第二场比试排在两日后，对手是丹峰的许怀安。
阮小满在比试前一天的傍晚把打听到的情报一股脑儿倒给了姜宁，一边说一边掰手指，掰到第四根的时候脸色已经不太好看了。许怀安，丹峰掌事的大弟子，筑基中期，主修丹火。他的战斗方式在宗门里算是一朵奇葩，不使刀剑，不祭法器，只用丹火。那火从丹炉里练出来的，据说能熔金化铁，沾上一点便能烧穿灵力护罩。上届大比他止步八强，输给赵敬之的那场，赵敬之的袖子也被烧掉半截。能烧到赵敬之，说明他的丹火速度和范围都不容小觑。秘境里姜宁见过他一次，剑冢里他跟在阵峰弟子后面，没怎么出手，但撤退时脚步比谁都快，是个惜命的人。惜命的人不会拼命，但他的丹火不需要拼命，只需要在擂台范围内铺开一道火墙，她这个只练了不到一个月剑法的新手就无处可躲。
“许怀安的丹火不是凡火，是灵力催化的真火，水泼不灭，土掩不熄。”谢不逾在练剑时听她转述完情报，收剑入鞘，“唯一的弱点是蓄力时间。他每次催动丹火之前，右手会先捏诀，丹火从掌心涌出到成形大约需要一息半。这一息半，是他的空档。”
“也就是说，我必须在丹火成形之前打断他。”姜宁用布条缠紧木剑剑柄上那道裂纹，用力打了个结。
“打断了，他就没招了。丹峰弟子的近身防御很弱，他们的战斗习惯是拉开距离放火，一旦被贴身，比器峰弟子还好对付。”谢不逾顿了顿，目光落在她虎口上新磨出的红印上，“你的手。”
姜宁摊开手掌。虎口上原来的红印已经变成了薄薄的茧子，边缘微微发硬，和掌心嫩白的皮肤形成了鲜明的对比。这段时间每天挥剑上千次，茧子叠茧子，裂了又好，好了又裂，如今终于在她手上扎下了根。她把手掌翻来覆去地看了看，忽然觉得这些茧子比任何玉髓丹都让她踏实。
两日转瞬即过。
第三场擂台上，姜宁和许怀安相距十步站定。许怀安是个瘦高个，青绿色的丹峰弟子服穿在他身上晃晃荡荡的，袖口挽到小臂，露出两条细长的手臂。他的手指很长，指节分明，指尖微微泛红，那是长年累月被丹火灼烧留下的痕迹，每一道红痕都是一炉丹药的烙印。他脸上挂着一种懒洋洋的表情，看姜宁的眼神带着几分同情。
“姜师妹，”他拱手行了一礼，语气倒是不带恶意，“你的比赛我看了。能破陆明川的六重防御，很厉害。但我的丹火不像法器那样有实体，你破不了。你的木剑刺过来之前，我的火就能把你的剑烧成炭。”
姜宁没有说话，只是将木剑缓缓举起，起手式。剑尖与肩齐平，左手负于身后，重心微沉。剑柄上缠着的布条被晨风吹得微微飘动。
“比试开始。”郑元修挥手。
许怀安右手捏诀，掌心骤然亮起一团赤红色的火焰，火焰跳跃翻涌，在他掌心迅速膨胀，灼热的气浪将周围的空气都烤得扭曲变形。他抬手一挥，丹火化作一道火墙，贴着擂台地面朝姜宁平推过来。火焰舔过青石台面，留下一条焦黑的轨迹，轨迹边缘还在冒着暗红色的余烬。这道火墙的目的不是击倒她，是逼迫她后退。只要她退一步，下一道火墙就会接踵而至，把她困在一个越来越小的空间里，直到无路可退。这是丹峰弟子打擂台的经典战术，温水煮青蛙，火墙逼敌，把对手的活动范围一点点蚕食殆尽。
姜宁没有退。
她在火墙逼近的前一瞬脚下一蹬，追风身法再次施出，整个人如同一道贴着地面的残影，从火墙上方飞掠而过。灼热的气浪从她身下翻涌上来，隔着衣料都能感受到那股灼人的高温，灰布缠着的剑柄被烤得微微发烫，但她握着剑的手纹丝不动。木剑在火光中划出一道青色的弧线，剑尖直取许怀安捏诀的右手。
一息半之内打断他。她在心里数着时间，数到一息整的时候她的剑尖离他已经不到三尺。
许怀安的嘴角忽然扬起一丝弧度。
