“褚衡认了？”江琰问道。
沈沁道：
“他不得不认，那是他妹妹留在世上唯一的血脉。再者，褚衡没有答应帮沈家对付江家。沈家只是要他继续探查那山贼一案，并提供了一些线索。这对褚衡来讲，并不算什么违反原则之事。他咬住江家不放，只是为了查案。”
书房里安静了很久。
江世怀坐在一旁，面色复杂，他看了沈沁一眼，可沈沁没有看他。
江琰站起身来，走到沈沁面前。
“侄媳妇，你今日说的这些，我都记下了。今后江沈两家之事，你不必再管，关起门来过自己日子便是。只要你不负江家，江家必不负你，更不会薄待棠儿。我还是那句话，她是江家的姑娘，自有江家的庇护。但无论如何，孩子还小，亲生母亲的这份疼爱总是别人比不了的，你说可对？”
沈沁站起身来，向江琰深深一福。
“多谢五叔。”
随后，两人告辞离去。
两府离得近，二人是步行回去的。
沈沁一句话也没说，江世怀看了她好几眼，想问她今日为何这般干脆的出卖沈家，但看她这副模样，嘴唇动了动，终究没有开口。
罢了，随她吧。
回到自己院中，江棠还没有被奶娘哄睡。
小丫头看见父母回来，张开双手挥舞着，她已经会叫爹和娘了。
江世怀弯腰将她抱起来，高高举了两下，小丫头并不害怕，反而兴奋的咯咯直笑。
江世怀逗弄了一会儿，沈沁见时辰不早，便接了过去，抱着女儿进了内室。
她坐在床边，轻声哼着不知名的小曲，一下一下地拍着女儿的背。
江棠卧在她怀里，眼皮越来越沉，不一会儿便睡着了。
沈沁将她轻轻放在床上，掖好被角，看着她静谧的小脸，看了很久。
她想起大年初二那天，一家三口回沈家拜年。
那天用过午膳，江世怀与沈家的兄弟们说话。
江棠困了，沈沁便带她去自己未出阁时住的院子里午睡。
哄睡了女儿，她打算去母亲院里坐坐，便出了院子，沿着游廊往前走。
走到一处拐角，她忽然听到了几个孩子的声音——是她几个侄子侄女在玩闹。
一个男童带着天真的好奇道：
“大哥，棠表妹好可爱。我刚刚摸了摸，她的手好软。”
是沈芃，一母同胞的四哥家的孩子，今年五岁，长得甚是乖巧可爱，沈沁也很喜欢这个侄子。
她脸上扬起温和的笑，正要走过去，却又听到一道男童的声音，语气里带着几分大人的油滑：
“那等她长大了，给你做个通房如何？”
是沈芸，堂兄二哥家的，今年八岁了。
沈沁的脚步一下子顿住了。
沈芃似乎当真了，问：
“为什么是做通房？棠棠是表妹，我可以娶她呀。”
沈芸嗤笑一声：
“什么表妹！她是江家的人，只配给我们沈家为奴为婢。”
“可是，姑姑能答应吗？”
“父亲说了，到时候江家倒了，姑姑还得靠咱们沈家收留，到时候也只能听咱们的话。”
为奴为婢。
沈沁从头到脚，由内而外的感到一股寒意。
这时，一个妇人的声音插了进来，训斥道：
“你们两个小兔崽子，浑说什么呢！”
沈沁听出来了，是四嫂的声音。
她心中稍稍一松，四嫂终究是懂事的，定会狠狠训斥、教导他们一番，实在不该小小年纪便有这种恶毒的心思，无论她或棠儿，都是他们的血亲啊。
那沈芃嘟囔道：
“娘，方才我说棠表妹生得可爱，大哥说等我长大，可以把棠表妹送给我做妾，为奴为婢——”
“你小声点！”四嫂的声音压得很低，但语气严厉，“你姑母姑父还没走，仔细他们听到！”
又转向另一个：
“还有你芸哥儿，年纪也不小了，怎么嘴上也没个把门的？赶紧回房去，大冷天的也不嫌冻得慌。”
脚步声渐渐远去，游廊拐角恢复了安静。
沈沁站在那里，好久一动没动。
