朱府，朱十八正蹲在院子里逗弄三个孩子。
“老爷！”安伯的声音从院门口传来，“王大人来了！”
朱十八抬头，就看见王虎大步流星走进来，脸上的笑都快溢出来了。
“老王？大清早这么高兴，”朱十八站起身，“咋，你夫人给你又生了个儿子？”
王虎被他这话噎了一下，哭笑不得：“郡王，臣夫人今年都四十了……”
“那就是你纳了个小妾？”
“没有没有！您快别猜了。”王虎赶紧摆手，“是模块！郡王，咱们的模块制造出来了！”
朱十八愣了一下，随即眼睛亮了。
那是大军出征前他画的图纸，把气缸、蒸汽分配阀、安全联动机构这些东西攒成一个集成体。
体积小，效率高，更换方便，图纸画完他就扔给王虎了，自己当起了甩手掌柜。
“走！去看看！”朱十八转身就要走，走了两步又回头，在三个孩子脸上挨个亲了一口，“爹出去一趟，回来再陪你们玩。”
婉宁被他亲得咯咯笑，小手在他脸上拍了一下。
工研院里，师傅们正在各自忙碌。
朱十八一路走过去，发现几个车间的气氛都比以前从容了不少。
没有战事催着，没有大军等着，大家按部就班地干着自己的活，反而更稳当了。
“蒸汽机车那边进度怎么样？”他边走边问。
王虎道：“大部分零件已经造好了，就差几个精密的还在磨。师傅们说，等模块装上去，就能开始总装。”
朱十八点点头，又问了问其他部门的情况。
火器生产暂时放缓了，但没停。
老二、老三、老四那边虽然现在用不上，但迟早要用。
趁着现在有时间，多存点货，省得将来急用的时候赶不出来。
说话间，两人到了蒸汽机车部。
几个老师傅正围在一台机器前，听见动静抬起头，看见朱十八，脸上都露出笑。
“郡王！您来了！”
朱十八摆摆手，走到那台机器前。
这就是模块。
比原来那套蒸汽机系统小了一大圈，各种管线整齐地排列着，结构紧凑得像一件精密的工艺品。
朱十八蹲下身，仔细端详。
气缸、分配阀、联动机构，全都集成在一起，严丝合缝。
他伸手摸了摸接口处，光滑平整，没有毛刺。
“试过了吗？”他问。
一个老匠人凑过来，满脸兴奋：“回郡王，试过了！跑了一整天，稳得很！比上一代蒸汽机，动力提升了差不多两成！”
朱十八眼睛一亮：“两成？”
“对！”另一个匠人接话，“而且这一代的模块体积小了，重量也轻了。同样的位置，以前只能装一台，现在能装两台！两台一起跑，动力更稳定，还比以前省地方！”
朱十八站起身，绕着模块转了一圈。
两成动力，体积减半，还能并联。
这意味着什么？意味着蒸汽机可以装到更多地方去了。
以前嫌大的，现在能装了。以前嫌重的，现在能扛了。
“成本呢？”他问。
王虎道：“比上一代低了差不多三成。主要是核心部件用了星陨，寿命长，不用频繁更换。其他部件都是标准件，流水线生产，量大就便宜。”
朱十八满意地点点头，以前嫌贵的，现在成本也降了。
这东西，比他预想的还要好。
“装车试过没有？”他问。
王虎摇头：“还没。模块刚调试完，还没来得及装车。”
“那就装。”朱十八道，“装到蒸汽机车上，跑一圈试试。”
师傅们应了，开始忙活。
朱十八站在旁边看了一会儿，忽然听见身后传来一阵熟悉的脚步声。
“小叔叔！咱听说你们又弄出好东西了？”
朱十八回头，就看见朱元璋大步走进来，脸上带着笑，身后没跟太监，就一个人。
“大侄子？”朱十八有些意外，“你怎么来了？稀客呀，你可好久没去我那边蹭饭了，搞得我都有点不习惯。”
朱元璋撇撇嘴：“大军出征后，您倒是清闲了。咱这个皇帝，却是忙疯了。两线作战咱得管，粮草调度咱得管，满朝文武咱得管，这天下百姓咱也得管……”
朱十八哈哈大笑：“那也没办法呀！这天下是你打下来的，你是皇帝你不管谁管？再说了，你堂堂洪武大帝，这点小事对你来说，洒洒水啦！”
朱元璋一脸茫然：“洒洒水？洒什么水？”
朱十八摆摆手：“就是小意思的意思。你今天过来干啥？不会就是来让我们听你发牢骚的吧？”
朱元璋走到模块前，东摸摸西看看，眼里满是好奇：“咱不是听说了工研院又研制出了好东西，咱也趁着机会活动活动，出来转转。”
朱十八来了兴致，指着模块道：“来得正好。我们的多级往复式蒸汽分配与安全联动调节总成刚刚制作出来，正研究着装车呢。”
朱元璋一脸懵逼：“多级什么？”
朱十八愣了一下，随即反应过来。得，又是一个记不住名字的。
“模块。”他道，“就叫模块。”
朱元璋恍然大悟：“对嘛！两个字就能说明白，您干嘛非要费劲起那么长的名字呢？”
朱十八白了他一眼：“我喜欢。”
朱元璋嘿嘿笑：“行行行，您喜欢就好。”
模块装车比预想的顺利。
师傅们早有准备，车架上的位置就是按模块的尺寸留的。
几个人抬着模块往上一放，螺丝拧紧，管线接好，前后不到半个时辰。
“郡王，好了！”一个老匠人喊道。
朱十八走过去，仔细检查了一遍。
管线接口没有漏气的地方，螺丝都拧紧了，模块固定在车架上纹丝不动。
“点火试试。”
师傅们开始忙活，锅炉加水，煤炭填进炉膛，火折子一扔，火苗舔着煤块，发出噼里啪啦的声响。
朱元璋蹲在旁边，看得入神。
“小叔叔，这东西可比之前的小了不少，那还能拉的动那么多东西吗？”
“当然能啦！”朱十八道，“你别看它体积小了，可劲头比以前还大呢。”
朱元璋点点头，也不催，就那么蹲着看。
锅炉里的火越来越旺，压力慢慢往上爬。
朱十八站在旁边，偶尔看一眼压力，偶尔问问师傅们情况。
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