乌蒙山的磁铁矿发现后，赵铁生没有停留。
他让两个学子留在黑石沟，继续勘测矿脉的范围和储量，自己带着一个学子和两个听风网密探，在龙老七的苗兵护送下，继续向南进发。
下一个目标，是东川。
东川在云南东北部，地处乌蒙山南段，山势比乌蒙山北段更加险峻。
从黑石沟到东川，只有一条茶马古道，蜿蜒在崇山峻岭之间，最窄的地方只有一尺宽，旁边就是万丈深渊。
走了五天，他们才到东川境内。
这五天，赵铁生算是真正领教了西南山路的厉害。
有一段路，是在悬崖上凿出来的，头顶是突出的岩石，脚下是奔腾的江水，人必须侧着身子，贴着岩壁一点点挪过去。
驮马不敢走，只能把货物卸下来，人背过去。
还有一段路，要过一条溜索。
一根粗麻绳系在两岸的树上，人挂在滑轮上，“嗖”地一下滑过去，下面是几十丈深的峡谷。
两个格物院的学子，一个过溜索的时候吓得闭紧了眼睛，下来后腿都软了。
另一个倒是胆大，还兴奋地说要把溜索画进格物院的教材里。
赵铁生却没心思欣赏这些。
他一路走，一路看路边的石头。
他记得陛下说过，找矿要看地形、看水色、看植被。
铜矿附近的水，通常会泛绿色；铁矿附近的土，通常是红色的。
他把这些都一一记在本子上。
刚进东川，赵铁生就感觉到了不一样。
这里的山，颜色和别处不同。
别的山是青灰色的，而东川的山，到处是一片片的暗红色、暗绿色，像是被人泼了颜料。
路边的溪水，也泛着淡淡的绿色，水面上偶尔还飘着一层油光。
“赵大人，这就是东川了。”
龙老七指着前方的群山，“我们苗人管这里叫红土山。山里的石头，有红的有绿的，据说都是铜矿。”
赵铁生蹲下身，从路边捡起一块暗红色的石头，用钢锉锉了几下，露出里面金属般的光泽。
他又掏出磁石试了试——吸不住！
“是赤铁矿和孔雀石！”
赵铁生的眼睛亮了起来，“孔雀石就是铜矿石！这里有铜矿！”
他沿着溪谷往上走，越走越激动。
溪谷两侧的山壁上，到处是暗绿色的孔雀石和深蓝色的蓝铜矿，有的地方矿脉直接裸露出来，厚达数尺！
“这……这得多大的铜矿啊……”一个学子喃喃道。
赵铁生没有说话，他沿着矿脉走了整整一个下午，从溪谷这头走到那头，又爬上两侧的山坡查看。
越看，他的心越跳得厉害。
这条矿脉，绵延数十里！
从东川的西北部一直延伸到东南部，横跨三座大山！
露在外面的就有这么多，埋在地下的还不知道有多少！
“大矿！这是超级大矿！”
赵铁生的声音都在发抖。
他立刻让学子取样，装了满满三布袋矿石样本，准备带回化验。
可就在他们准备安营扎寨的时候，麻烦来了。
一群苗族人，手持弓弩和砍刀，从山里涌了出来，把他们团团围住。
为首的是一个五十多岁的苗家汉子，头缠青布，身穿绣着龙纹的苗袍，腰挂一把银饰苗刀，脸色阴沉。
“你们是什么人？为什么闯我东川的山？”
那汉子用生硬的汉话喝道。
龙老七立刻上前，用苗语和他说了几句。
那汉子的脸色稍微缓和了一些，但仍然充满戒备。
“赵大人！”
龙老七转过身，介绍道：“这位是东川土司，禄大人。他说，东川的山是他们禄家的，不许外人随便挖矿。”
赵铁生明白了。
云南的土司制度，由来已久。
上回陛下只是打倒了造反的沐家，云南大大小小的土司还有不少。
土司就是当地的土皇帝，山是他的，地也是他的。
朝廷要在他的地盘上挖矿，等于动了他的命根子，他当然不乐意。
赵铁生上前一步，拱手道，“禄土司，在下是朝廷格物院的寻矿官，奉陛下之命，来云南找矿。东川的铜矿，是国家的宝藏。如果开采出来，不仅朝廷受益，东川的百姓也能过上好日子。”
禄土司冷哼一声：“好日子？你们汉人来挖矿，把矿挖走了，把山挖坏了，我们苗人喝西北风？我告诉你们，东川的矿，是我们禄家的，谁也别想动！”
他一挥手，苗兵们立刻举起了弓弩，箭头对准了赵铁生一行人。
气氛顿时紧张起来。
听风网的密探手按在腰间的短铳上，随时准备动手。
龙老七夹在中间，左右为难。
他是苗族人，又是朝廷的都指挥使，哪边都不好翻脸。
就在这时，张松年赶到了。
张松年是接到赵铁生的消息后，从昆明快马加鞭赶来的。
他一到现场，就看出了问题所在。
