巡盐的钦差队伍浩浩荡荡地出了京城。
江尚儒坐在马车里，掀开车帘，望了一眼身后渐行渐远的城门，面色沉静。
身旁的石彪骑着高头大马，腰悬长刀，千名精兵前后簇拥，铠甲在秋日的阳光下泛着冷光。
队伍出了城，官道两旁的庄稼已经收割完了，只剩下光秃秃的茬子。几只寒鸦在田埂上跳来跳去，啄食遗落的谷粒。
江尚儒放下车帘，靠在车壁上，闭目养神。
京城的喧嚣却远没有结束。
这日休沐，秋阳正好，章诠来了忠勇侯府。
他刚在前院书房门口站定，正要让人通报，却听见里面传来江尚绪的声音。
“进来吧。”
章诠推门进去，微微一怔。
江尚绪坐在书案后面，手里提着一支笔，正在闲情逸致的作画。
“老师。”章诠拱手行礼。
江尚绪头也不抬，道：
“先坐，等我把这笔画完。”
章诠也不急，在一旁的椅子上坐下，静静地等着。
过了约莫一盏茶的工夫，江尚绪搁下笔，端详了一下自己的画作，微微摇头，似乎不太满意。
他净了手，走到上首的座椅坐下，对江福道：
“世贤他们怎的还没来？”
话音刚落，便见江琰、江世贤、江世初一同走了进来。
众人互相见礼重新落座。
章诠对江琰道：
“师兄之前让我留意卢逸之和沐言卿，我这段时日仔细观察了一番，今日正好趁着探望老师的机会，回禀一番。”
江琰看向他，眼睛亮了亮，“如何？可有发现什么？”
“卢逸之与沐言卿二人，日常言行举止都还妥当，进退有度，待人随和。不过毕竟认识时日尚短，交情又浅薄，真实品行如何，还得慢慢再看。”
“怎么，你们同属一科，平时不怎么交谈吗？”
章诠摇头，“他们对我倒也客气，但疏远防备之意甚为明显。卢逸之总是坐在离我最远的位置，沐言卿虽然不至于如此，但说话也多有保留，从不深谈。”
江琰眉头微皱，“那沐言卿倒也罢了，已与沈家结亲。可卢逸之为何也这般防备你？”
章诠想了想，道：
“许是因为我与江家有这层关系在。据说，林家、沈家、乃至户部尚书都曾对他示好，有意拉拢，不过他都视而不见。到底是前朝名门望族，内里还是有风骨在的。”
江琰摇了摇头，“不尽然。什么名门望族？如今不过是比普通寒门子弟好上些许罢了。”
他转头看向江世贤，问：
“世贤，你怎么看？”
江世贤沉吟了片刻，道：
“五叔，我以为，能在这几家中拒绝拉拢，若不是真的心有傲骨、不想攀附权贵，那便是——他背后的人，是咱们陛下。”
江琰眼中闪过一丝赞许，笑着点了点头，又转向章诠，道：
“世贤这话说到点子上了。历届科举前三甲，都是香饽饽。陛下怎么可能眼睁睁看着你们三人都被我们几家瓜分干净？他总要留一个在手里的。”
章诠恍然大悟，“这卢逸之竟是陛下的人？”
江琰道：
“极有可能。至少，他不愿意被任何一家拉拢。保持中立，就是最好的站队。”
他端起茶盏，正要喝，侍立在旁的江福忽然开口了。
“老爷，说起卢家，老奴想起一件事。”
“何事？”
“前些年工部有个姓卢的郎中，被老爷下令处置了”
江尚绪一怔，皱眉思索了片刻，显然有些忘记了。
江福提醒道：
“当年二公子在工部被上峰刁难，您一气之下便令人料理了他，便是那郎中卢涣知。”
江尚绪目光微凝，“他也是出自范阳卢氏？”
“正是。”江福道，“如今那范阳卢氏族人不多，只怕与这状元郎卢逸之关系也不远。”
书房里安静了一瞬。
江琰看向父亲，“还有这事？”
