嫩芽破开岩石缝隙的那一刻，赵敬之脸上的笑意彻底消失了。
他盯着那截插在石缝里的松枝，看它抽出第一根须、第一片叶，看那抹嫩绿在幽蓝的魂晶光芒中一寸一寸地舒展，像是在看一个他本以为已经熄灭了的传说重新燃起了火种。他的瞳孔微微收缩，喉结轻轻滚动了一下，仿佛想说什么，又硬生生咽了回去。
矿洞里安静得只剩下魂晶生长的细微噼啪声。那些银白色的晶簇在岩壁上轻轻颤动，像是在回应松枝散发出的黑雾气息。
姜宁站在矿洞入口的石阶下，指尖还残留着黑雾涌出时的微麻触感。她没有余裕去分析赵敬之的表情。体内那股翻涌的黑雾越来越猛烈，像是被魂晶矿脉的气息点燃了引线的火药，正在一寸一寸地沿着她的经脉往胸口冲。她能感觉到心脏在胸腔里剧烈跳动，震得肋骨隐隐发酸。这种感觉和上次在青云坪用松枝时完全不同，上次只是蛛丝般的一缕，这次是一整片洪流，黑雾裹挟着一种古老的、不可抗拒的力量，急切地想要找到一个出口。
她强压着体内翻涌的气血，面上不露分毫。
赵敬之却往前迈了一步。
他没有动手，双手依然负在身后，扇子不知何时已被收起。他歪着头端详她，目光从她的脸游移到她的手，再从她的手游移到那截松枝，最后回到她的脸上。他的眼神里没有愤怒，没有杀意，有的是一种姜宁完全没有预料到的情绪。
贪婪。
“你果然不知道。”他缓缓开口，声音比之前低沉了许多，像是发现了一件稀世珍宝，忍不住自言自语，“我在古卷里读到过，吞噬灵源的苏醒伴随黑雾异象，宿主本人却往往毫不知情。古籍上说万中无一，没想到三百年后让我亲眼见到了。”
吞噬灵源。
这四个字像一颗石子砸进姜宁的脑海里，激起了千层涟漪。她在《苍梧杂记》里从未读到过这个词，原主的记忆里也没有任何相关信息。可赵敬之说这四个字时的语气，分明像是在说一样他研究了很久、却从未奢望能亲眼见到的东西。
“你在说什么。”她稳住声音，指尖在袖中微微攥紧。
赵敬之没有回答她。他已经沉浸在自己的盘算里了，目光在她身上来回逡巡，像是重新审视一件他之前估价过低的藏品。他眼角的肌肉极轻微地跳动，那是压抑不住亢奋的本能反应。
“姜师妹，”他换上那副温文尔雅的笑脸，向前又迈了一步，“我们之间可能有些误会。苏棠那丫头做的事我确实知情，但那是她自作主张。我赵敬之向来惜才，更何况你身怀这等天赋。你的灵根根本没有碎，它只是沉睡。我可以帮你。”
姜宁往后退了一步。她信过他一次，在执法堂上他用苏棠当棋子。她见过他的第二次表演，在岔路口他笑眯眯地威胁她。她亲眼看着他走下密道来查看掌门私藏的魂晶矿脉，从头到尾他都在演戏。这个人的每一句话都裹着蜜，蜜里藏着刀。
她往后退，赵敬之便往前逼。他的步子不疾不徐，像是在哄一只受了惊的猫。
“别怕。你跟了我，比跟着谢不逾有前途。他修无情道，早晚有一天要斩断情缘。你在他眼里不过是件工具，用完就丢。”他一边说一边靠近，语气温和得像在叙家常，可他的手已经搭上了腰间的玉佩。那是一块成色极好的青玉，刻着繁复的阵纹，和传送阵门上的符文同属一路，“而我，我可以让你成为苍梧仙宗真正的核心弟子。掌门能给你的，我能给你更多。你体内的东西，只有我知道怎么用。”
他的手指微微用力，按下了玉佩边缘的某个机括。空气中浮现出淡青色的阵纹脉络，一条条交错延伸，正在无声无息地织成一张网。
姜宁在最后一刻察觉到了身后空气的异样流动。她猛地矮身，一道青色光网从她头顶擦过，将她身后的石壁割出了数道深深的凹槽，碎石溅了她一身。光网几乎是贴着她的头皮掠过的，她甚至闻到了发丝被灼烤的焦糊味。
赵敬之的温和小调终于唱到了尽头。他直起身，脸上的笑意渐渐冷却，露出底下那张真实的、毫无温度的面孔。
“你的灵根在吞噬魂晶的灵气。”他冷冷地说，声音终于脱下了那层黏腻的伪装，“你以为我看不出来？从你进入这个矿洞开始，魂晶的光芒就在变暗。你的身体在自动吸收矿脉的灵力，修复自己。等到你完全恢复，我还能拿你怎样？”
他右手一翻，掌心多了一把薄如蝉翼的软剑。剑身从腰间玉带中抽出，原来他随身佩的不是只有扇子。剑锋在魂晶光芒下泛着冷蓝色，淬了毒。
“趁你还没长成，先把你扼杀在这里，最省事。至于你体内的东西，我有一百种方法从尸体里提炼出来。”
软剑刺出，快得只留一道残影。姜宁侧身躲过第一剑，抬臂用匕首格挡，匕首和软剑相撞的瞬间，一股巨大的力道从刀刃上传来。赵敬之的修为虽然在秘境中被压制到筑基境以下，但他本身的剑技造诣远在她之上。他手腕一抖，软剑绕开她的匕首，直刺心口。
