悠闲时光过得很快，难得的闲暇时光很快就画上了**。
转眼就到12月6日。晚餐后布林德接到通知，随史迪威前往4号别墅，刚返回开罗的总统先生要召见他俩。
布林德心里禁不住又是兴奋又是忐忑。一来到前线这么长时间，所见所闻所感，还是有很多属于个人情感方面的东西在涌动，有种想向总统倾诉的冲动，另一方面，他和中国人打交道的不一样的信息和收获，似乎和之前的预判有些背离，他还没有形成好的决断，正在思忖如何组织成有价值的信息提供给总统。但眼下的时间已经没有更多的机会给他组织整个全新的参考构架，只能按照自己这些时间以来的观察，在总统可能会提及一些问题的时候，讲出个人的主观判断了。
当下的情况是，就在当天下午大家已收到德黑兰会议对反攻缅甸的重大影响。由于斯大林坚持欧洲战场优先，承诺打败德国后苏联就会抽身参加对日作战，要求明年实施跨海峡的大规模登陆行动，以开辟第二战场。因此英美必须大幅削减原定用于缅甸南部登陆的作战物资，特别是舰船。丘吉尔便找到再合适不过的理由推脱出兵，缅南登陆行动正式泡汤。
在这种背景下，史迪威的心情自然不会好到哪里去。
当布林德陪同脸色阴沉的史迪威进入客厅，坐在那里的人不多，只有罗斯福与霍普金斯在场。敬礼落座后，侍卫送上咖啡便很快有礼貌的静静离开，四人于是便开始交谈。
罗斯福首先打破沉默，连日来的斡旋对这个向来勤勉的老人多少还是有些疲惫，他眼下神情中就已经略显带疲态，对几个人说：“乔，你应该已经收到了坏消息，你有什么看法？”
“我早就清楚英国人不愿行动。”尽管心情激动，史迪威在总统面前还是尽力克制自己的情绪，再尽可能语调平静的道：“总统先生，我不知道这究竟会有多糟糕。”
罗斯福听罢，对史迪威无奈地摊手道：“我们已陷入僵局，我接连同丘吉尔首相争执了四天。我们确实没理由放弃在缅甸的两栖作战，但英国人就是不愿再付诸行动，我无法使他们同意我的看法。乔，我明白，这情况对你和你的工作而言并不是个好消息。”
“总统现实，我只想知道这对我们的对华策略有何确切影响。”
史迪威皱眉不满道。他深知被召唤至此的目的——他心里已经做好准备，无非就是让他去通知重庆方面，英国人收回从海陆配合进攻缅甸的承诺，推翻之前已确定的两栖进攻方案。
史迪威其实对不守信用的英国人已经麻木，但令他失望的是，罗斯福总统似乎默认了这一结果。
他现在只想弄清楚美国到底打算采用何种策略应对中国，该如何去跟蒋中正交涉盟友又再次变卦，然后把这个棘手的问题摊在他面前，留给他和那群中国政客再一轮无休止的博弈，这将是他极其不想面对但又不得不面对的、非常讨厌的事情。
“嗯，你们知道，我的祖父是在中国淘到的第一桶金，后来遇到投资失败，再次成为百万富翁也是有赖于中国。”
罗斯福毫不掩饰的简短解释了他家族与中国的渊源，他已经感受到史迪威的压力，也想借此缓和他对即将接手的任务产生的焦虑。再接着道：“所以我们全家和中国人可说都是多年的朋友，于公于私我都愿尽力帮助他们。”
“可是开罗公报刚公布，蒋委员长很难对他的人民解释——盟国又反悔了，不愿联合出兵进攻缅甸。”史迪威直白说完再情绪低落地望着罗斯福，“我想知道该如何向他通报，我们的政策真是为了帮助中国战胜日本提升国际地位吗？我需要指导。”
霍普金斯见状一旁插话，“乔，你看这次开罗会议不管英国人有多不乐意，我们都设法帮助中国提高了国际地位，排华法案也将废除。这是我们赢得他们回报的机会。”