贴身丫鬟小心翼翼地唤了她好几声，她才回过神来，步伐僵硬地回了自己院子。
推开房门，女儿还在睡，小脸红扑扑的，嘴角还挂着一丝口水，不知梦到了什么，嘟囔了一句，又翻了个身。
沈沁站在床边，为奴为婢四个字不断在她脑子里盘旋。
原来，这就是沈家扳倒江家后，她们母女的下场。
回去后没两天，她便病倒了。
躺在床上养病这几日，她想了很多。
当初被当做一颗棋子丢进江家时，她并没有怨过任何人。
她是沈家生的，沈家养的，她享受过沈家带给她的富贵荣华，也感受过父母兄弟给予她的温情欢乐。
可这世上啊，向来没有什么东西是可以不劳而获的，即便是父母的爱，也需要等价交换。
生在沈家，她一直都明白这个道理。
所以当沈家用到她了，她得报答，别说是嫁进江家，即便是要她的命，她也得交出来。
可她的棠儿不行。
这是她十月怀胎、拼了命才生下来的女儿，她绝不可能让女儿为奴为婢，任人践踏。
世间安得两全法，她真的没法子了。
既然沈家靠不住，她便只能与江家寻求合作。
嫁过来这两年，她发现江家确实是少见的家族和谐，兄弟和睦，妯娌友爱。
若是能得了江琰的保证，有江家护佑，即便她将来被休弃，被暗害，她的棠儿也能一生平安顺遂。
沈沁的眼泪又落了下来，滴在女儿的小被子上，洇开一小片湿痕。
但她嘴角挂着一抹笑，是从未有过的、释然的笑。
真好。
有了江琰的保证，她的女儿，今后可以随自己心意而活了。
当然，若江琰将来不准备信守约定，她也做好了带着女儿一起离开这世间的准备，宁死也绝不任人宰割。
其实她也安排些了后手，届时她母女身死消息传出，自会有人将此事抖落开，控诉江家如何不仁不义，如何利用她对付沈家，又如何连家族后辈也容不下。
她也只能做到这样了。
……
锦荷堂，书房，江琰将江世贤和江瑞等人叫了过来。
江琰关上门，将沈沁方才的话原原本本复述了一遍。
江世贤听完，眉头紧锁。
“所以褚衡站在了沈家那边，是因为他妹妹唯一的血脉在沈家手里，沈家早就盯上了褚衡？”
江瑞一拍座椅扶手，“沈知鹤这老狐狸，竟然那么多年前就开始布局？可他怎么敢将心思打在皇城司身上？要是被人知晓，陛下岂会容下他？”
“或许之前，他只是想在关键时期，利用此事牵制一下皇城司，并没有想与褚衡合谋的意图。”江琰淡淡出声。毕竟朝堂上下，没有不对皇城司深恶痛绝的。
“可眼下，沈家衰败如此之快，他怕是有些慌不择路了。”
江世贤又问：
“五叔，沈沁的话可信吗？”
“她没有理由骗我们。况且这些事，只要去查，都能核实。且居酒馆还在，褚衡妹妹的坟还在，还有那个胡珍，这些都不是编得出来的。”
江世贤沉默了片刻。
“沈沁这一趟，是把沈家的底牌翻给了我们。”
江琰站起身来，走到窗前。
窗外，上元节的烟火正盛，一朵接一朵地在夜空中炸开，红的、绿的，将整片天幕染成了七彩的颜色。
热闹是他们的。
江琰转过身，看着几人。
“褚衡的事，总算有眉目了。不要打草惊蛇，派人去查，且居酒馆，他妹妹的坟，那个嫁给沈家旁系的胡珍，把证据一件一件地收齐。”
他看向江世初，“眼下我与你父亲和大哥尚在丁忧，不便时常出府走动。你孝期已过，这件事，你多费些心思。但也小心些，别被人盯上。等证据齐了，我再找机会递到陛下面前。”
江世初点头，“是，五叔。”
窗外，又一片烟火炸开，将书房的窗纸映得忽明忽暗。
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