扬州四海商会后院，绣房。
屋里炭火正旺，空气中漂着淡淡的檀香与新绸布的清香。
几名从苏杭重金请来的顶尖绣娘垂手立在一旁，大气不敢喘。
房间正中，立着一面一人高的红木雕花大铜镜。
范霜华身着一袭大红朱砂缎面的明制嫁衣，静静站在镜前。
嫁衣上用金线密密麻麻绣着飞凤朝日图，金丝在烛光下熠熠生辉，衬得她本就娇艳的面容愈发倾国倾城。
“小姐，您真美。”
小翠站在一旁，双手托着下巴，眼睛都看直了，忍不住打趣道：
“这嫁衣缝了整整半个月，光是金线就用了几十斤。等到了宣府，大帅掀开盖头的那一刻，怕是要被小姐美得魂都没了！”
范霜华原本正盯着镜中的自己发呆，听到这话，娇面瞬间爬上一抹红晕。
她转过身，抬手拍了小翠脑门一下，嗔骂道：
“就你这丫头嘴碎！死丫头，看我不撕了你的嘴！”
“哎呀！小姐饶命！未嫁人的新娘子不能打人，犯忌讳的！”
小翠嘻嘻哈哈地笑着提着裙摆躲到绣房的大木案后面。
范霜华笑着追了几步，终究是着嫁衣行动不便，便停了下来，微微喘着气，脸上泛着动人的粉红。
闹了一阵，绣娘们识趣地施礼退了出去，顺手关上了房门。
屋里静了下来。
范霜华重新走到铜镜前，伸手抚摸着嫁衣上凹凸有致的金线绣纹，冰凉的触感让她的思绪渐渐飘远。
算起来，认识他也有好几年了。
当年她第一次去宣府，可绝不是去当什么贤内助的。
那时候边关大乱，宣府缺粮缺铁，她作为掌管范家大权的掌柜，带着一整队满载粮食与镔铁的商队冲进宣府。
她的目的简单直接——趁火劫掠，哄抬物价，大赚一笔。
范霜华至今都清晰记得，那天宣府的大雪下得极大。
当她以为自己这次还会想以前一样无往不利时，一只铁箭刺破她客栈的窗户，带着一张纸条。
上面写着：范姑娘，侯爷请你喝茶。
她还记得秦烈和他谈话的语气：
“你若想做生意，本帅这里有个法子。你若想发战争财，今日这商队与你，都别想出宣府的大门。”
秦烈眼神里的霸道，将她的骄傲和自信撕得粉碎。
那一天，秦烈指着地图上的关外与中原，将他的规矩、他的野心，以及他口中那个“公道太平”的世界，一字一句讲给她听。
那一天，她这个商道奇才没赚到秦侯爷的一分钱，反而被这位年轻的侯爷用一纸《宣府商道合股契约》，彻底绑上了这辆席卷天下的宣府战车。
然而，当年那场生死边缘的孤注一掷，如今竟真的一步步变为了现实。
这个男人身上似乎永远带着一股独一无二的魅力，不同于这世上的任何凡夫俗子，就像黑夜中的万丈巨澜，深深将她吸引，再难逃脱。
她被他的气吞天下折服，甘愿倾范家万贯家财，替他经略江南，撑起宣府的粮饷命脉。
“小姐，老太爷让人送信来了。”
小翠的声音打破了沉思。
范霜华回过神来，接过小翠递上的信封。
拆开信纸，上面是老太爷苍劲的字迹。
信中没有太多长辈的絮叨，只有沉甸甸的一句话：
“霜华，秦家未来的天下，你要当好半个家。”
范霜华看着那行字，指尖微微发紧。
当好半个家。
老太爷的意思她明白。
范家倾尽所有押注秦烈，如今秦烈席卷北方，天下大势已定。
范家要的不仅是后宫的一席之地，更是秦烈政权中属于范家那份的绝对话语权。
可是……自己想要的仅仅是母仪天下吗？
范霜华转过身，坐回软榻上，眼神有些迷茫。
她习惯了掌管四海商会，习惯了挥掷千金、调度天下货运调度。
如果将来秦烈登基称帝，自己成了母仪天下的皇后，难道就要像历代皇后那样，被深锁在冰冷的后宫里，每天领着嫔妃绣花、掌管内务、等着皇帝临幸？
想到那种日子，范霜华心头一阵窒息。
她想跟着秦烈并肩站在一起，想继续替他执掌天下的财权与商路，做他不可或缺的臂膀。