他见史迪威不说话了再劝慰：“虽然苏联人现在跟我们是盟友，但将来可能成为我们的对手。总统先生已经告诉蒋委员长，战后中国应成为一个名副其实的东方大国，取代日本站在美国这边，并作为隔离苏联人的广阔空间地带。只要美国支持不断，蒋委员长就不应该退缩，这可是我们等待已久的契机。”
史迪威继续默然无语，长久来陆军部跟参联会给予的支持跟他所肩负的任务难度完全不成比例，这些他只是偶尔嘴上抱怨，行动上从不拖延。诚然开罗会议对中国国际地位有提升，但大国间的承诺不能当成儿戏，他很难以此去说服重庆方面接受英国人不出兵，单单让中国士兵卖命去对付数倍于己的强大日军，这样做有违同盟道德。
布林德在旁听完也算明白，罗斯福当初在斯普林伍德庄园时所说要等待的契机——关键时刻对中国施惠，以最小代价驱使中国达到美国的战略利益需要。
他清楚这是个烫手山芋和令人厌烦的事情，越发同情起史迪威。但确实也没人比醋乔更适合去说服蒋中正，维持中美进攻缅甸的计划不变。就算丘吉尔不付诸行动，惊巢行动刺激的后果一发酵，英国人想躲也躲不掉，缅北作战压力到时自然会缓解，没什么可顾虑的。
缕清各层关系后，布林德觉得这会儿该帮罗斯福说说话，他用尽量缓和的口吻插话道：“中国人很清楚打通中印交通线的重要性，前几天我们跟他们代表团沟通马特霍恩工程问题，中国的财政以及物资匮乏已到极点。持续下去，我估计他们支撑不了多久。”
他看着史迪威劝慰，“我看蒋委员长再不满，也不会真因为英国人反复无常不守承诺而真的放弃进攻缅甸。长官您大可放心，这方面他们跟我们目标是一致的。”
罗斯福眼神一亮，对布林德所言表示满意，“拉姆斯说得对，如果放弃我们的支援，蒋委员长还能维持多久？”
“国民党本就虚弱，对中国的社会民心更缺乏掌控力。”史迪威说着往椅背上一靠双手一摊，“如果没有外部支撑，我看日本人再发动一次今年夏季那样的攻势就可能把他推翻。”
罗斯福深吸了一口气，瞟了眼布林德再意味深长地对史迪威道：“要是那样，我们是否应该另外找个人，或是一群人继续干下去。”
史迪威反应过来身体立马前倾会意道：“也许他们也在找我们。”
“是的，他们已找上我们，他们也的确喜欢我们，但这话仅限于我们几人之间。”罗斯福微笑道，接着又问：“拉姆斯，你怎么看中国这两方势力将来的走向？”
罗斯福忽然发问，布林德完全没有准备，临场发挥道：“中国有句俗话，得人心者会得天下。还有，”他想了想提醒说：“我们应该详细评估下他们牵制中国伪军，噢，就是牵制那些投靠日本人的中国军队作用到底有多大。”
谈到这，大家都明白讨论的是什么了，相互心照不宣。史迪威也总算感到一些宽慰，看来总统终于重视他之前的提议。有此为动力，有了希望他就愿意再坚持下去。
罗斯福微微颔首，看着布林德道，“根据你前次传回的报告，战略情报局已经展开初步调查。我已考虑派华莱士去中国推进此事，以便对他们增进了解。你也准备下参与进来协助吧。”
布林德刚准备回应，凯文忽然进来打断道：“总统先生，抱歉打搅各位，丘吉尔首相马上来访。”
“好吧，今天讨论就到此为止。”
罗斯福双手放在腿上发话，再看着史迪威最后交待：“乔，请务必记住，中国对我们至关重要。我们必须维持对缅甸日军的攻势不变，你就去趟重庆做做蒋委员长工作，绝不能让他们退出。明天我也会给他先去电告知计划有变，让他事先有个心理准备。”
