“李大人，您要的这几味药，小店委实无货”
“连最寻常的清心草也缺？”
“缺，缺得厉害，如今城里的药材，凡是沾了灵气的，都得先紧着白家挑”
“白家吃肉，总得给旁人留口汤喝”
“李大人说笑了，在这溪云县，白家就是天，他们不松口，谁敢私藏一株灵草？”
李平走出药铺，吐出一口浊气
他引气入门已有数日，可体内的灵气稀薄得像清晨的雾，风一吹就散
《小周天引气诀》上写得明白，凡躯破境，需以灵砂辅之，洗炼经脉
可他跑遍了县城，连一粒灵砂的影子都未瞧见
这世道的功法被垄断，连修炼的资源也防得像防贼一样
凡人想要跨过这道坎，难如登天
李平摸了摸袖子里的文书房铜印，心思微动
胡观留下的那些底册里，似乎记着一个叫胡九的人
那册子上写着，胡九每月都会往县衙送一笔茶水钱
名义上是孝敬胡观，实则是为了保下城北的一条私路
李平转了个弯，朝着城北的杂货铺走去
城北，一间挂着破烂酒旗的铺子前
一个留着山羊胡的干瘦中年人正蹲在门槛上，用指甲抠着脚底板
瞧见李平走来，那人眼珠子转了转，立刻把脚放下
在衣襟上胡乱蹭了蹭，堆起一脸谄媚的笑
“哟，这莫非是新上任的文书房李大人？哪阵风把您给吹来了？”
李平也不嫌弃，直接在旁边的竹椅上坐下
“胡九，明人不说暗话，胡观倒了，他的底册如今在我手里”
胡九的身子僵了僵，脸上的笑意有些挂不住
“李大人，小人不过是个做小本生意的”
“胡县尉在时，小人确实送过几回茶水，可那都是被逼的啊”
“被逼的？”
李平从袖里摸出一张纸条，在胡九眼前晃了晃
“前月十四，走私路运送灵砂三斗，抽成十两”
“上月初八，运送符纸五百张，抽成十五两这上面一笔一画，记得清清楚楚”
“胡九，私运灵物，在大乾律法里，可是要刺配充军的”
胡九的脸色有些发青，他原本以为胡观倒台
自己那点破事就此抹平，谁知这新来的小文书竟然把底册翻得如此仔细
他四下瞧了瞧，放轻语调
“李大人，您开个价，只要小人给得起，绝不含糊”
李平收起纸条，摇了摇头
“我所求者，非为钱财”
胡九愣了愣
“那大人图谋什么？”
“我要灵砂，还有能精进修为的丹方”
李平看着他，目光锐利
“你既然能帮胡观运货，手里定有路子我要进这黑市”
胡九面露难色，有些犹豫
“李大人，这黑市的水深得很，小人不过是个牵线的况且，如今这路子……”
“如今这路子，落在了白家手里，对吧？”
李平打断他的话
胡九倒吸一口凉气，看着李平的眼神多了一丝畏惧
这小子明明是个刚上任的文书，怎会连这等隐秘都知晓？
“大人既然都知道了，何苦为难小人？”
“白家在县里的势力，您是清楚的”
“若是让他们知道小人带外人入场，小人这颗脑袋怕是保不住”
“白家吃肉，你连汤都喝不上，还得担着掉脑袋的风险，图什么？”
李平从怀里摸出一枚铜钱，在指尖转了转
“我如今掌管文书房，官仓的霉谷每月有五十石的额度”
“只要你帮我搭上线，往后这五十石粮食，我以半价折给你”
胡九的呼吸粗重了几分
在这边陲小城，粮食就是硬通货，比铜钱还好使
五十石粮食，足够他招揽更多的人手，把私路的生意做大一倍
“大人此言当真？”
“文书房的印信就在我袖子里，随时可以立下字据”
李平淡淡地说道
胡九咬了咬牙，一拍大腿
“成！富贵险中求！”
“今夜子时，城北废窑，小人带大人去见见世面”
“不过大人得换身行头，免得被白家的人认出来”
“一言为定”
李平站起身，拍了拍衣袍，转身离去
夜半，子时