她仰面后倒，后脑几乎贴着地面，剑尖从她鼻尖上方擦过，冷冽的剑风刮得她脸颊生疼。她单手撑地翻身滚开，肩胛骨撞在岩壁上，震落一片银白色的晶屑。她一个鲤鱼打挺站起来，灰布袍子被剑尖划开了两道口子，露出里面的月白衣料和一道渗血的浅浅伤口。
“身手不错。”赵敬之收剑再刺，这一次剑势更急，剑尖化作三朵冷蓝的光点，分刺她的眉心、咽喉和心口，“但没有灵力支撑，你迟早会累。”
他说得对。姜宁已经喘了，肺里像是被火燎过。身体吸收了魂晶灵气，可还没来得及转化为能用的力量，反而让经脉胀得发疼。再这样下去，不出十招她就会露出致命的破绽。
她必须冒一次险。
系统里还有一张底牌。
赵敬之的第四剑刺来时，她没有躲。她侧身迎上去，让剑尖刺入左肩，锋刃刺破灰袍，穿过月白衣料，切进皮肉。那一瞬间的疼痛冷得发烫，像一根烧红的铁条捅进了肩膀。她闷哼一声，左手死死抓住剑身不让它继续深入，鲜血从指缝间涌出，顺着剑身滴落在脚下的岩石上。同时右手拔出匕首，用尽全身力气刺向赵敬之的右腕。
赵敬之没料到她敢用身体接剑。他是养尊处优的大师兄，宗门里人人对他恭恭敬敬，从未有人用这种搏命的打法对付过他。他下意识抽剑后退，手腕被匕首划出一道血痕，软剑当啷一声脱手落地。他捂着手腕退了两步，看着自己的血滴滴答答落在地上，脸上的从容终于破开了一道裂缝。
“你疯了。”他咬紧牙关，声音不复温和。
姜宁没有回答。她捂着左肩的伤口，血从指缝里渗出来，在幽蓝的晶光下泛着近乎黑色的光泽。她的脸因为失血而变得苍白，可她的眼睛依然亮得惊人，那是一双知道自己在干什么的眼睛。
她背靠着魂晶岩壁，触手可及的地方全是银白色的晶簇。岩壁冰凉的触感透过衣料传到她的后背，让她被疼痛烧得发烫的身体稍微冷静了一瞬。她感觉到体内翻涌的黑雾已经快要压不住了，指尖的青纹亮得几乎透明。黑雾正顺着她的伤口往外溢，丝丝缕缕，像一条条细小的触须在空气中试探。
赵敬之弯腰去捡软剑。
他的手刚碰到剑柄，矿洞入口处忽然传来一阵沉稳的脚步声。那脚步声不紧不慢，像踩着某种古老的鼓点，每一步都落在心跳的间隙里。
一个人影从黑暗的石阶上走下来。墨蓝劲装，袖口紧束，腰间佩剑的剑穗是深红色的。魂晶的光芒照在他脸上，给他冷硬的侧脸镀上了一层银蓝色的光。琥珀色的瞳孔在幽蓝光影里显得格外清透，像两块被月光浸透的玉石。
“赵敬之。”谢不逾的声音不大，却让整个矿洞的空气都凝了一瞬，“你的手，离剑远一点。”
赵敬之僵住了。
谢不逾没有看他，目光越过满地的血迹和打斗痕迹，落在靠在岩壁上浑身是血的姜宁身上。他的视线在她肩头的伤口上停了一瞬，然后缓缓扫过她疲惫的脸上，扫过她捂着伤口还在微微发抖的手，扫过她脚边那截不知何时已经长出了好几片新叶的松枝。
他什么也没说。但他的下颌线绷紧了一瞬。
“剑冢的禁制这么快就破了？”赵敬之直起身，努力让声音恢复平日的从容，可他受伤的右手在微微发抖，这让他整个人看起来像一面即将倒塌的墙，“看来谢师弟的修为又精进了。”
谢不逾没有接他的话。他走到姜宁面前，伸手将她从岩壁上扶起来。他的手指扣住她的手肘，干燥温热，和松木香一样冷冽，却稳得像一座山。她本能地抓住他的手腕，血污沾在他墨蓝的袖口上，洇出一片暗色的痕迹。
“还站得住？”他问。
“站得住。”姜宁松开捂伤口的手，血已经不流了。她低头看了一眼，伤口的边缘正在以肉眼可见的速度收缩，几丝极细的黑雾缠绕在裂口处，牵引着断裂的肌理重新贴合。黑雾像是在替她缝合伤口，速度很慢，但确实在愈合。
谢不逾也看到了。他的目光在她肩上停了比刚才更久的一瞬，然后移开，没有追问，只是从袖中取出一方干净的帕子按在她伤口上。
赵敬之看着这一幕，忽然笑了。那笑声在空旷的矿洞里回荡，像一面碎掉的铜锣。
“谢师弟，你看看她。她能催生灵植，她体内的黑雾会自动修复伤口。你难道没发现她从头到尾都在利用你？你堂堂首席弟子，什么时候也学会对一枚棋子动真情了？”
谢不逾转过身来。他往前迈了一步，整个矿洞的魂晶都在他这一步之下轻微震颤。
“她是我的随行。”他的声音冷得像从剑锋上刮下来的冰屑，“你的命，今天我不收。下次单独遇到你，你再碰一次剑，我就废了你握剑的那只手。”
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