宣府城，校场。
数百桌酒席一字排开，炭火盆烧得旺盛，肉香与酒香飘满了整座大营。
三军班师，辽东大捷的消息早已传遍宣府，全军上下一片欢腾。
秦烈高坐在主位之上，身旁坐着沈文度、顾佐等文武重臣。
“大帅！”
张铁锤袒着黑胸膛，提着一坛子高粱酒冲上台阶，扯着嗓子大喊：
“俺铁锤在宣府看家守城，皮都快冻啃了！柳成林和黑蛋儿那几个小子在辽东砍建州野人，砍得痛快！下回再有这等好事，大帅若是不带俺去，俺就在您房门口不走了！”
秦烈端起酒碗，拍了拍他的肩膀大笑：
“你这黑铁塔！宣府是咱们的根基，没你坐镇，本帅安能无后顾之忧？少废话，罚酒三碗！”
“嘿嘿，罚酒俺喜欢！”
张铁锤咕噜咕噜连干三碗。
旁边站着的鲁铁石一把夺过他手中的酒坛，打趣道：
“行了铁锤，少在这里嚷嚷！咱们格物谷和兵工厂也没闲着！宋主事带着大家昼夜赶工，新式重炮造了三十门，鸟铳赶制出五千顶，哪个落后了？”
身为格物谷工匠主事的宋墨正坐在下首，闻言笑着抬起头，手里还拿着半块没吃完的烤鹿肉，打趣道：
“鲁将军可别拿下官当挡箭牌！大帅，格物谷这几个月为了造这批火器，工匠们连眼皮都没合过，下官今天可得代大家向大帅多讨几碗好酒！”
“管够！”
秦烈哈哈大笑，端碗与宋墨遥遥一碰，“宋先生与格物谷诸位师傅居功至伟，本帅记在心里！”
周围将领顿时跟着哄笑叫好，划拳声、碰杯声响成一片，热闹非凡。
就在这时，一身素洁儒裙的顾清漪端着一盘温好的醒酒汤走上主台。
她平日在政务司清冷自持，此刻走在喧闹的酒席间却神色自若。
顾清漪走到秦烈身旁，将醒酒汤放在案上，伸手去拿秦烈面前那个空了的酒碗。
秦烈正好伸手去端汤，两人的手在案几上方不经意触碰在一起。
顾清漪的手指冰凉柔嫩，秦烈掌心温热干燥。
秦烈动作一顿，转头看她。
顾清漪却早已收回了手，垂着眼帘将酒碗拿开，眼角悄然抿出一抹转瞬即逝的浅笑，步履轻盈地退回了政务司。
这一幕落在次位的沈文度眼里。
他抚着长须，眼珠一转，看向身旁的顾佐，两人相视一笑，心照不宣。
沈文度放下酒杯，轻抚胡须，顺势笑眯眯地开口：
“大帅，如今辽东也大定，宣府兵强马壮，民心归附。关内关外，皆在大帅掌控之中。有些事……大帅也该考虑考虑了。”
秦烈挑了挑眉，看向沈文度：“先生指的是？”
顾佐接话，拱手道：
“大帅，您今年已二十有余，雄霸一方，手握十数万精兵。然至今未曾纳室娶妻，后嗣尚空。自古成家立业，名正言顺，大帅成婚，方能稳固三军之心，安抚万民之意啊！”
秦烈微微一愣，随即失笑，没想到这两人在这个时候又旧事重提。
沈文度打趣道：
“顾大人所言极是！大帅，我等随你打天下，可不想日后这偌大的家业无人继承。主公无后，人心易散啊！”
秦烈揉了揉太阳穴，苦笑了一声：
“二位先生，如今京城局势动荡，朝堂虎视眈眈，这事不是之前就商过了吗？现在是不是还是太早了些？”
“不早！一点都不早！”
沈文度神色一正，认真道：
“正因局势渐稳，各方忌惮，大帅才更需成婚！成婚乃是向天下人表明，大帅根基已固，绝非过客！此乃定国安邦之大计，非私事也！”
话音未落，一名亲兵急步走入主台，双手呈上一封厚厚的信笺。
“大帅，范家派人送来的信件，范老太爷亲笔信！”
秦烈接过信封，拆开一看。
信中字里行间，皆是范老爷子的寒暄与试探。
