姜宁停住脚步，与他保持了三丈的距离。这个距离不远不近，既不失礼数，又能让他在出手之前多迈一步。她垂首行了一礼，声音平缓。
“见过大师兄。”
赵敬之将折扇一合，扇骨敲在掌心发出清脆的声响。他笑着踱过来，步态闲适，像是在自家后花园里散步。他每靠近一步，姜宁的脊背就绷紧一分。那种紧绷不是恐惧，是急诊室里面对一个笑容可掬却满嘴酒气的家属时，身体自动进入的戒备状态。
“听说苏棠昨日被逐出宗门了。可惜，好好的一个姑娘，竟然做出这种事。”他叹了口气，语气里带着真切的惋惜，仿佛在哀悼一件被摔碎的名窑瓷器，“不过也好，恶人伏法，师妹往后在藏书阁也能安心当差了。”
他说“恶人伏法”四个字的时候，眼睛里分明是含笑的。那种笑意极浅极淡，像水面下掠过的一条鱼，转瞬就不见了，可姜宁看得清清楚楚。他在得意。
苏棠是他推出去的棋子，这枚棋子虽然废了，却替他销毁了掌门留在丹炉里的痕迹。更妙的是，苏棠被逐出宗门，便再没有人能指认当初那杯酒是谁指使她端的。一枚棋子完成了使命，又把自己从棋盘上彻底抹去，天底下没有比这更划算的买卖了。
“师妹怎么不说话？”赵敬之歪了歪头，目光在她脸上转了一圈，像在看一件刚出土的器物，估量着它的成色和年份，“莫不是被吓着了？也是，你入门日子短，没见过这种阵仗。不过往后日子还长，慢慢就习惯了。”
“弟子只是起得太早，还有些困乏。”姜宁垂着眼睫，声音平淡。
赵敬之笑了一声，展开折扇又摇了摇。他向前又迈了半步，目光从她脸上缓缓滑到她的袖口，停了一停。姜宁顺着他的视线低头，这才看见自己袖口上沾了一小片松针，是方才在青云坪用松枝画地时蹭上的。松针翠绿，细看针尖还带着青云坪特有的灰白色石粉。
“松针。”赵敬之伸手拈起那片松针，举到眼前端详了一下，然后随手丢在路边。他的指尖擦过她袖口布料时，冰凉得像蛇的信子，“师妹一大早去爬山了？这松针倒新鲜，像是东山那边的。”
姜宁的心跳漏了半拍。
她去青云坪的事，除了谢不逾没有人知道。她每天寅时出门、卯时归来，走的是最偏的山道，连外门弟子院里的人都以为她只是去后山打坐。可赵敬之不过是在岔路口“偶遇”了她，便准确地说出了“东山”。苍梧仙宗东面只有一座峰，就是青云坪所在的剑峰。
他去过那里。或者，他在那里也埋了眼线。
“弟子灵根破碎，无法修炼，只能每日早起吐纳，权当强身。”她说得滴水不漏，连语气都和方才没有半分差别。
赵敬之点了点头，脸上笑容不变。
“师妹勤勉。不过吐纳这种事，讲究的是持之以恒，急不得。”他把扇子往袖中一插，忽然话锋一转，语气里透出一种漫不经心的关切，“对了，师妹在藏书阁洒扫时，可曾翻到什么有趣的书？”
来了。
姜宁的表情纹丝不动。
“弟子不敢乱翻。守门的管事说了，洒扫就是洒扫，碰了不该碰的，要受重罚。”
“那位管事是个老古板。”赵敬之笑出声来，笑声清朗，在林间小道上回荡，“当年我想借三层一本剑谱，他硬是让我等了三天。不过他说的也是规矩，三层的书都是宗门至宝，碰坏了谁担当得起？师妹还是安分些好。”
他最后四个字咬得极轻极慢，像是随口说的闲话，却和谢不逾当初那句“安分一点”有着截然不同的重量。谢不逾说那话是警告她不要惹麻烦，赵敬之说这话是威胁她不许再往下查。同样的字眼从不同的人嘴里吐出来，一个像冷铁，一个像毒刺。
姜宁微微欠身，“弟子明白。”
赵敬之满意地点了点头，转身往主峰方向走去。他走出几步，忽然又停下来，像是想起了什么极有趣的事，回头补了一句。
“姜师妹，苏棠那丫头虽然做了蠢事，但她有句话倒是没说错。你这个人，确实挺有意思的。”他顿了顿，折扇在手中轻敲了两下，“难怪连我那位冷面冷心的谢师弟，都对你另眼相看。”
他说完便大步离去，月白的袍袖翻过山道拐角，消失在古柏林深处。林间只余下扇骨敲击掌心的余响，一下，两下，三下，像某种不紧不慢的倒计时。
姜宁独自站在岔路口，晨风吹得她额前的碎发一阵阵拂过眼角。她把袖口上残留的松针粉末轻轻拍掉，动作不急不缓，像是在拂去一层面粉。可她的后牙槽已经被咬得发酸。
