竹管子里的脏污是凭空冒出来的，什么金牙的钱袋是被“画”破的，什么那少年先生“识得几个旁人不识的字，写出来能成事”……
越传越玄。
江砚是过了好些天，才从来代写的客人嘴里，零零碎碎听全了这些传言。
他听得心里发紧。
那天傍晚收了摊，他没急着回病坊，独自在坊市边上那条小河沿坐了很久。
夕阳把河水染成一片碎金，挑水的、洗衣的、归家的，来来往往。江砚抱着膝盖坐在河石上，把秦伯那番话，又在心里过了一遍。
——本事一旦露了相，天底下多少双眼睛盯着。想藏，藏不住。
他扳倒金牙，护了秦伯，护了一坊小贩，这件事，他至今不后悔。可他没料到，世上的事，从来不是“做了就完了”。一桩好事做出去，溅起的水花，会往哪儿淌、淌到谁眼皮底下，由不得他。
他露了。
虽然没在人前显过半分真章，可那些“凑巧”串在一起，到底瞒不过有心人。市井小民传的是“仗义”“邪门”，可若这传言飘进了真正懂行的人耳朵里呢？
江砚捡起一块小石子，扔进河里。
“扑通”一声，水花溅开，一圈一圈的涟漪，慢慢荡远，荡到看不见的地方去。
他这桩事，就像这块石子。他只看见了眼前这圈水花——金牙倒了，乡邻舒坦了。可那荡远了的涟漪，会惊动河面上别的什么，他看不见。
“砚哥儿。”
身后传来脚步声。秦伯背着手，慢悠悠走过来，在他身边的河石上坐下。老头不知在病坊门口望了他多久，见他半晌不回去，到底是来寻了。
“一个人在这儿想什么呢？”秦伯问。
“秦伯，”江砚没回头，望着河面，“您先前跟我说的那些……‘执笔者’的话。”
秦伯捻须的手，停了。
“我大概，懂了一点了。”江砚说，声音很轻，“不是懂了那本事怎么练。是懂了，您为什么怕。”
秦伯沉默了一会儿。河风把他花白的鬓发吹得乱了几根。
“市面上的传言，我也听见了。”老头缓缓道，“‘城西有个能写会算、还邪门得很的少年先生’。”
“砚哥儿，你这名声，传出去了。”
江砚“嗯”了一声。
“名声这东西，”秦伯望着河水，慢慢说，“是把双刃刀。在西市这一亩三分地，它是好事——往后谁还敢来欺你、欺这病坊？大伙儿念你的好，护着你，这是你拿命换来的立足之地，不易。”
他话锋一转。
“可它要是传出这西市，传到不该听见的人耳朵里——”老头顿住了，没说下去，只长长叹了口气，“那就未必是福了。”
江砚转过头看他：“秦伯，您说的‘不该听见的人’，是指……”
秦伯没接这话。
他望着河对岸城里的方向。暮色里，那一片高墙深院的轮廓，黑沉沉地压在天边。其中最高、最阔的那一片，飞檐挑角，气象森然，与这边坊市的低矮破败，恍如两个世道。
“城里有大户人家，”秦伯的声音低下去，“有些人家的本事和心思，不是咱们这些泥腿子能揣度的。这世上想要‘怪本事’的人，多着呢。有的想拿去发财，有的想拿去害人，有的——想把别人的本事，变成自己的。”
“砚哥儿，”他转过头，那双浑浊的老眼里，是江砚熟悉的那种、藏得很深的忧色，“我不是要拦你做好事。金牙该倒，你做得对。我只是想让你记着——往后，你这本事，能不露，就别露。能藏，就深藏。咱们这小日子，经不起大风浪。”
江砚重重地点了点头。
他何尝不懂。这些天，那点露怯的隐忧，一直压在他心口。可秦伯这话说破了，反倒让他心里那根弦，绷得更紧、也更清醒了。
“我记着。”他说。
一老一少，在河边坐到天色全黑，才起身往病坊走。
他们都不知道——
就在这一日，那荡远了的涟漪，已经悄悄触到了某个不该触到的地方。
城东，一处深宅的偏院里。
一个穿着体面、却面相阴鸷的中年人，正听底下人回话。那人正是当日嗅着“墨痕”、循迹摸进云中城的那个眼线——他奉了这位主子之命，盯了这些时日；上回巷子里强夺不成、反折了个好手，主仆二人都憋着一口气，却又一时不敢再贸然动手。
“……西市的金牙，前几日栽了。”眼线躬着身，把听来的种种细细说了，“小的查访了好些天，那金牙倒得蹊跷。明面上是苦主告了、巡市的差爷办了，可那一连串的‘巧’，太巧了。小的留心打听，西市里如今都传——是城西那个代写文书的少年先生，在背后使了‘怪本事’。”
“怪本事。”中年人重复着这三个字，端着茶盏的手，慢慢停住了。
“正是小的上回奉命动手、却让他挣脱了的那个少年。”眼线把头压得更低，“小的当初就觉得，这少年身上的‘味道’不寻常。如今看来，他那本事，怕是比咱们先头估摸的，还要深、还要邪。”
中年人没说话。
他放下茶盏，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，望着城西那片低矮的、亮着零星灯火的坊市方向。
良久，他薄薄的嘴唇，掀起一丝几乎看不见的笑。
“一个能让金牙不明不白栽跟头、还能驱使一坊小贩、借动官面的少年。”他慢悠悠地说，“光是‘能写会算’、‘有点怪本事’，可压不住这么大的动静。”
“看来，”他眯起眼，“这块料，比我想的，要值钱。”
“盯紧他。”他吩咐，声音里听不出喜怒，“别惊动。我倒要看看，这城西的少年先生，身上,到底藏着多大一桩造化。”
“至于上头那位……”他顿了顿，望向更深的夜色，那是连他也要仰望的、卫氏大宗所在的方向，“这事，眼下还轮不到惊动他们。先攥在咱们自己手里。”
偏院的灯，幽幽地亮着。
而城西那头，病坊的小窗里，也亮着一豆灯火。
江砚坐在灯下，铺开一张糙纸，又一笔一画，老老实实地描起帖来。一撇，一捺，写得极慢，极稳。秦伯的话还在耳边——能藏，就深藏。
他描得很专心，浑然不觉，在这座城另一头的黑暗里，有一双眼睛，已经为他，悄悄睁开了。
立足之地，是有了。
可树，刚冒出头，风，就跟着来了。
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