范老太爷言辞极为谦逊，先是祝贺秦烈辽东大捷，随后隐晦地提及范霜华年纪渐长，在扬州终日挂念宣府战况，问及两人的婚期究竟何时能定。
范家乃晋商八大家之首，他支持范霜华倾尽家财资助秦烈起兵，要的就是这个名分与利益绑定。
看着信笺，又看了看面前言辞恳切的沈文度与顾佐，秦烈沉默片刻。
他深知，如今宣府势力庞大，内部文武官员、外围商贾家族、九边世家、江南财阀，都需要一个共同的利益纽带。
名正言顺，方能凝结人心。
秦烈将信笺搁在案上，长舒一口气，眼中闪过一丝决断。
“罢了。”
秦烈抬起头，缓缓开口：
“二位先生所言极是。局势已稳，不可再让跟随本帅的人寒了心。”
随即，他拍案作决：
“传我军令！下聘范家！本帅要明媒正娶范霜华为妻！”
“好！”
沈文度与顾佐大喜过望，起首轰然应道：
“大帅英明！我等这就安排礼部与政务司准备聘礼与婚仪！”
酒席上的一众将领闻言，顿时爆发出震耳欲聋的欢呼声。
“大帅要娶媳妇了！”
“哈哈！咱们宣府要办大喜事了！”
张铁锤更是直接拎起酒坛子大吼：
“今儿个必须喝个痛快！庆祝大帅大婚！”
整座宣府大营，陷入了一片喜庆狂欢之中。
——
宣府，政务司。
比起校场上的喧嚣欢腾，政务司内显得格外的安静。
案几之上，堆满了如山高的卷宗与试卷。
辽东收复，宣府扩军，招揽天下学子的科考刚刚结束，无数试卷送到了政务司审核。
顾清漪送完醒酒汤后，她便回来处理手上的繁杂事务，此时端坐在案几前。
跳动的烛光下，她面容清秀，眼神专注，手中捏着一支朱砂笔，正在一卷卷地批改着学子的试卷。
屋外传来隐隐约约的欢呼声与锣鼓声。
这时，绣娘急匆匆地走了进来，脸上全是不加掩饰的焦急与心疼，连脚步都失了往日的沉稳，低声道：
“小姐……小姐！”
顾清漪没有抬头，手中朱砂笔不停，淡淡开口：
“何事？慌慌张张的，没个规矩。”
绣娘紧紧捏着衣角，凑近了些，语气里满是替自家小姐委屈的焦急：
“适才校场那边……那边传出消息来了！大帅应了沈先生和老爷的劝，开口松意了！”
顾清漪手上的动作微不可察地一顿。
绣娘见她没反应，更是急得跺脚，压低了声音快语道：
“大帅说了，要下聘大同范家，明媒正娶范掌柜为正妻！聘书和礼单，政务司这边明日就要着手拟定了。这老爷也是的，都不知道帮小姐说……小姐，您、您怎么一点都不急啊？！”
屋内的空气仿佛在这一瞬间凝固了。
顾清漪悬在半空中的朱砂笔，微微颤抖了一下。
一滴饱满的朱红墨汁，顺着笔尖无声地滴落。
“啪嗒。”
墨汁晕染开来，在白纸黑字的试卷上，绽放出一朵刺眼的血红色花斑。
顾清漪看着那朵晕开的墨痕，眼神恍惚了片刻。
其实，她早就料到会有这一天。
以范霜华对宣府的倾力相助，她进门做正妻是顺理成章、更是各方利益的最佳决断。
况且范霜华也曾亲口承诺过，绝不会阻止秦烈纳她入门。
道理她全懂，可当这消息真正从校场传过来的那一刻，心口深处，到底还是不可避免地泛起了一阵微微发酸的失落与落寞。
但也仅凭这一息之间，她便将那份微澜收拢得干干净净。
大局当前，她向来清醒。
顾清漪将朱砂笔在砚台边缘轻轻蘸了蘸，面色恢复了往日的平静与从容，若无其事地继续在试卷上圈点批画。
她的声音平稳如水，甚至带了几分安抚绣娘的温和：
