把东川铜矿的消息送往京城之后，赵铁生留下一个学子在东川协助张松年筹备开矿，自己带着另一个学子和两个听风网密探，继续向南进发。
目标，是个旧。
个旧在云南南部，地处哀牢山北段，比东川更加偏远。
从东川到个旧，要翻过三座大山，渡过两条大江。
一路上，时而攀悬崖，时而涉急流，最险的一段路，是在金沙江的峡谷里，头顶是一线天，脚下是奔腾的江水，人必须抓着铁链，踩着岩壁上凿出的石窝，一点点挪过去。
两个听风网的密探倒是如履平地，他们常年在江湖上行走，这种路见得多了。
可那个格物院的学子，叫李文博，是江南人，从小在水乡长大，哪里走过这种路？
过铁链的时候，他吓得腿肚子转筋，闭着眼睛，被两个密探一左一右架着，才勉强过去。
“赵大人，这云南的山，也太吓人了。”
李文博过了铁链，一屁股坐在地上，一脸的惊魂未定，“学生在江南，走的都是石板路，哪见过这个……”
赵铁生笑了笑了，递给他水囊：“喝口水，缓一缓。云南的山虽然险，但山里藏着宝贝。咱们吃这趟苦，值！”
李文博喝了口水，喘了口气，又精神起来：“赵大人说得是。学生跟着您，这两个月见的矿，比以前一辈子见的都多。”
走了整整七天，他们终于到了个旧。
一进个旧，赵铁生就感觉到了不一样。
这里的山，和东川的红土山完全不同。
东川的山是暗红色、暗绿色的，而个旧的山，到处是灰白色的岩石，岩石缝里，偶尔能看到一些银白色的金属颗粒，在阳光下一闪一闪。
山脚下的溪水，清澈见底，水底铺着一层细细的银砂，溪水从银砂上流过，泛着细碎的银光。
“赵大人，这就是个旧了。”
苗民向导阿木指着前方的群山，“我们苗人叫这里银山。山里的石头，能炼出锡和银。老辈人说，这里的山，全是银堆的。”
赵铁生蹲下身，从溪底捞起一把银砂，放在手心端详。
砂粒细小，呈银白色，比普通的砂子重得多。
他又用磁石试了试，这个也不吸。
又从旁边的山壁上敲下一块岩石，用钢锉锉了几下，锉下来的粉末是灰白色的，带着金属光泽。
“是锡石！”
赵铁生的声音有些发颤，“这是锡石！品位极高！你看这溪底的银砂，全是从矿脉里冲刷出来的。这说明，上游一定有大矿！”
他沿着溪流往上走，越走越激动。
溪流两侧的山壁上，灰白色的锡石矿脉越来越多，越来越宽。
走了大约三里地，在溪流的源头，他找到了一条巨大的矿脉。
那矿脉裸露在山壁上，宽达数丈，绵延数里，全是灰白色的锡石和黄褐色的褐铁矿伴生。
阳光照在矿脉上，泛着一层奇异的金属光泽。
“大矿！又是一个大矿！”
赵铁生兴奋得直搓手，“文博，快！取样！记录！把矿脉的宽度、长度、走向，全部记下来！”
李文博立刻拿出本子和炭笔，开始记录。两个密探也帮忙敲矿石，装样本。
赵铁生沿着矿脉走了整整一个下午，从这头走到那头，又爬上两侧的山坡查看。
他越看越心惊，这条锡矿脉，绵延至少十里，最宽的地方有十丈，最窄的地方也有两丈。
而且，这只是裸露在外面的，埋在地下的还不知道有多少！
“个旧的锡，够华夏用几百年了……”
赵铁生站在矿脉前，喃喃自语。
他在个旧待了五天。
这五天里，他不仅勘测了锡矿，还在附近找到了几处银矿和铅矿。
他找了几个当地的老矿工，询问个旧锡矿的历史。
老矿工们说，个旧的锡矿，几百年前就有人开采了，大理国的时候，这里的锡器就闻名西南。
后来因为战乱，矿就废了，只剩下一些零星的散户在挖，用土法炼锡，产量很低，一年也就炼个几百斤。
赵铁生听了，心中暗暗盘算。
个旧的锡矿储量巨大，如果用新法开采，建大炉、用鼓风机，产量能翻几十倍甚至上百倍。
锡这东西，用处大得很！
做青铜器、做焊料、做镀锡铁皮、做活字印刷的字模，还能和铜一起炼出青铜。
陛下要发展工业，锡是必不可少的原料。
勘测完个旧，赵铁生又转向东北，进入贵州境内。
贵州的山，比云南更密，路更难走。
但赵铁生知道，贵州有他要找的东西——铅和锌。
