“死眠圣女？”
帕卡尔把这个词在嘴里翻了两圈，随后像是想到了什么，表情一下子从困惑变成了不可思议。
“等等，您说的不会是传闻中那个……碰一下就能带走生命的怪物？”
他紧紧盯着阿赫金，声音都拔高了半截。
“她原来是塞纳托西亚人？我还以为那只是路蛇行者编出来的鬼故事。”
路蛇行者，翡翠城邦对长途行商者的称呼。
这些人常年在各个城邦间奔走，靠贩卖货物和消息为生，嘴里的故事比他们背上的货物还多。
帕卡尔记得自己第一次听到那个名字就是在翡翠之心城边的集市上，一个满身汗臭的路蛇行者一边啃着烤玉米一边跟旁边的人吹嘘。
“他说凡是被她碰触的人，都会无痛无梦地死去。”帕卡尔回忆着那些片段，“说凡是她走过的地方，连兽群都会绕开。”
当时他只觉得是市井传言，拿来吓唬那些不听话的小孩子的。
毕竟翡翠城邦这种故事多了去了，什么地脉深处的石巨人、什么世界树根里沉睡的古神，十个故事里有九个是瞎编的。
一旁的奇马尔耸了耸肩，语气难得正经了一些。
“帕卡尔，那可不是什么鬼故事。”
“我在银鳄城的时候，就听一个猎人说他亲眼见过。”
奇马尔用手指比划了一下那人大致的轮廓。
“白肤紫发，穿着不知道什么料子的黑袍，就一个人在雨林的大路上走。”
“那猎人说，路上有个不知死活的奴隶贩子，还以为她是个落单的外族女人，想上去抓她。”
“结果手还没碰到她袍子的边，下一秒人就倒了，跟睡着了似的。”
帕卡尔的手下意识地攥紧了。
奇马尔虽然嘴欠，但在这种事情上从不会撒谎。
阿赫金在旁边接过了话头，这位博学的老人显然比两位年轻的日知者知道的更多。
“对，那女人不袭击村落，不掠夺物资，甚至大多数时候都不与人接触。”
“但只要有人敢靠近她，无论是最卑贱的奴隶还是高贵的碧石之裔，无一例外，都会死。”
说到这里，阿赫金的语气忽然起了变化。
帕卡尔不确定该怎么形容，像是疲惫，又像是愤怒，或者两者都有。
“但是伊察姆纳大人……他最近做了一个决定，准备邀请她进城。”
帕卡尔差点以为自己听错了。
“进翡翠之心？世界树根下？”
阿赫金点了点头。
帕卡尔的脸色一瞬间沉了下去，愤怒从骨子里涌了上来，怎么止也止不住。
因为这触碰的是他信仰的根基。
作为从懂事起就在祭司神庙长大的日知者，世界树的教义早已刻进了他的骨头，和血液一起流淌。
几乎是下意识的，他脱口而出：
“生命是树冠落下的光，死亡是根系收回的影。”
“无论是刀剑杀死肉身，还是枪弹打碎骨头，维兰人从未死亡。”
“血会流进泥土，泥土通向根系，根系连通地脉。”
他的语速越来越快。
“死者只是沉睡，等待世界树再次呼唤。”
“他们会回来，或是子孙，或是兽影，或是一场雨，但终将回来。”
这是翡翠城邦数千年信仰的根基，也是为什么翡翠战士能毫不犹豫地冲进白脸人枪林弹雨的原因。
他们真心实意地相信祖先在地脉底下等着他们，死在战场上只是提前回家。
帕卡尔低声道：“这是循环。”
阿赫金赞同地点了点头，“对，这是循环，生与死的循环。”
“可……那个女人是个例外。”
帕卡尔的后背窜过一阵凉意。
如果死眠圣女的力量真的能让灵魂绕过循环，那就意味着被她触碰而死的人，永远不会回来。
战死的灵魂至少还能回到地脉，回到祖先身边。
但如果灵魂被彻底抹去……那就连死都算不上了。
就像一滴水蒸发在烈日下，连痕迹都不剩。
对翡翠人来说，这比在战场上被白脸人的机枪扫成筛子还要恐怖。
帕卡尔的拳头攥得咯咯响。
“所以……祭司王大人要请一个……亵渎世界树的怪物进圣城？”
一旁的奇马尔闻言，微微挑了挑眉。
“可是老师，世界树的教义挡得住罗兰德人的枪炮吗？”
帕卡尔猛地转头瞪他，奇马尔没搭理他，继续说下去：
“挡得住他们的铁甲舰吗？挡得住他们的奥法师吗？”
他朝罗兰德营地的方向指了指。
“今晚帕卡尔带了几百号人去冲那个营地，结果您也看到了。祭司王阁下的根本目的还是赢得这场战争吧。”
“如果一个怪物能帮我们赢，那为什么不用？”
帕卡尔差点跳起来，“奇马尔！你在说什么！你想当亵渎者吗？”
“我只是在讨论。”
奇马尔双手一摊，露出一个无辜表情。
“老师说过，日知者的职责是知，不是信。”
阿赫金瞥了他一眼，没有生气，像是早就预料到奇马尔会这么问。
