牢房阴冷，墙壁渗着水珠。
沈砚卿靠在草席上，身上那件披着羊毛披肩已沾了些许尘土，却依旧厚实温暖。
他指尖轻轻捻着披肩粗糙的纹理，听着远处粮仓外仍未散去的欢呼与哭泣，嘴角那抹弧度渐渐冷却，化为一片深潭。
“哗啦啦——”
米粮倾泻的声音犹在耳畔，那是民心所向，亦是催命符。
——
东宫，御书房。
太子萧景煜放下顾承稷的密报，指尖在案几上轻轻敲击。
“沈砚卿，你居然真能把粮放出来……看来那副残躯里，藏着的不是脓血，是胆略。但这把火，烧得太旺，也太烫手了。”
他抬眸，眼中闪过一丝复杂的神色：“传令，着协理赈灾使沈砚卿，即刻入京面圣。”
——
陈府别院。
路书言将蓝皮账册封入油布包，郑重交予逐影：“此物关乎砚卿性命，亦是扳倒顾家的雷霆手段。你亲自走一趟，务必亲手交到墨老手中，让他以此为凭，联络江南清流，静待时机。”
逐影郑重点头，身形如鬼魅般消失。
路书言独倚窗前，眉头紧锁。今日开仓大胜，却也将顾家逼入死角。兔子急了尚且咬人，更何况权倾江南的顾家？
“只怕……她要狗急跳墙了。”
——
沈府，静梧苑。
烛火摇曳，映着顾曼云铁青的脸色。她攥着吴管事的密信，指节泛白。
“好一个沈砚卿，好一个‘里外合一’！”
她猛地将信纸拍在案上，声音冷冽，“吴管事这个废物！账册没了？哼，就算没了账册，我顾家也不是任人拿捏的软柿子！”
王管事躬身道：“主母息怒。那沈砚卿不过是个残疾愚钝之人，仗着太子空言就敢放肆。如今他强行开仓，已是死罪。咱们只需将‘勾结百姓、图谋不轨’坐实，哪怕没有账册，也能让他万劫不复。”
顾曼云深吸一口气，眼中狠戾：“立刻派人去行辕，盯死沈砚卿。另外……”
她顿了顿，声音压低，“去查苏清沅。今日灾民撞门，苏家人在场。苏家标榜清高，却暗中资助那个残废，好得很呐。”
——
城东，苏府。
苏清沅坐在绣楼窗前，指尖轻轻摩挲着那方沈砚卿归还的素帕。
帕上似乎还残留着淡淡的尘土与血腥气。
侍女小秋低声道：“小姐，今日之事闹得太大。
顾家那边恐怕不会善罢甘休，咱们苏家……”
“怕什么。”苏清沅抬眸，眼中一片清明，
“我们只是借给他一些银钱置办物资，并未触犯律法。
顾家若敢借此发难，便是自曝其短。”
她顿了顿，语气中带上一丝不易察觉的忧虑，
“我只是担心……他那个身子骨，经不经得住这一番折腾。”
——
行辕之外。
夜色中，几匹快马踏尘而至。马上之人黑衣劲装，腰佩长刀，眼神锐利，正是太子亲卫。
侍卫长翻身下马，沉声喝道：“太子有令！着协理赈灾使沈砚卿，即刻入京面圣！不得有误！”
牢房内，沈砚卿听完传令，缓缓抬头。那双看似浑浊的眸子，在昏暗火光中亮得骇人。
入京面圣？这哪里是嘉奖，分明是把他从江南漩涡中强行抽离，也是太子在顾家反扑前，对他最后的保护。
“太子殿下……终究还是舍不得这枚棋子碎在江南。”
他低声自语，随即对着侍卫长露出一个憨傻的笑，磕巴道：“好……好嘞。我……我收拾一下就走。”
他伸手掸了掸衣袍上的灰尘，动作迟缓，仿佛真是个吓破了胆的废人。
只有他自己知道，这一去，看似脱离险境，实则踏入更深棋局。江南的天，暂时是顾家的了。但他留下的火种，必将在这片土地，烧出新天地。
在侍卫搀扶下，他缓缓坐回轮椅，被推出这间阴暗牢房，向着未知的京城驶去。
此时，一只信鸽正扑棱棱从顾家别院起飞，直奔京城。
信上只有寥寥八字：
“残躯入京，必死无疑。”
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