两人一前一后走进城门，最先映入眼帘的，是外城那片喧腾的市集。
有刚出炉的玉米饼香气，有商贩的叫卖声，也有晾在木竿上七彩缤纷的染色棉布。
女人蹲在石臼前磨玉米，孩子追着一只皮球满地跑，路蛇行者牵着吱呀作响的牛车慢悠悠地穿行，几个挎着黑曜石短刀的卫兵在人群里来回巡着，维持秩序。
市集正中央甚至还砌着一道专门的净水槽，干净的饮水渠和污浊的排水渠被一道隔墙清清楚楚地分了开来。
要是让圣里昂那些专研维兰史的教授亲眼瞧见这一幕，不知道他们还能不能心安理得地把“野蛮”两个字印在教科书上。
只是，当奇马尔隔着五步的距离，领着她从市集中穿过时。
原本熙熙攘攘的人群顿时像躲避瘟疫一样，让出了一圈空荡荡的真空。
各色的目光齐齐地钉在了两人身上，惊惧的，好奇的，憎恶的，应有尽有。
远处的一座高台上有人注意到了这圈诡异的空白，凑到旁边一个人耳边低语了几句，很快，一个白袍侍者转过身，匆匆朝内城的方向跑去了。
奇马尔把这一幕看在眼里，脸色更黑了，知道麻烦估计已经在前头等着他了。
他扭头又把那几条规矩强调了一遍。
“不许碰墙，不许碰任何人，要是有人主动凑近你……你也别动！”
莫蕾娜轻声应道：“我一直都是这样活着的。”
奇马尔张了张嘴，一时半会竟接不上话。
就在这短暂的沉默间，一队人被驱赶着，扛着石料从两人面前路过。
那些人剃光了额前的头发，脚踝上拴着脚铐，浑身糊满了灰泥和污秽，一步步地往前挪。
一个背着石灰袋的人路过时下意识地抬眼瞥了莫蕾娜一眼。
啪——
监工的鞭子立刻抽了过来。
“看什么看！”
那人挨了一鞭也不吭声，缩了缩脖子就跟着队伍继续往前走了。
可就在他抬头的那一瞬，莫蕾娜从他的眼神里读到了一种她最熟悉不过的东西。
死意。
“他们是？”
莫蕾娜注意到这队人里头竟还混着几个白皮肤的罗兰德人。
奇马尔随意地瞥了一眼。
“哦，他们啊，是断脉者。战俘、罪人、还不起债的，说白了就是奴隶。不用管他们，走快点。”
莫蕾娜深深地看了那支队伍一眼，没再说什么，跟上了奇马尔的脚步。
……
穿过外城，两人来到内城。
“这里是通往树冠层的必经之路。”奇马尔指了指前方的走廊，“叫根脉长廊。”
莫蕾娜顺着他的手指望去，发现一桩怪事。
所有要进长廊的人，无论是身穿白袍的日知者，披着豹皮的豹爪战士，还是衣着华贵的商人，全都无一例外，或是由侍者搀着，或是自己弯下腰，脱掉了脚上的鞋子，赤着脚走了进去。
“按规矩，所有人都得赤足进入，以示对地脉的尊敬。”
奇马尔解释道：“不过你身份特殊，就不必……”
“不行！”
他话还没说完，长廊门口的石厅里骤然炸开一声大嗓门。
紧接着，一个头发花白、约莫六十来岁、穿着素白长袍的长者大步走了出来。
“根脉长廊之前，无人可以穿鞋。”
奇马尔在心里叹了口气，他就知道会有这么一出。
“阿夏图长老，她是祭司王邀请的客人。”他特意把祭司王几个字咬得很重。
可阿夏图丝毫不为所动，声音字字铿锵：
“世界树没有客人，只有愿意让根认出自己的人，和拒绝让根认出自己的人。”
“奇马尔，你莫不是把世界树的教义都忘干净了？”
他逼近了一步，“她如果真是祭司王请来的，那就更该让根认出她。”
“世界树可不是凡人。凡人会死，可圣根绝不会为了一个被诅咒的女人退让半分！”
奇马尔的脸色要多难看有多难看。
这位阿夏图长老跟他的老师阿赫金都是铁了心的保守派。
表面上字字句句都在维护世界树的尊严，骨子里分明是借着这套教义给祭司王添堵。
这下他是被架在火上烤了。
让她穿鞋进，就是当众亵渎教义，这罪名他担不起。
可让她赤足进，万一圣根被这一脚踩死了，这账又算谁的？
莫蕾娜安静地站在一旁看着这一切，始终没有开口。
奇马尔满肚子火，又不敢真去顶撞一位长老，憋了半天，最后咬着牙挤出一个字。
“脱。”
他狠狠瞪了阿夏图一眼。
“阿夏图长老，但愿你别后悔。”
两个翡翠侍女上前，想要服侍莫蕾娜脱鞋。
“不必。”莫蕾娜微微侧身，避开了她们伸来的手，“我自己来。”
她弯下腰，脱下了自己脚上那双黑色的小皮鞋。
鞋面很窄，鞋扣是暗银色，鞋跟打磨得很精细。
既不像翡翠之心的草鞋，也不像路蛇行者那种硬底鞋，倒像是罗兰德时尚画报上才会出现的款式。
奇马尔瞥了一眼那双鞋，心里忽然觉得这位死眠圣女恐怕比传言里说的还要复杂得多。
接着，所有人的目光，都落在了她那只刚刚脱出来的脚上。
更准确地说，是落在了那只脚下的世界树活根上。
那是一截露出地表的根须，平日里泛着温润的微光，是世界树生命力的象征。
莫蕾娜的脚掌缓缓落了下来。
她甚至还没把身体的重量完全压上去，只是脚掌堪堪触到活根。
那截活根就以肉眼可见的速度枯黑、卷曲，像是被一团火从里到外烧了个透。
周围所有的日知者脸色齐刷刷地变了。
他们都听见了那一小截活根在地脉深处断裂的声音。
“停——！”
那位刚才还气势汹汹的阿夏图长老瞬间面无人色，连声音都变了调。
“你……你是例外！世界树……或许认不出外邦人！”
奇马尔嘴角一勾，冷冷地接了一句：
“长老，您刚才不是还说世界树没有客人吗？”
阿夏图死死盯着她脚边那一小片焦黑的断根，声音干涩得厉害：
“奇马尔，你还年轻……正因为世界树没有客人，所以有些东西，从一开始就不该被请进门。”
莫蕾娜弯下腰，重新把那双小皮鞋穿了回去，动作轻得像是怕再弄疼那截已经死掉的根。
她低头看着自己脚下那一片刺眼又焦黑的脚印。
“……我很抱歉。”她轻声说道。
没有人回答她。
这一次，连奇马尔都沉默了。
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