张松年翻身下马，走到禄土司面前，语气不卑不亢，“禄土司，本官是云南布政使张松年。陛下有旨，云南开矿，朝廷和地方共享利益。你先把人撤了，咱们好好谈。”
禄土司认识张松年，知道他是云南的最高长官，不敢太放肆。
他犹豫了一下，挥了挥手，苗兵们放下了弓弩。
“张大人，不是我不给你面子。”
禄土司的语气软了一些，“这东川的铜矿，我们禄家守了几百年。以前也有汉人来挖矿，挖完了就走，留下一堆烂山，我们苗人什么好处都没捞着。这次朝廷来，不会也是这样吧？”
张松年笑了：“禄土司，你放心！这次不一样。陛下说了，开矿要给当地百姓好处。本司给你三个承诺：第一，开矿的工人，优先雇东川的苗人，给工钱，管吃住；第二，矿产出的利润，三成归东川，用于修桥铺路、建学校；第三，禄土司可以入股，按股分红。”
禄土司的眼睛一下子亮了。
他守着这座金山几百年，却不知道怎么变现。
以前汉人来挖矿，都是偷偷摸摸地挖，挖完就跑，他连汤都喝不上。
现在朝廷居然主动提出给他分红，还给工钱，这可是天上掉馅饼的好事！
“张大人，你说的可是真的？”
禄土司有些不敢相信。
“本官以朝廷的名义担保。”
张松年正色道，“而且，陛下正在推行一条鞭法，云南的土司制度，迟早要改。你现在配合朝廷开矿，立了功，将来土地改革的时候，朝廷自然会优待禄家。要是抗拒……”
他没有说完，但意思很明白。
禄土司的脸色变了几变。
他知道张松年说的是实话。
朝廷的势力越来越大，土司制度早晚要废。
他现在配合，还能捞个富贵。
要是抗拒，朝廷大军一到，他连命都保不住。
“好！”
禄土司一咬牙，“我信张大人！东川的矿，朝廷可以开！但张大人说的三条，必须兑现！”
“一言为定！”张松年伸出手。
禄土司犹豫了一下，也伸出手，和张松年击掌为誓。
危机解除，赵铁生松了一口气。
他立刻带着学子，在禄土司的向导带领下，对东川铜矿进行了详细的勘测。
三天后，勘测结果出来了。
东川铜矿，矿脉绵延四十余里，主要矿石是孔雀石和蓝铜矿，铜含量极高，平均品位在百分之十五以上！
有的富矿，铜含量甚至达到了百分之三十！
赵铁生取了最富的矿样，在当地用土法炼了一次。
他先把矿石砸碎，和木炭混在一起，放进陶窑里用大火烧。
烧了整整一天一夜，冷却后扒开窑，里面是一块块紫红色的粗铜。
再用炭灰和石英砂精炼，一斤矿石，能炼出三两纯铜！
那铜锭色泽紫红，质地纯净，用手一摸，温润如玉。
赵铁生用钢刀在铜锭上划了一下，划痕浅而匀，说明硬度适中，是上等的好铜！
“宝贝！这是宝贝啊！”
赵铁生捧着炼出来的铜锭，手都在抖，“这么高的品位，这么大的储量，东川就是天下铜都！有了这些铜，朝廷的铸钱、军械、机械，就再也不愁铜料了！”
禄土司在一旁看着，眼睛也直了。
他守了一辈子铜矿，却从没见过这么纯的铜。
以前苗人用土法炼铜，十斤矿石也炼不出一斤铜，还杂质多得很。
现在朝廷的人一来，一斤矿石就出三两纯铜，这差距，简直是天壤之别。
他心里那点最后的疑虑，也彻底散了。
跟着朝廷干，确实比自己守着金山受穷强。
他立刻写了一封详细的报告，八百里加急送往北京。
报告里，他不仅写了铜矿的储量和品位，还附上了张松年和禄土司的协议，以及他对云南矿冶基地的建议。
信送走后，赵铁生站在东川的矿山上，望着绵延数十里的铜矿山脉，心中豪情万丈。
张松年走到他身边，也望着这片矿山，缓缓开口：“老龙，你看到了吗？”
龙老七站在一旁，咧嘴一笑：“看到了！满山的铜，满山的钱。”
“不只是钱……”
张松年摇了摇头，眼中闪过一丝深意，“云南的天，要变了！有了这些矿，云南就不再是边陲荒僻之地，而是国家的财赋重地。路会修进来，人会走进来，学院会建起来！几百年后，这里会和江南一样繁华。”
他顿了顿，又道：“而我们这些人，就是这大变局的见证者。”
龙老七挠了挠头，不太懂这些大道理。
但他知道，张大人说的是好事。
赵铁生没有说话，他只是默默地看着这片矿山，心中已经在盘算下一步——个旧的锡矿，贵州的铅锌矿，还有陛下最想要的锰矿、铬矿、镍矿。
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