布林德便与史迪威敬礼告辞。离开4号别墅回到住所后，感到头又有些疼，径直去杨希真房间再接受针灸治疗，顺便告知罗斯福已明确将派员与延安建立联系。
中共的事情本和他无关，原本只是帮杨希真做个顺水人情，不想却被牵涉进来，只能走一步看一步了。
12月8日一早，大家分道扬镳。布林德和杨希真返回兰姆伽，梅里尔去了迪马普尔基地，劫掠者已转去那里进行最后适应性训练。史迪威则从开罗辗转飞到昆明，先找多恩谈话，了解云南远征军的整训情况，休息一天后再飞去重庆。
到重庆后，史迪威费了一周时间，把英国人出尔反尔的情况交待清楚。同时也把现实摊上台面，用尽一切手段，包括透过宋氏姐妹刺激，以及请罗斯福去电通牒威逼蒋中正，让他不能再退缩。
初闻这个变故，蒋中正自然光火透顶，开罗会议的成就本让他声望大涨，盟友这番突然变卦又似把他推入冰窖。盛怒之下，云岫楼的木地板差点被他的手杖戳穿。
出于震惊和失望，他一度放出决绝狠话：“这样还打什么打？我们又不是只为了自己打仗！娘希匹，大家都不守承诺，那就不反攻了！驻印军撤回来，所有部队都给我撤回来！”
狠话放出去不久，各怀目的的各方人士纷纷出来各种游说。
冷静几天后，蒋中正自己再思考权衡利弊，勉强做出让步，允许史迪威继续使用驻印军维持缅北攻势。为了表示诚意，首次没有带任何附加条件，正式授予史迪威对中国驻印军的指挥全权。
不过，蒋中正还是提醒史迪威，要守住一条底线，不要拿这支部队为英国人的利益去牺牲。当然，为了表达自己的不满立场，蒋中正再次拒绝让云南远征军配合出动，毕竟英国人不守信在先。
对这个“成果”史迪威已没什么好抱怨的，反攻缅甸计划经过近两年反复的拉锯和争吵变来变去不断缩水，他心中对这些政治和外交层面的事务感到前所未有的厌烦。包括布林德都以为史迪威不懂盟友们一直是在利用中国，其实醋乔对这种玩扑克牌样的国际政治游戏早已看透心知肚明，只是不屑去筹谋应对。
这次拿到渴求已久的中国驻印军指挥全权，史迪威也没感到兴奋。开罗跟德黑兰会议幕后那些许多从前没见过的事情，让他深深意识到这种建立在彼此利益基础上的游戏规则，对认真的一方来讲等于欺骗。尤其德黑兰会议结果很伤害中方利益，不禁心生出愧疚。
要想真正帮到这个有着深厚感情的国度，蒋中正及其治下腐朽的国民政府是不堪指望了，或许，延安那边可能会有所不同？
他心里暗自忖度，那个已经萌芽的念头在现实浇灌下，开始往内心深处扎根。
12月20日，史迪威带着蒋中正亲笔签名盖印的驻印军全权指挥授权令，从重庆飞到印缅边境与大部队汇合，准备深入条件艰苦的缅北丛林亲身去指挥战斗。
飞行途中，他一路在想，所有人都认为中国从没有对具备军事现代化的敌人发动过成功的战略攻势，属下的中国驻印军不可能凭主动进攻，摧毁那些拥有强大实力、战斗经验更为丰富的日本师团。
他只盼尽快回到战场，加快前进步伐去改写这个历史。向所有人证明——只要有明确的目标，辅以足够的装备和训练，中国士兵不逊于世界上任何国家的军人，他要带领他们去创造奇迹。
想到此，心中那个念头变得愈发坚定。透过舷窗看着和煦的落日阳光，史迪威皱巴巴的脸上突然有了一抹笑意。
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