江尚绪睨了他一眼，冷哼一声，没有理他。
江琰不明所以。
江福在一旁道：
“五公子，那时正逢您在日本重伤消息传回，老爷又惊又怒。岂料那卢涣知刚巧在工部暗中给二公子使绊子，老爷这才……”
江琰悻悻地摸了摸鼻子，又问：
“那卢涣知，之前是谁的人？”
江福道：“沈家。”
章诠也了然的点点头，怪不得那卢逸之会如此，只怕是，也存了担心江家会牵连他之意，不敢靠近。
江琰想了想，又问章诠：
“那沐言卿，听闻他原本属意一个好友的妹妹，并不想娶沈家姑娘。你可曾发现过什么端倪？”
章诠眼睛一亮，道：
“师兄提到这件事，我倒是想起来了。上个月他到沈家下聘，次日同僚纷纷向他祝贺，他虽然也笑着回应，可我仔细观察过，那笑意并不达眼底，反而带着些疲惫。”
“既然他不愿意，”江琰嘴角微微上扬，“那咱们帮帮他。”
“帮他？师兄要如何帮？”
江琰靠在椅背上，看向江世贤、江世初二人，慢悠悠地道：
“自然是让他这门亲事成不了。”
章诠皱眉，“师兄是想拉拢他？”
江琰摇了摇头，意味深长地笑了笑，“再拉拢过来，咱们陛下该急了。这事不急，反正距离成亲之日还早着呢。沐言卿那边，你帮我继续盯着，有什么动静随时告知我。”
章诠应了。
几人又说了一会儿话，眼看快到中午了，江尚绪让江福去厨房传话，留章诠用膳。
章诠也不矫情，应下了。
午膳摆在花厅里，几样家常菜，不铺张却很精致。
江尚绪话不多，倒是江琰和章诠边吃边聊，说起了翰林院的一些趣事。
江世贤与江世初在一旁陪着，偶尔插一句嘴，气氛倒也融洽。
用过午膳，江琰问章诠：
“师弟今日下午可还有事？”
章诠摇头，“无事。”
江琰笑了，站起身来，“那正好，你随我来，去给那几个小子指导指导功课。”
章诠一愣，明白这是被抓了壮丁，随即苦笑道：
“师兄，你自己才华横溢、学问渊博，哪还用得着师弟我去指导？”
江琰摆摆手，“那不一样。多个人指导，就多条新思路。再者你乃新科榜眼，风头正盛，去点拨点拨，比我如今说十句都管用。”
章诠无奈，只得跟着去了。
这一指导起来，便是两个时辰。
从经义讲到策论，几个孩子轮番提问，他一一耐心解答。
其中，当属苏辙与江世澈问的问题最多。
夕阳西下的时候，章诠终于合上了书，揉了揉有些发酸的眼睛。
“今天就到这儿吧。”
苏轼等人站起身，恭恭敬敬地行了一礼：
“多谢章师叔指点。”
章诠笑着拍了拍苏辙的肩膀，道：
“怪不得琰师兄总是夸你，果然聪慧又务实。”
苏辙忙道：“师叔过奖。”
章诠收拾了东西，走出学堂，谢绝了江琰留晚膳的好意，带着小厮出了忠勇侯府的大门。
暮色四合，街上的行人渐渐少了。
章诠上了马车，靠在车壁上，长长地吐出一口气。小厮在旁边问：
“老爷，回府吗？”
“回吧。”
马车辚辚地驶过长街，融入暮色之中。
章诠闭着眼，脑子里却还在想着上午在书房里的对话。
卢逸之。沐言卿。
沈家的婚事。
师兄说要帮他退亲，可怎么退？
沐言卿与沈家姑娘的婚书已经换了，六礼走了大半，这时候退亲，不是小事。
沈家丢了面子，能善罢甘休？
章诠睁开眼，掀开车帘，望着窗外渐暗的天色，眉头微皱。
这事没那么简单。
可这京城世家之间的尔虞我诈，他到底尚未经历过。
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