“可古往今来，哪有皇后抛头露面管生意的道理？”
范霜华低声自语，嘴角挂着一丝苦笑。
后宫不得干政，更何况是掌管财政大权？
朝中的文官御史不会答应，天下的名教礼法更不会容许。
这种想法，在这个时代简直是骇人听闻。
她心里矛盾极了，既盼着穿上这身嫁衣嫁给他，又害怕嫁给他之后，自己就再也不是那个风光无限的范掌柜了。
“小姐，您嘟囔什么呢？”
小翠凑过来问。
“没什么。”
范霜华摇了摇头，压下心中的乱麻，恢复了往日的干练：
“四海商会那边，近期的账目都核对清楚了吗？”
小翠连忙点头：
“都清算好了。对了小姐，这两天咱们范府门槛都要被踩破了！”
范霜华挑眉：“又是江南那些商家？”
“不止！”
小翠压低声音，神神秘秘地道：
“连南京六部的那几位尚书、侍郎大人，都私下派亲信送来了重礼！名义上是给咱们商会贺喜，实际上……还不是看大帅如今拿下了草原和辽东，势不可挡，南京那帮老老爷们坐不住了，想借咱们范家的路，给大帅送投名状呢！”
范霜华冷笑了一声：
“一群风吹两边倒的狐狸。以前大帅在宣府苦战，他们作壁上观。如今辽东大捷，他们倒是跑得比谁都快。”
小翠问道：“那、那些礼……咱们收不收？”
“收！为什么不收？”
范霜华站起身，将嫁衣小心翼翼地脱下，交给了绣娘保管。
“他们敢送，咱们就敢收。按规矩登记造册，一分不少地记在账上。等我到了宣府，全部交给大帅过目。南京六部想押注，就得拿出真金白银来。”
换回平日里一身利落的锦袍，范霜华身上的柔弱与忧伤一扫而空，重新变回了那个算无遗策的四海商会大掌柜。
——
一个月后。
扬州城外，大运河码头上。
数十艘高大的官船与商船一字排开，船头上挂满了大红灯笼与彩带，旗帜遮天蔽日。
这不仅是范霜华北上的船队，更是运送给宣府数十万大军整整一整年粮饷与冬衣的庞大舰队。
水师统帅郭斩云一身甲胄，挺拔如枪，带着几名军将立于码头前。
四海商会几位掌柜也躬身立在身侧，神色肃然。
范霜华身穿一袭大红斗篷，风姿卓越地走到众人面前。
她先看向四海商会的二掌柜，沉声吩咐：
“二掌柜，我这一去宣府，江南与北方的商路调度便交由你全权主持。南京六部送来的投名状账本已核对无误，后续各路商道的利润抽成，一分一毫都不许差错。若有人敢打商会的主意，直接调动侯爷的地方治安队，不必留情！”
二掌柜赶忙抱拳行礼：
“大掌柜放心！商会规矩绝不会乱，属下定当看好天下商号！”
范霜华微微点头，转而看向一旁的郭斩云。
郭斩云赶忙上前：“郭斩云，参见大掌柜！”
“郭统帅客气了。”
范霜华抬了抬手，面色肃然道：
“大帅在辽东平定建州，下一步眼光必定会落在海防与海贸之上。水师乃是后方重中之重，运河防务与沿海巡哨，万万不可掉以轻心。”
郭斩云轰然应道：“末将明白！水师各营昼夜巡逻，绝不放任何敌对势力骚扰战船与运粮队！”
范霜华递过去一份密折：
“这是我整理的海路防备与码头补给路线，你且收好。大帅对海上大局极其重视，你将水师练好，来日必有大用。”
“末将领命！”
郭斩云接过密折，沉声回应。
将商会与水师的事宜逐一安顿妥当，范霜华这才松了一口气。
她转过身，登上了最中央的那艘主船。
“启航——！”
随着纤夫与水手沉闷的号子声响起，锚链拉得哗哗作响。
庞大的船队缓缓驶离码头，顺着宽阔的运河，劈波斩浪，一路向北驶去。
范霜华站在船头，迎着凛冽的北风，红色的斗篷在风中猎猎作响。
她的目光穿过浩瀚的运河，遥遥望向北方。
“侯爷，我回来了。”
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