“急什么。范姑娘对大帅情深意重，范家又鼎力相助，大帅明媒正娶范姑娘，本就是情理之中的定数。”
顿了顿，她语气坚定地吩咐道：
“大帅大婚乃是宣府第一等要事，政务司当全力筹办，不可有丝毫怠慢！你去叫几个文书过来，明日一早准备拟定聘礼与婚仪单子。”
绣娘愣住了，看着自家小姐那平静无波的侧脸，满腔的焦急硬生生憋了回去。
她知道自家小姐是个透彻人，再劝反而伤人，只能心疼地张了张嘴，红着眼圈诺诺应道：
“是……小姐，婢子这便去。”
绣娘退了出去，顺手轻轻关上了房门。
昏暗的房间内，只剩下油灯燃烧时啪啪作响的声音。
顾清漪依旧在批改着试卷。
一页，两页，三页……
她出字利落，眼神也重归专注。
唯有那握着竹制笔杆的手指，因为片刻前太过于用力，关节处还残留着一丝微微的白痕。
许久，批完手中最后一卷试卷，顾清漪缓缓放下朱砂笔，转头看向窗外那片漆黑的夜空。
她怅然若失，嘴上喃喃道：“我好像晚来了一步，那盏为他留的灯，已有人先点亮了。”
——
数日后，江南，扬州。
四海商会后院。
虽然远隔数千里，但扬州城的繁华依旧不减。
瘦西湖畔，后院占地百亩，亭台楼阁，美轮美奂。
闺房之中，窗明几净，空气中弥漫着淡淡的檀香味。
范霜华身着一袭粉罗裙，正靠在软榻上，手中捧着一本账册细细查看。
突然，一阵急促的脚步声打破了闺房的宁静。
贴身丫鬟小翠冒冒失失地冲了进来，由于跑得太急，差点撞倒了门口的屏风。
“小姐！小姐！大喜事！天大的喜事啊！”
小翠手里捏着一封印着漆封的信件，跑得上气不接下气，小脸通红。
范霜华皱了皱眉头，合上手中的账册，嗔怪道：
“毛毛躁躁的，像什么样子？什么喜事能把你急成这样？”
小翠一边拍着胸口喘气，一边将那封信高高举起，兴奋得声音都在发颤：
“是……是宣府来的！八百里加急！宣府经略府的亲兵直接骑马冲进咱们范府的！老管家接了信，激动得手都在发抖呢！”
范霜华娇躯一震。
宣府……秦烈！
她原本平静如水的双眸中，瞬间泛起了一阵剧烈的涟漪。
小翠将信呈了过来，压低声音喜滋滋地道：
“老管家让婢子赶快送过来给小姐看！带信的说了，大帅……秦大帅应下了！要向咱们范家下聘，明媒正娶咱们小姐做正妻呢！”
范霜华一把抢过那封信。
看着信封上那熟悉而又霸道的字迹，她的心跳陡然加速，犹如小鹿乱撞。
拆开信封，展开信笺。
字数不多，字字苍劲有力，透着那人一贯的冷峻。
“辽东已定，局势渐稳。三月之后，本帅将去大同范家下聘，求娶霜华为妻，永结同心。”
看着那一行行滚烫的字迹，范霜华只觉得一股热气直冲脸颊。
原本白皙如玉的娇面，瞬间红得透亮，连带着娇嫩的耳根都泛起了一片动人的粉红。
那股子从心底涌上来的甜意与娇羞，几乎要从眼角溢出来。
小翠在一旁捂着嘴偷笑，打趣道：
“小姐，您的脸红得抹了胭脂似的！往日里那些江南才子求见，小姐连正眼都不瞧一下，如今收到秦大帅的信，怎的这般模样？”
范霜华被小翠说中了心思，心头大急。
她赶忙将信笺死死贴在胸口，慌乱地转过身去，强行压下脸上的滚烫，故意板起脸，拔高了声调道：
“胡……胡说八道些什么呢！”
说完不解气，她还转过头来，横了小翠一眼，嘴硬道：
“谁……谁要嫁他了？我还没答应呢！”
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