史迪威仍站在地图前，柏特诺在一旁收拾文件，嘴里仍在低声抱怨着什么。梅里尔靠在门框上，闭着眼睛。
郑洞国轻轻带上门，走入廊下的雨幕中。
孙立人和廖耀湘正在院子里等他。三人相视无言，只是默默地点了点头。远处，又传来一阵沉闷的炮声，那是前线又在催促了。
“洞国兄，“孙立人轻声说，声音几乎被雨声淹没，“今日一席话，掷地有声。但柏特诺此人睚眦必报，你要小心他在史迪威面前进谗言。“
郑洞国摇摇头，雨水顺着他的脸颊滑落：“史迪威将军是明白人。1942年的教训，他比谁都痛。只要是为了打胜仗，为了少死几个弟兄，我郑洞国不怕得罪人。“
廖耀湘咧嘴一笑，露出一口被烟熏黄的牙齿，在昏暗的天色里格外醒目：“郑军长，新22师已经准备好了。加迈方向，你放心，田中新一休想抽出一个兵去救密支那。老子就是崩了门牙，也要咬死他！“
“耀湘兄，“郑洞国拍了拍他的肩膀，手掌感受到对方军装下坚实的肌肉，“保重。胡康河谷的血还没干，孟拱河谷又要添新坟。我们这些带兵的，对得起国家，也要对得起手下这些弟兄。每一个跟着我们出来的湖南伢子、四川娃子、广东后生，他们的爹娘都在家里等着呢。“
孙立人摘下眼镜，用衣角擦了擦上面的雨水，重新戴上：“密支那……拿下密支那，中印公路就通了。国内的弟兄们，就能拿到美国援助的物资了。抗战打了七年，国人苦啊。“
“是啊，“郑洞国望着南方，目光仿佛穿透了雨幕，穿透了层层叠叠的原始森林，看到了千里之外那片被战火蹂躏的故土，“为了这一天，多少好男儿埋骨他乡。戴安澜师长在同古、在棠吉，最后死在回国的路上；齐学启副师长在卡萨被俘，宁死不降。还有野人山里那些连名字都没留下的弟兄……这一仗，只能赢，不能输。我们输不起，国家输不起，民族输不起。“
郑洞国转身走出指挥室。门外，缅甸的夜空繁星点点，远处的库芒山在夜色中沉默如铁，像一头蛰伏的巨兽。他知道，真正的考验才刚刚开始。但至少在这一刻，两万弟兄的性命，暂时从悬崖边上被拉了回来。
风从北方吹来，带着雨林特有的腥甜气息，夹杂着远处不知名野兽的低吼。郑洞国深吸一口气，大步走向自己的帐篷。明天，工兵就要开进库芒山了。而他，必须在那片绿色的地狱里，为两万弟兄劈出一条生路。
雨又大了起来，天地间一片混沌。三人的军装早已湿透，却谁也没有挪动脚步。
“走吧，“郑洞国最后说，“回去准备。十天后，密支那见。“
他转身走向自己的吉普车。副官已经发动了引擎，车灯在雨幕中划出两道昏黄的光柱，像两把利剑，劈开眼前的黑暗。
“回前线。“郑洞国说。
吉普车碾过泥泞，消失在雨幕深处。英式小洋楼的泳池里，一片芒果树叶在水面上缓缓旋转，然后被一阵突如其来的风吹入排水口，消失不见。
而史迪威的军事会议室，又议论讨论还在进行。
一直没说话的亨特注意到斜后方的克钦人木然瓦单脸涨得通红，一副想说话但插不上嘴样子。这个克钦首领能听懂一些简单的中英文但不会讲，大家没把他当回事，现场没有克钦语翻译，不知他想表达什么。
亨特心中忽然一动，出门招手把候在外面的托尼叫到面前，让他去找西格雷夫派来照顾梅里尔的缅甸护士，亨特记得其中一个会讲英语和克钦话。
托尼赶紧出去，找到了懂克钦话的护士南雪伊沃。
看着这个瘦削身板，样貌清秀，前额和脸颊抹着缅甸人习惯用来防晒驱虫的“丹纳卡”黄香楝粉的小护士。托尼和她水汪汪的眼睛一对视，突然有点莫名紧张，有些磕巴地给南雪伊沃解释了请她过去的缘由，然后带她来到正开着会的小洋楼。