这个学生一向如此。别人背教条他问为什么，别人服从命令他问凭什么。
这种性格在祭司神庙里让不少导师都很头疼，但阿赫金从来没有打压过，他只是让奇马尔学会在问完之后承受后果。
“你说得没错，伊察姆纳大人的目的是赢得战争。”
“但奇马尔……”
“他今天可以为了胜利，请一个亵渎生命的怪物进圣城。”
“明天就可以为了胜利，砍断世界树的一段根系。”
“再往后……”
阿赫金的目光从奇马尔脸上扫过，又落在帕卡尔脸上。
“世界树就不再是信仰，只是祭司王手里的一件兵器而已。”
奇马尔这次是真的闭嘴了，他听懂了老师的意思。
老师没有在讨论要不要用一个怪物，那只是细枝末节。
他真正在说的，是翡翠人持续了近千年的信仰要不要变。
帕卡尔沉默了好一会儿，忽然问了一个问题。
“老师，既然是这么重要的事，那翡翠会议肯定会召开吧？其他的大祭司和碧石之裔是怎么说的？”
翡翠会议，翡翠之心圣城的最高议事机构，一共七席。
中间的世界树之座归祭司王本人，东三席归日知者，代表超凡利益；西三席归碧石之裔，代表氏族利益。
凡是涉及到翡翠圣城重大事项的决定，理论上必须经过翡翠会议的表决。
阿赫金的脸上没有任何表情。
“四比三，通过了。”
“我就是那三人之一。”
“第二天，伊察姆纳大人就建议我到北方来，说是协助前线的年轻日知者。”
“……”
帕卡尔只觉得胸口堵了一块大石头。
他一直以为翡翠之心是永远不会动摇的。
祭司王代行世界树的意志，日知者执行祭司王的命令，功绩卓越者晋升碧石之裔服侍世界树，一切稳固得像那些刻在金字塔石阶上的铭文。
但现在他听到的是什么？
祭司王要邀请一个禁忌进入圣城，而他敬爱的老师因为反对这个决定被打发到前线。
圣城到底怎么了？
三个人沉默了很久。
虫鸣不知道什么时候停了，篝火里最后一根没烧透的木头爆了一声，几点火星溅到半空，又被夜风卷走。
最后，是一阵整齐的脚步声打破了沉默。
阿赫金朝声音的方向看了一眼，随后嘴角微微翘了一下。
“终于来了。”
黑暗中，一列列身影从树丛间涌了出来。
打头的是一支装备齐整的卫队，四十人左右，每人身上都披着一层薄薄的鳄皮甲，手里握着经过精心打磨的黑曜石长枪，步伐整齐划一。
银鳄城的水师卫队，奇马尔的人。
紧跟着水师卫队的是阿赫金带来的翡翠之心直属，十个豹爪之徒。
帕卡尔的眼睛微微眯了一下，一眼就看出了他们的底细。
这些人身上的圣兽纹路画得没有那么精细，比不上他那三个贴身指导了好几年的豹爪。
看来老师确实走得太急，来不及精挑细选。
但十个就是十个，质量上的差距，量可以补。
再后面就是源源不断的部落战士了。
有奇马尔沿路收拢的北方散落小部落，也有听说翡翠之心的大祭司阿赫金亲自北上、带着人赶来投奔的部落首领。
这些人的装备参差不齐，有的穿棉甲，有的裹兽皮，武器从黑曜石刀到木矛铜斧什么都有，但人数加起来相当可观。
之前被他吓跑的那一百多个部落战士，此刻正混在队伍的最后面，一个个缩着脖子低着头，生怕和帕卡尔对上视线。
法不责众的安全感，加上这次真的有可能赢的侥幸心理，让他们又重新聚了回来。
帕卡尔冷冷地扫了他们一眼，但还是收回了目光，没有追究。
老师说得对，他要学会区分奴隶、盟友和祭品。
哪怕是胆小的盟友，也比没有盟友强。
见到人齐了，阿赫金从树干上站了起来，七圣兽短杖拄在地上，发出“咔”的一声。
所有人的目光都集中到了他身上。
“伊察姆纳大人想邀请那位禁忌，是因为他觉得，光是日知者已经不够了。”
“他认为我们打不赢这场战争。”
“认为维兰的战士、日知者和豹爪，加在一起也不够用了。”
他环顾了一圈面前的人，从银鳄卫队到豹爪之徒，从部落首领到缩在后面的散兵。
“所以，他现在要去找一个怪物来帮忙。”
“既然如此……”
阿赫金转过身，面朝南方。
穿过层层叠叠的树冠，穿过黎明前最暗的那一段夜色，看向了一列脱轨的军列。
在那具钢铁尸体周围，一百多个罗兰德人正在连夜加固阵地。
“那我们就给他个理由，把圣城的大门重新关上。”
他的短杖往南方一挥。
“天亮之前，攻下那条铁蛇。”
“死活不论——”
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