城北的废弃砖窑里，四周漆黑一片，唯有几盏防风的灯笼散发着微弱的光
空气里弥漫着一股霉味和泥土的腥气
李平穿着一身宽大的黑色斗篷，兜帽拉得极低，只露出下巴
胡九走在他身侧，显得有些紧张，不时四下张望
废窑深处，已经聚了十余人，皆是黑衣蒙面，围着几个粗木架子
架子上摆放着一些玉瓶、黄纸，还有散发着微弱荧光的矿石
“这就是灵砂？”
李平走到一个架子前，看着木盒里那些如赤色砂砾般的矿石，能感受到其中蕴含的丝丝灵气
“正是，此乃下品灵砂，一两便要十两银子”
旁边一个戴着恶鬼面具的摊主冷冷的开口
李平心中暗惊，这价格贵得离谱，寻常凡人一辈子也买不起几两
他正欲开口，却见旁边走来两个身形高大的黑衣人，腰间佩戴着统一的细窄长刀
那刀鞘上，隐约刻着一个白字
李平心中一动，这便是白家的私兵
他们看似在巡视，实则是在监视这废窑里的一举一动
每个交易成功的摊主，都会主动将一小袋铜钱或灵砂放入白家私兵的竹筐里
这黑市，分明就是白家开的堂口
“胡九，那白家的人，每次都来？”
李平放轻语调问
“嘘，大人小声点”
胡九拉了拉李平的衣角，语带颤音
“这溪云县的灵物，八成都要过白家的手”
“他们收两成规费，保这地方平安”
“若是有人敢私下交易不交规规矩矩的费，第二天尸首就会出现在山沟里”
李平冷笑一声，这白家倒是霸道
他走到一个角落的摊位前，摊主是个干瘪的老头
面前摆着几张残破的纸页，上面画着一些复杂的草药图形
“这残页怎么卖？”
李平指了指其中一张写着聚灵散字样的残页
老头抬起眼皮瞧了瞧李平
“不二价，三两灵砂，或者三十两银子”
“这不过是张残方，连药草的分量都缺了半数，值这个价？”
“爱买不买，这可是从万重大山里的废弃仙门遗迹里带出来的”
“若是补全了，能省去数年苦修”
老头有些不耐烦地挥了挥手
李平沉思片刻，从怀里摸出三锭足赤的银子，丢在摊位上
这是他从胡观府上分润来的银钱，一直贴身藏着
“成交”
李平收起残页，又在旁边的摊位上，用剩下的银钱换了二两灵砂
正当他准备离去时，那两个白家的私兵忽然拦在了他面前
其中一人用刀鞘顶了顶李平的胸口，力道不小，震得李平气血有些翻涌
“新面孔？规费交了么？”
那私兵语带戏谑
李平按捺住体内的灵气，脸上露出一副惶恐的模样
从袖里摸出几枚碎银，递了过去
“两位差爷，小人第一次来，不懂规矩，这点心意，请两位喝茶”
那私兵接过碎银，在手里掂了掂，又看了看李平那有些单薄的身板，发出一声嗤笑
“滚吧，往后招子放亮些”
李平低着头，快步走出废窑
夜风吹过，他的后背有些发凉
方方那一刻
他能清晰地感受到那两个私兵身上散发出的灵气波动，皆是引气入门的修士
连看门的私兵都有这等修为，白家的底蕴，比他预想的还要深厚
回到家中
李平坐在油灯下，将那二两灵砂倒在掌心
赤色的砂砾在灯光下闪烁着微弱的光芒，他运转《小周天引气诀》，试着吸纳其中的灵气
一缕精纯的灵力顺着掌心涌入经脉，原本滞涩的关隘隐隐有些松动
李平睁开眼，看着桌上那张残破的丹方，眼中闪过一丝精光
这溪云县的局，比他想的还要复杂
陈让想在秋税后除掉他，白家又垄断了所有的修行资源
他若是不快些提升实力，只怕连这第一个秋天都熬不过去
他将残页收好，吹熄了油灯
黑暗中，唯有他体内的灵气，在经脉中徐徐流淌
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