人到后，亨特便示意请大家中断议论，听南雪伊沃帮木然瓦单翻译，弄清楚英国人当初在密支那修建有两座机场，分别位于城区西、北方位。木然瓦单从一个新近自密支那逃出来的克钦族人那得知，日本人目前的驻防兵力主要集中在城区营房和北机场。
西机场因为有库邙山天险以及孟拱守军可回援，防备相对松散，只新盖了三座防御塔楼。平常只有百十来个日军和一些裹挟的缅甸国民军，还有两辆坦克驻守，大概就这些。
众人听着有些茫然，木然瓦单再请南雪伊沃要来纸笔，连比带划把他意图告诉大家：派遣小股部队由他们做向导，从库邙山中隐秘穿越到密支那，先攻占西机场，再将大部队连同武器装备迅速空运过去，一举攻占城区。这样补给等问题就好解决，并能达到奇袭目的。
史迪威眼前一亮，没想到被大家视为原始落后的克钦人竟能提出这么颇具现代化的战术，便问布林德：“三个师的后备兵员加武器装备，全部空运过去能办到吗？”
布林德琢磨了下回答道：“目前不清楚密支那西机场跑道状况，如果能一举奇袭先攻占机场，尽快派工程师过去查验跑道长度、路基平整度和硬度，测算满载货物兵员的运输机能否安全降落，要能满足机降要求就没问题。”
“要是不能机降呢？”身旁的梅里尔问道。
布林德深吸了一口气，想了想再道：“若是跑道不达标，可选派一部分兵员进行空降特训，以空降方式投运过去先稳固阵地。再给运输机安装上系缆桩，拖曳对跑道要求不高的GC-4A滑翔机采取机降方式，把一部分后续人员和武器装备用滑翔机运过去增援，同时尽快修复跑道。保险起见，我建议采取这样的方式吧，把握大些。”
“战车能不能运过去？”又有人问。
“战车可没办法，最轻的斯图亚特自重都有10来吨，咱们目前所有运输机都不行。”布林德摇摇头回答。解释坦克这攻坚战的利器只能等拿下孟拱后从地面才能开过去。
史迪威抬抬手表示都了解了，制止其他人再发问，让木然瓦单把西机场的详细情况再给介绍介绍清楚。
木然瓦单在纸上把日本人在西机场的部署大概画了出来，让南雪伊沃帮忙翻译：日军在机场跑道边的东、北、西三处位置各建了一座防御塔台，每座塔台上设有瞭望哨和防空警报器连为犄角。只要先攻下三座塔台瞭望哨，占领西机场，巩固好机场防御，迅速将大部队空投过去就成了。
柏特诺提出质疑，如果派遣的小股部队兵力不足拿不下西机场，或者机场守备日军发出警报城内部队赶来增援，空投策略就会落空。一旦打草惊蛇惊动日本人，就不要想再靠突袭取得成功。
见木然瓦单哑口无言，不知道怎么回答，梅里尔给他解围道：“日本人离西机场最近的防御点在什么位置，兵力清楚不？”
木然瓦单说完南雪伊沃再替他翻译：“最近的防御点在东边，就是密支那市区兵营旁边的射击场，隔着好几公里，沿途仅设着几处中继警戒哨，其余守军都驻扎在兵营一带。”
梅里尔听完道：“咱们只要先破坏机场防空警报器，中继警戒哨就是瞎的，让日军城内的守备队来不及增援，再及时巩固好机场防御，保障大军空投不受影响就大有胜算。”
史迪威点头称是，认为木然瓦单所述策略和梅里尔建议很好，不过柏特诺顾虑的也不无道理，需要考虑周全。便宣布暂时休会，让大家休息下，整理思路再商讨突袭机场以及空投方案等细节。
茶歇过后，会议继续进行。史迪威先询问布林德从中国调来增援的两个师到位情况。
布林德报告说：“目前ATC正在调整运力优先保障兵员输送，已经运完一个团，再有七天应可全部空运到位。”