赵敬之什么都知道。他知道她去青云坪，知道谢不逾对她的态度有了变化，甚至知道她在藏书阁三层被嘱咐了不能碰书。这些信息来自不同的渠道，有的来自他的眼线，有的来自他本人的观察，他在她面前一条一条地摆出来，像在摊开一副牌，让她看清楚自己手里有多少张。
他今天来，不是为了寒暄，是为了让她知道，她在苍梧仙宗的每一个动作，都有人看得见。
姜宁转身往回走，脚步比来时快了几分。回到外门弟子院时，院子里已经热闹起来。几个杂役弟子正在井边议论方才那阵紧急集合的锣声，说小秘境提前开启是因为丹房那炉丹药被毁，掌门动了怒，要提前考核内门弟子的实力。还有人压低了嗓子说，今年小秘境的名额缩减了，原本能带外门弟子进去历练的名额全部取消。
姜宁穿过院子时，那些议论声戛然而止。她只当没听见，径直回了自己屋里。
关上门，她背靠着门板站了片刻，然后走到桌边坐下，从袖中取出那只谢不逾给的瓷瓶。白瓷温润，在掌心里微微发着热，瓶底的“谢”字被刻得极深，指尖摸上去能感觉到每一道笔锋的棱角。
她拔开瓶塞，一股清冽的药香扑鼻而来，光是闻着就觉得精神一振。她从瓶里倒出一粒玉髓丹。丹药只有黄豆大小，通体莹白，表面流转着一层淡淡的灵光，像一粒凝固的月光。
她把丹药托在掌心，犹豫了一瞬。
然后仰头吞了下去。
药力在腹中化开的那一瞬，像一股温热的泉水从丹田涌出，沿着经脉缓缓流淌。她能感觉到每一根血管都在微微发胀，四肢百骸的疲惫被一寸一寸地冲刷殆尽。这股暖流抵达丹田深处那片破碎的灵根区域时，猛地炸开，像有人在她体内点燃了一把火。
破碎的灵根碎片在药力的冲刷下微微颤动，裂缝处渗出了一丝极淡的黑色雾气。那雾气薄得像烟，却沉得惊人，顺着经脉游到指尖时，她低头看见十个指尖上的青色纹路比早晨更加清晰了，从淡淡的青变成了隐约的墨绿，像某种正在苏醒的藤蔓。
然后，灵根碎片之间那些原本断裂的节点，在黑雾的包裹下开始缓缓靠近。速度极慢，慢到几乎察觉不到，但确实在动。这种修复的方式和系统描述的“灵根修复”截然不同。系统的修复进度还是零，可她的灵根已经在以一种连系统都没有定义的方式自行愈合。
她忽然想起谢不逾说过的话：“你体内有东西。”
他感知到的或许不是系统，而是这种黑色的雾气。它存在于原主的灵根深处，连系统都没有检测到，却在玉髓丹的药力刺激下露出了冰山一角。它是什么？从何而来？为什么会在一个外门废材的体内？
外头忽然传来一阵骚动。有人在敲锣，咣咣咣三声，是宗门紧急集合的信号。这个信号不是执法堂的哨响，而是更高一级的示警，只有宗门遭遇外敌入侵或发现重大险情时才会敲响。
姜宁推门出去，院子里已经站满了神色惶惶的弟子。新搬来的那个圆脸小姑娘吓得脸都白了，两只手绞着衣角站在屋檐下，像一只被暴雨困住的雏鸟。
远处主峰方向传来一声洪钟般的喝令，是掌门玄清真人的声音，以内力传出，覆盖了七十二峰。每一个字都像重锤敲在耳膜上，震得屋檐上的瓦片都在微微颤动。
“宗门小秘境提前开启，所有内门弟子即刻到主峰广场集合。外门弟子各安其位，不得擅动。”
小秘境。
姜宁站在院子里，听着四周弟子嗡嗡的议论声，心中忽然一动。
按照原著的时间线，小秘境应该在一个月后才会开启。如今提前了整整三十天，一定和丹房那炉被毁的凝元丹有关。掌门急于抹去的东西，赵敬之急于让苏棠销毁的痕迹，这两件事是同一件事。小秘境提前开启，也许不是考核，而是为了把所有人的注意力从丹房转移到秘境上。
而谢不逾身为首席弟子，必定要带队进入。
她的好感度任务还剩两天。如果谢不逾进了小秘境，两天之内她根本见不到他。必须在秘境开启之前，再制造一次接触。
系统忽然响了。
【叮！】
【检测到特殊事件：宗门小秘境提前开启，剧情线偏移。】
【触发临时任务：与谢不逾一同进入小秘境。】
【任务奖励：灵根修复进度5%】
【失败惩罚：无】
姜宁盯着“无”字看了许久。系统居然没有为这个临时任务设置惩罚，这还是头一回。系统从绑定她开始，每一次发布任务都带着明确的威胁，要么经脉寸断，要么灵根粉碎，唯独这次是干干净净的一个“无”字。
要么这个临时任务根本不重要，要么这个临时任务重要到系统根本不担心她会不去做。
而她知道答案一定是后者。
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