他的左手从袖中探出，掌心赫然也亮着一团丹火。这团火比右手的更小、更亮，只有拳头大小，颜色已经从赤红转为青蓝，火焰中心是耀眼的白，那是温度压缩到极致的表现。他在右手捏诀的同时左手也在蓄力，右手那团火只是诱饵，左手这团才是真正的杀招。他双手合拢，两团火焰在他身前猛地碰撞融合，一道刺目的白光闪过，擂台上的空气被急剧加热后发出一声沉闷的爆裂，化作一道环形的火浪向四面炸开。
谢不逾的情报里没有这一条。许怀安在上届大比中从头到尾都只用单手掌火，没有人知道他能双手同时催动丹火。他把这招留到了这一届，只用了两日就决定把它用在姜宁身上。
“双火！”丹峰观战席上有人惊呼出声，“许师兄什么时候练成的双火？！”
台下的阮小满尖叫出声，双手捂住眼睛不敢看。她指缝间还夹着一小块桂花糕，糕屑洒了一地。
环形火浪铺天盖地地涌来，范围覆盖了大半个擂台，退路全被封死。空气中弥漫着焦灼的气味，青石地面被烤得噼啪作响，连防护阵纹都在这股高温下亮起了刺眼的蓝光，阵纹运行的速度明显加快，正在拼命吸收逸散的灵力以保护擂台结构。姜宁的木剑已经刺到了许怀安身前三尺处，要撤剑后退还来得及，但她只要退了，许怀安就会用连绵不断的双火把她逼到擂台边缘，到时候她就再无翻盘的可能。
她没有退。她在空中硬生生拧转身形，木剑收回身前，双手握住剑柄，将体内黑雾毫无保留地注入剑身。青色光芒从剑身上爆发出来，瞬间将松木纹理照得透亮，剑身上那道裂纹在灵力的灌注下竟然暂时合拢了，木剑在她手中发出一声低沉的嗡鸣，像是某种沉睡的活物被唤醒了。她用剑身在火浪中劈开一道狭窄的缺口，整个人从那道缺口中穿了过去。火焰从她两侧擦过，青色的灵力护在她身周，将灼热的火浪挡在三寸之外。她没有停顿，穿过火墙后剑势不减反增，第九式摧城带着破空之势直刺许怀安的胸口。
许怀安双手刚炸开火浪，来不及重新捏诀。他看着那道青色剑芒在自己瞳孔中急速放大，懒洋洋的表情终于彻底变成了错愕。他仓促抬手在身前凝聚了一道火焰屏障，但屏障还没成形，剑尖已经穿透了火焰，停在他胸口衣襟上。
青色剑芒消散，木剑的剑尖抵在许怀安的衣襟上，隔着青绿的布料轻轻贴着里衣。空气中还残留着火焰的余热，将两人的影子在擂台上拉得很长。许怀安低头看着那柄木剑，沉默了一息，然后举起双手。
“认输。”他的声音里带着一丝苦笑，“连双手丹火都能硬闯，我服了。”
他顿了顿，低头看着胸口那柄木剑，又补了一句：“不过你下次能不能换把真剑？被木剑指着，传出去我这张脸在丹峰就没法搁了。”
台下绷紧的寂静终于被打破，欢呼声像决堤的洪水一样涌出来。阵峰方向爆发出整齐划一的叫好声，声音大到连主峰方向都能听见。阮小满从指缝里睁开眼，看见姜宁完好无损地站在台上，哇地一声哭了出来，眼泪鼻涕糊了一脸也顾不上擦。陈岩站在观战席最前排，没有欢呼，没有拍栏杆，只是长长地呼出一口气，松开了攥得发白的栏杆，掌心里全是汗。
姜宁收回木剑，剑身上的青光渐渐褪去，裂纹重新显露出来，比之前又长了一截。裂纹从剑身中部一直延伸到剑尖，像一条干涸的河床。这把木剑已经接了两场硬仗，松木的纹理在灵力和火焰的双重作用下变得脆弱不堪，边缘开始起毛，有几根木刺翘了起来。她用手指摸了摸那道裂纹，然后抬起头望向第一号擂台的方向。
谢不逾站在擂台边缘，双臂抱剑，正看着她。两人的目光在喧嚣的人群上空隔空相遇，他微微点了点头。很轻的一个动作，但她看见了。
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