“很好。”史迪威点点头表示满意，再对麦凯布道：“那就让中国的两个师到位后先到利多就地换上武器装备，你负责抽调人员，尽快开展空降、空运适应训练。”跟着再让大家继续研讨这个突袭密支那的新方案。
柏特诺仍抱着他先前思路道：“我认为可选拔100名精干兵员组成支先遣队负责开路，再从中国师中抽调两个团，与劫掠者们编组为三支1000人的混合突击纵队分头行进。”
旋即指着地图继续说，“一队跟在先遣队后面直接穿山，负责攻占并守住西机场，待大部队空运到后一起进攻市区。另外两队从库邙山东侧南下行军，配合对密支那城区发起进攻，确保万无一失。”
史迪威表示同意柏特诺意见，郑洞国等中方将领也不好再反对这样的折中方案。唯一问题是，柏特诺提出的混合突击纵队加起来有3000人，超过布林德前面所说的2000人补给极限。
史迪威便再问布林德道：“3000人左右的队伍分散式进军，再以小型运输机空投能够维持补给吗？”
布林德心头合计清楚了，回答道：“如果分成三个纵队，各队出发前带足五日补给，物资耗光前停止前进，寻找适合的空投补给点，做好标记传回电讯，再派出侦察机定位。补够五日的空投物资后再继续行军，用这样的方式应可维持下去。”
说完又提醒，“没得到足够补给前，队伍可不能贸然再前进。”
史迪威点点头，拍板攻占密支那计划就照木然瓦单提出又改良过的奇袭战术去实行。
大案落定后，跟着大家再讨论突击队伍组建方式，柏特诺提出抽调新30师现成的两个团进行编组。
新1军参谋长舒适存表示，目前新30师第89团还得警戒英帕尔和迪马普尔方向暂时动不了，第90团已定留作预备队，只有88团可抽调。他建议可将已运抵印度的第50师第150团抓紧换装，完成两周适应性训练后再抽调出来与88团和美军进行编组。
柏特诺刚想反对，史迪威摆摆手制止，表示同意舒适存意见。吩咐再从总指挥部直属的炮12团抽调一个装备榴弹炮的重迫击炮连，准备随时增援。
梅里尔趁机插话道：“如此正好，加拉哈德团调过来整补也需要些时间，我也能赶上带着大家继续执行任务。”
“弗兰克，”史迪威侧身看着梅里尔，“我可以任命你为这支中美混合突击队指挥官，但你必须先回利多休养，让亨特上校继续代理你的职务。待突击队拿下西机场，准许你第一时间飞过去接手指挥。”
梅里尔耸耸肩，只得接受长官的好意，他这身体状况确实再经不起翻山越岭的折腾。
见众人没什么意见了，亨特放下交叉的双臂道：“总指挥，将军们。提个意见，我建议把廓尔喀营先调回利多休整，留着进攻城区时再用上他们。”
亨特清楚翻山行军有多艰难，而廓尔喀人对付爱拼刺刀的日本人作用很大，没必要让他们跟着去爬山消耗。
见史迪威采纳意见后他接着道：“先遣队60人即可，人多反而累赘。所有队员我亲自挑选，每七天补给一次，我们会在丛林中自行获取一些食物来补充。”
众人听亨特的意思是打算亲自带先遣队进山，劫掠者战绩不佳，他这个副职也憋着口气。
柏特诺望向亨特有点持怀疑态度道，“你们最好带上一些巴祖卡火箭筒，克钦人可说了，日本人在西机场有两辆坦克。”
“最后一次补给时空投吧，我们轻装进山。”
亨特接纳意见，再向史迪威请示道：“攻下密支那机场后，希望总指挥能准许大家轮换下来休整。”
史迪威没说话双手支在地图桌上琢磨，劫掠者们是有些被梅里尔过度使用，但驻印军两个主力师反攻以来也没有休整过。他不希望美军显得还不如中国士兵，所以一直默许梅里尔这样做。
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