......
出了风铃镇，林羽拉了拉缰绳，让茉莉停下来。
他从储物魔袋里掏出一瓶疾行魔药，拔开木塞，凑到茉莉嘴边。
茉莉闻了闻，打了个响鼻，舌头伸出来舔了舔瓶口。
药液被它舔进去小半瓶，剩下的林羽倒进了它嘴里。
茉莉甩动尾巴，蹄子在地上刨了两下，眼睛里多了几分精神。
林羽拍了拍它的脖子：“跑起来。”
茉莉嘶鸣一声，四蹄撒开，沿着道路往北边跑去。
路两边的田野飞速后退，风吹得林羽的衣服猎猎作响。
他伏在马背上，眯着眼看着前方的路。
兰奇村在雄鹰岭北边，要经过四个像风铃镇这样的城镇。
正常骑马要十天半个月，但有了疾行魔药，时间能缩短一半。
茉莉跑了一个小时，速度慢下来，喘气声变重了。
林羽又掏出一瓶活力魔药喂给它。
喝了药，茉莉的喘气声慢慢平复，步子又稳了。
......
天黑的时候，林羽到了第一个城镇。
镇子不大，比风铃镇小一圈，城墙低矮，城门开着，几个守卫靠在门洞里打盹。
林羽牵着马进城，找了家旅馆住下。
房间不大，床板硬邦邦的，被褥有股霉味。
林羽倒是没挑剔，把马安顿好，上楼洗了把脸，下楼吃饭。
旅馆一楼是个小餐馆，几张木头桌子，几个赶路的商人在喝酒聊天。
林羽在角落里坐下，要了碗热汤和一块黑面包。
他慢慢吃完，随后上楼睡觉。
接下来的几天，日子过得差不多。
白天赶路，晚上在沿途的城镇歇脚。
第三天林羽路过一个小镇的时候，正好赶上了集市。
林羽想了想，也准备看看有什么东西能带回去送给艾莉亚她们的。
林羽牵着马在人群里挤来挤去，摊位上什么都有，卖菜的，卖布的，卖铁器的，还有几个外地来的商人摆着些稀罕玩意。
他在一个矮人的摊位前停下来。
那个矮人个子不高，但肩膀很宽，胡子编成辫子垂在胸前，手指粗短，指甲缝里嵌着铁屑。
摊位上摆着各种金属制品，刀具，餐具，首饰，做工都很精细。
林羽拿起一枚戒指看了看。
银色的戒圈上刻着细密的花纹，中间镶嵌着一颗淡蓝色的宝石，在阳光下泛着柔和的光。
“好东西。”矮人开口，声音粗犷：“精灵族的工艺，我花了很长时间做。。”
“多少钱？”
“十金币。”
林羽放下戒指，又拿起另一枚。
这枚是金色的，戒面刻着一朵蔷薇，花瓣的纹路很细腻，花蕊的位置镶着一颗小小的红宝石。
“八金币。”矮人说。
林羽把这两枚放下，在摊位上翻了翻，又挑出几枚。
一枚银色的，戒面是一弯月牙，月牙的尖端镶着一颗细碎的钻石。
一枚铜色的，戒面刻着两只交颈的天鹅，羽毛的纹路根根分明。
一枚玫瑰金的，戒面是一朵盛开的百合，花瓣上嵌着细小的珍珠。
“这些，多少钱？”林羽把五枚戒指推到一起。
矮人看了看，掰着手指算了算：“三十五金币。”
“三十。”林羽说。
矮人瞪了他一眼，嘟囔了几句，最后点了点头：“三十就三十，拿去。”
林羽付了钱，把戒指收进储物魔袋，转身走了。
身后传来矮人的声音：“先生慢走——下次再来——”
林羽点了点头，并没有多说什么。
......
第四天傍晚，林羽到了最后一个城镇。
这个镇子比风铃镇大不少，城墙高耸，城门宽得能并排走七八辆马车。
城门口贴着几张告示，其中一张盖着红色的印章，写着征兵的事。
林羽没多看，牵着马进城。
镇子里的街道很宽，两旁店铺林立，人流比风铃镇密集得多。
他先找了家旅馆住下，把马安顿好，问清楚冒险者公会的位置就出门了。
冒险者公会在镇子中心，一栋三层高的石楼，门口挂着铜牌，上面刻着“冒险者公会”几个字。
林羽推门进去。
一楼大厅比风铃镇的大两倍，人声鼎沸，冒险者们三三两两聚在一起，喝酒聊天吹牛。
任务墙更大，钉满了羊皮纸，颜色从白到黄，新旧不一。
林羽走到柜台前：“买一份城镇的地图。”
柜台后面的接待员是个年轻的女孩，扎着两条辫子，脸上有几点雀斑。
她从抽屉里翻出一卷羊皮纸，展开确认了一下，卷好递过来。
“三银币。”
林羽付了钱，接过地图打开看了看。
兰奇村的位置标注得很清楚，在镇子西北方向，大概半小时的路程。
他把地图收好，走到任务墙前，在一堆羊皮纸里翻了翻。
很快找到了兰奇村村长塞西莉亚发布的求助任务。
羊皮纸已经发黄了，落了一层灰。
任务内容写得很简单，和风铃镇那张差不多：兰奇村爆发瘟疫，请求派遣人员调查原因并处理，报酬面议。
林羽把羊皮纸取下来。
旁边几个冒险者看到了，议论起来。
“那是什么任务？”
“兰奇村的，瘟疫那个。”
“有人接？疯了吧？那个村子这种情况。”
“这种任务也接，不要命了？”
林羽没理会，拿着羊皮纸走到柜台前登记。
接待员看到那张任务单，愣了一下。
“先生，您确定要接这个任务？”
“确定。”
接待员张了张嘴，想说什么又咽回去了，默默在登记簿上记下林羽的名字和任务编号。
“祝您...祝您顺利。”她说。
林羽点了点头，转身出了公会。
......
第二天一早，林羽出了镇子，骑着马往西北方向走。
路越来越窄，从石板路变成土路，从土路变成杂草丛生的小径。
两边的农田越来越少，树林越来越密。
走了大概20分钟，前方出现一片矮山，山脚下散落着几间破旧的木屋。
那就是兰奇村了。
林羽拉了拉缰绳，放慢速度。
村子跟印象中的一样破败。
靠近村口的地方，立着一道用木桩和荆棘扎成的栅栏，把村子分成两半。
栅栏这一侧的空地上搭着几个简易的帐篷，帐篷里躺着人，脸色灰白，嘴唇发紫，身上盖着薄毯，偶尔发出几声咳嗽，有气无力的。
栅栏那一边是还健康的村民，但也个个面黄肌瘦，眼神空洞。
看到有陌生人进村，几个村民抬起头，目光警惕。
一个年轻的男人走过来，手里攥着一把镰刀，没说话，就那么盯着林羽。
“我是从风铃镇来的。”林羽说：“接了你们村长的任务，来帮你们处理瘟疫。”
男人的眼神变了一下，从警惕变成怀疑，从怀疑变成惊讶。
“您...您是魔药师？”
“嗯。”
男人的手松了，镰刀垂下去:“您...您等一下，我去叫村长。”
他转身就跑，脚步跌跌撞撞的，差点被石头绊倒。
林羽站在村口等着。
栅栏那边的村民都看过来了，目光里有期待，有怀疑，还有麻木。
那种麻木，像是已经失望过太多次，不敢再抱有希望了。
没过多久，一个女人的身影从村子深处走出来。
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