果然，在贵州西北部的乌蒙山区，他找到了一条大型铅锌矿脉。
矿脉里，方铅矿和闪锌矿共生，方铅矿呈铅灰色，有金属光泽，闪锌矿呈黄褐色或黑色，用铁锤一敲，会碎成菱形的小块。
品位极高，几乎随手捡一块石头，都能炼出铅和锌。
赵铁生取了样，在当地用土法炼了一下。
铅锭柔软沉重，用指甲就能划出痕迹。
锌锭灰白脆硬，一摔就碎。
都是上等的好料。
“铅和锌，都找到了。”
赵铁生站在矿脉前，长长地舒了一口气。
从出发到现在，两个多月了。
他在西南找到了磁铁矿、铜矿、锡矿、铅锌矿，还有银矿。
这些矿藏，加在一起，价值无法估量。
陛下要的工业基础，西南这一块，算是打下了。
但他心里始终有个疙瘩——陛下最想要的锰矿、铬矿、镍矿，他还没找到。
云南没有，贵州也没有。
他翻遍了乌蒙山、哀牢山，问遍了当地的矿工和苗人，没人见过深褐色的锰矿、铁黑色的铬矿、黄绿色的镍矿。
这三种稀有金属，到底藏在哪里？
回到昆明后，赵铁生做的第一件事，就是把西南的矿藏，全部绘制成一张详细的地图。
他用了三天三夜，趴在案上，一笔一笔地画。
地图上，用不同颜色标注了矿种、位置、大致储量。
磁铁矿用黑色，铜矿用红色，锡矿用银色，铅锌矿用灰色，银矿用金色。
整张地图花花绿绿，密密麻麻，从云南的乌蒙山到个旧，从贵州的乌蒙山区到四川的边界，每一个矿点都标得清清楚楚。
张松年看到这张地图的时候，手都在抖。
“赵大人，这……这张图，价值连城啊！”
张松年捧着地图，翻来覆去地看，眼睛里全是光，“有了这张图，云南和贵州的矿，就全都清楚了。朝廷只要按图索骥，一个个开发，西南就能变成国家的钱袋子！”
赵铁生正色道，“张大人，矿是找到了，但要变成钱，还得解决运输的问题。西南的路太难走了，矿石运不出来，再好的矿也没用。学生建议，朝廷应该拨款，修筑从云南到内地的骡马大道，先把路修通，再谈开矿！”
张松年深以为然。
他回到衙门，连夜写了一封长长的奏折。
奏折里，他详细汇报了西南的矿藏情况。
乌蒙山的磁铁矿、东川的铜矿、个旧的锡矿、贵州的铅锌矿，每一处的储量、品位、开采条件，都写得清清楚楚。
最后，他请求朝廷在云南建立矿冶基地，并拨款五十万两，修筑从云南经贵州到四川的骡马大道。
奏折和赵铁生的矿藏地图，一起八百里加急送往秦烈。
奏折送到秦烈手上的时候，他正在大同行宫和江丰年讨论炼钢的事。
他看完奏折，又展开那张矿藏地图，眼睛越看越亮，最后忍不住哈哈大笑起来。
“好！好！好！”
秦烈连说了三个好字，“赵铁生立了大功！西南的矿藏，比朕预想的还要丰富！铁、铜、锡、铅、锌、银，全齐了！有了这些矿，华夏的工业，就有了根基！”
他当即下旨，批准张松年的请求，拨银五十万两，用于修筑云南骡马大道和建立矿冶基地。
封赵铁生为“寻矿男爵”，赏银千两。
东川铜矿、个旧锡矿、贵州铅锌矿，全部由朝廷和地方合资开采，利润按比例分成。
同时，令工部选派工匠赴云南，协助建矿、修路。
半月后，旨意传到云南，张松年和赵铁生都激动不已。
五十万两白银，在这个时代，是一笔巨款。
有了这笔钱，云南的路，就能修起来；云南的矿，就能开起来。
赵铁生收拾行装，准备回京复命。
临走前，他站在昆明城外的山坡上，望着云南连绵的群山，心中百感交集。
两个多月的跋山涉水，他找到了铁、铜、锡、铅、锌、银，六种矿藏。
可以说，西南的家底，已经被他摸得清清楚楚。
但陛下最想要的锰、铬、镍，还是没有下落。
他摸了摸怀里的矿石图样，又看了看西方的天空。
云南的西边，是吐蕃，是西域，是更远的地方。
也许，那些稀有金属，就藏在更西边的山里。
“陛下要的锰矿、铬矿，云南没有。”
赵铁生喃喃自语，“也许……在更西边。”
他翻身上马，带着队伍，踏上了回京的路。
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