藏书阁的酉时钟敲过三遍，姜宁把扫帚和抹布放回墙角，脱下灰布罩衫叠好搁在竹架上。三层的光线已经暗下来，夕阳从西面圆窗斜斜地射入，在地板上拖出一道长长的金红色光带。赵敬之坐过的那张案几上还搁着半盏凉茶，茶汤表面浮着一层细尘。
她走下楼梯时，守门的老者正在锁一层的铁栅门。他见她下来，浑浊的眼珠转了转，从鼻子里哼出一句话。
“第一天，倒是规矩。”
姜宁微微欠身，把铜钥匙递还给他。老者的手指粗糙得像老树皮，接过钥匙时在她手心里轻轻刮了一下。极轻的触碰，她的指尖却猛地一麻。一股极其微弱的灵力顺着指骨窜上来，像是在探查什么。
她面不改色地收回手，行了一礼，转身出了藏书阁。
山道上的晚风已经带了凉意。姜宁走得不快不慢，直到拐过第一个弯道，确认前后都没有人，才靠着路边的古柏慢慢吐出一口长气。她摊开右手，掌心被指甲掐出了四道浅浅的红印。
守门的老者在探查她。掌门在试探她。赵敬之专程来看了她一趟。这个藏书阁三层的差事，不是把她隔离起来保护，是把她摆在一个所有人都能随时来观察的位置上。她像一只被关在玻璃匣子里的虫子，谁路过都可以敲敲匣壁看看她的反应。
回到外门弟子院时，暮色已经沉到了屋檐底下。院子里飘着一股焦糊的药味，是从丹房方向飘过来的。几个弟子围在井边窃窃私语，见了她走近，又同时收声。
姜宁推开自己的屋门，发现门缝底下又压着一张字条。她弯腰捡起来，展开。字迹和上次一样潦草，是那个杂役弟子塞的。上面只有一行字：
“苏棠今天去了丹房。她领了三天的辟谷丹和一份筑基散。”
姜宁的眉头微微拧起来。
辟谷丹是内门弟子闭关修炼时的常备药，苏棠领这个不稀奇。但筑基散是冲击筑基境时用的辅助丹药，药性极烈，灵根完好的弟子都要在长老护法下才敢服用。苏棠的修为还远不到冲击筑基的时候，这份筑基散不是给她自己准备的。
那是给谁准备的？总不会是用来泡茶待客的。
她把字条凑到油灯上烧了，火苗蹿起来的一瞬间，窗外的暮色里忽然传来一声尖锐的哨响。是执法堂紧急集合的信号。
姜宁推门出去。院子里已经站满了人，所有人都伸长脖子往山门方向张望。很快消息就传回来了，丹房遭了贼。一炉即将出炉的凝元丹被人动了手脚，药效全毁，损失价值抵得上外门弟子院一整年的灵石配给。执法堂正在挨个排查所有今天进出过丹房的人。
姜宁的心往下沉了沉。她昨天去过丹房后殿，虽然只是洒扫，但进出记录上一定有她的名字。而苏棠今天去了丹房，领了筑基散，偏偏在苏棠离开之后，丹房就出了事。这盆脏水，八成又是冲着她来的。
她没有慌。反而转身回了屋，把门关好，在瘸腿桌前坐下来。她翻出那本《苍梧杂记》，借着油灯昏黄的光，仔细查看原主记载的丹房布局。丹房分前后两殿，前殿是炼丹师日常起居的地方，后殿是堆放药材和废丹的仓库。她昨天只去了后殿洒扫，没有进过前殿的丹室。
但执法堂不会管这些。只要她的名字出现在进出记录上，他们就有一百种办法让她认罪。
果然，不到一炷香的工夫，门外就响起了杂乱的脚步声。姜宁把门打开，两个黑红劲装的执法堂弟子站在门口，面沉如水。
“姜宁，随我们走一趟。”
她没争辩，乖乖跟上。
丹房前殿已经站满了人。郑元修负手站在一尊打翻的丹炉前，鹤发在炉火残光里泛着铁灰色。苏棠站在他身后不远处，眼眶微红，手里紧紧攥着一条帕子。看见姜宁进来，她的肩膀极轻微地抖了一下。那个颤抖姜宁看得很清楚，在恐惧，在竭力压制某种即将溢出的情绪。
殿内还站着另外几个人。几个今天进出过丹房的弟子被排成一排，神色各异。姜宁走到那排人末尾站定，面无表情。
郑元修的目光从每个人脸上缓缓扫过，最后停在她身上。
“今天酉时前后，有人趁丹师外出时潜入前殿丹室，毁了一炉凝元丹。你们几个都是今天进出过丹房的人。”他的声音不高，却带着一股让人喘不过气的威压，“给你们一炷香时间，主动站出来，从轻发落。若是让执法堂查出来，废去修为，逐出宗门。”
殿内一片死寂。没有人动。姜宁也没有动，但她的余光一直锁着苏棠。
苏棠攥帕子的手指节节泛白。她的嘴唇翕动了两次，像是想说什么，又硬生生咽了回去。姜宁忽然意识到一件事。苏棠是怕的，她怕的不单是事情败露，她怕的是那个让她来做这件事的人。她的恐惧是真的，只不过不是怕查，是怕查不到。
姜宁收回目光，开了口。
“郑长老，”她的声音平稳清晰，“弟子昨日在后殿洒扫，今日一整天都在藏书阁三层当值。藏书阁的守门老者和进出记录都可以作证。弟子从未踏入前殿丹室半步。”
郑元修的目光转向她，带着几分审视。他没有立刻回应，而是抬手示意旁边执笔的弟子翻查进出记录。那弟子低头翻阅了片刻，抬起头，表情有些微妙。
“回禀长老，藏书阁的进出记录显示，姜宁今日确实从卯时到酉时都在藏书阁内，未曾离开。”
殿内的空气微微一松。有几个排成一排的弟子偷偷舒了口气。姜宁自己没有放松。她的目光依然落在苏棠身上，而苏棠手里那条帕子已经被绞得不成样子。
郑元修沉默了片刻，正要开口说话，殿外忽然传来一个声音。
“不必查了。”
所有人的目光都转向门口。
谢不逾跨进门槛。他像是刚从练剑的地方过来，月白长袍上还带着夜露的潮气，头发没有束冠，只松松地拢在肩后。琥珀色的瞳孔在丹炉残火的映照下，冷得惊人。
他手里提着一只巴掌大的粗瓷药瓶，走到郑元修面前，把药瓶搁在了案上。
“凝元丹的残渣里掺了焚心草粉。焚心草的气味沾在手上三日不褪，用清水洗不掉，须得用醋泡过才能除味。”他的声音很淡，像是在陈述一个与己无关的常识，“去查查今天进出过丹房的人，谁的手上有醋味。谁的手碰过这药瓶，瓶身上也有。”
苏棠脸上的血色在一瞬间褪得干干净净。
她下意识地把双手往袖子里缩，但已经晚了。她身后那个执笔的执法堂弟子离她最近，鼻翼微微翕动了一下，随即猛地看向她的手。
“苏师妹，你袖子里怎么有一股酸味？”
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