郗府宅邸坐落在青溪之畔，虽比起王谢的乌衣巷次一等，却也是权贵云集之地。
酒宴毕，天色尚早。
郗令娴作为主人家，相邀周书淮于自家馆宇中漫步赏花。
周书淮欣然应允。
郗府之崇丽，远超周书淮的想象。
青石小径蜿蜒着伸向花木深处，两侧的百花争奇斗艳，小径尽头是一座石拱桥，桥下流水潺潺，清澈见底，几尾锦鲤时不时跃出水面；桥的另一头是一座八角飞檐的凉亭，雕梁画栋，亭中柱子上刻着一副对联，字迹遒劲有力，正是郗坚的手笔。
目光从对联上移开，落在亭子后的假山，假山堆叠错落有致，山石间种着翠竹，风一吹，沙沙作响。
郗府虽是流民帅起家，然至今日，富贵底蕴也非一般人可比。
周书淮看着满园的亭台楼阁花木扶柳，心里忽然涌上一股说不清道不明的滋味。
这般富丽堂皇，比起王谢等一等世家大族，只怕也不差什么。
他想起自家，义兴周氏，曾几何时也是名门望族。
先祖三定江南，江东之地唯周家独尊，何其风光；
可惜世事无常，堂伯父被卷入王章之乱，又在对阵前夕弃城投降，于皇权和世家二者间里外不是人，家族覆灭也不过掌权者的一念之间。
周书淮深吸了一口气。
他许久不曾怀念往昔，今日却不知为何破了例。
他想，可能是惭愧。
惭愧自己站在这样崇丽富贵的宅邸，却拿不出与之相匹配的身份；
眼前的姑娘明艳动人，他却不合时宜地生出几分不该有的黯然。
周书淮深吸了口气，“有些失态，让姑娘见笑了。”
郗令娴也知道一些周家的旧事，彼时的周家几乎被屠戮殆尽，周书淮能侥幸存活，想来是吃了不少苦头。
“周公子，人若一直活在过去，只会连当下的路也走不好。”
周书淮粲然一笑，“姑娘年纪轻轻，却好似很有生存智慧。”
郗令娴歪了歪头，“我说得不对吗？事情若是尚未发生，那你为此踌躇焦虑没有任何意义；若是已经发生，但所谓的担心惆怅更是毫无作用。”
周书淮哑然一瞬，“……若依姑娘所言，当以何面对世事百转？”
“黄老有言，无为而治，顺其自然。”
郗令娴轻笑，“你可能要说我站着说话不腰疼。”
周书淮怔了一瞬，摇头：“不，姑娘这话挺有意思，我确实不该总活在过去。”
郗令娴顿了顿，“公子，我有一言，恐冒犯公子，却不得不说。”
“郗姑娘不用客气，请讲。”
“公子对我有相救之恩，于情于理我都要报答；不知公子可有意入仕官场？”
周书淮顿了顿，神色肃然，“施恩莫望报，在下从未想过借姑娘之身索求身外之物。”
“公子不必过于谨慎，公子出身世家，见识不凡，那日清谈会上，又可见你的才情口舌。”
清风拂来，桂花落了满肩膀。
周书淮轻轻拂去肩上花瓣，声音恢复惯常的温润，“恕我冒昧，姑娘可是不想与我有什么牵扯往来？”
郗令娴讶异，“为什么这么说？”
“姑娘张口便是报答，好似对我有些避之不及。”
“公子多虑，我没想那么多，报恩自然是给一些世俗眼里的好东西，哪有那么复杂。”
周书淮惊诧于眼前姑娘的直率。
“如此，是我多心了。”
郗令娴侧头看了他一眼，“此事的确不宜操之过急，公子可慢慢考虑，我父亲已答应，可随时为公子引荐。”
“多谢郗公和姑娘美意。我会郑重考虑的。”
他目光从桂花树上移开，落在面前比桂花还要赏心悦目的姑娘身上，“后日城外的十里长亭有一场清谈会，姑娘可有兴致？”
他顿了顿，目光落在她脸上，又瞬间移开，耳根微微泛红，“这次来的名士中，据说还有一位庐山来的得道高僧，比上回的人要少。越是人少辩论的话题就越有趣，姑娘可有兴致来听一听？”
太子的事敲山震虎，往后应该没有人敢再来找她的麻烦。
郗令娴看着站在桂花树下的周书淮，目光温和，笑意羞赧，也许有些不好言说的心事，但就是让人觉得相处起来很舒服。
“好。”她点头，嘴角弯了下，“那便叨扰了。”
周书淮眼睛微微一亮，“那后日巳时，我来接姑娘，十里长亭的路有些远，骑马大概要半个时辰。”
两人又沿着回廊走了一段，暮色渐浓。
“天色不早，周某也该告辞。”
“姑娘留步，在下自行前去辞别郗公。”
郗令娴站在廊下，看着他的背影消失在月洞门后门，才转身往回走。
桃枝憋了一路终于忍不住，“女郎，您还去什么清谈会？您之前不是觉得很无趣？”
“我是想出去跑马，清谈会什么的不过是出门的理由罢了。”
桃枝嘻嘻笑了，“奴婢就说嘛。”
郗令娴回到前院，郗叡正站在廊下，手里端着一盏茶，他听见脚步声，转过头来，欲言又止。
“大哥？”郗令娴走到他面前，见他这副模样，有些奇怪，“怎么了？”
郗叡把茶盏递给旁边的丫鬟，摆了摆手让人退下，才压低了声音开口：“我听下人说，你答应了周书淮，后日要和他一同出城去什么清谈会？”
郗令娴点了点头：“是。他邀请我去听听，我应了。”
郗叡的眉头皱了起来。
“你知不知道，这样可能会害了他？”
郗令娴的手指微微一顿。
“太子的事才刚刚尘埃落定，王珏那一番操作，满朝上下谁看不出来？王家废太子，就是在告诉全天下人，你是他们家看中罩上的人。”
“你这么明目张胆地和周书淮一起出门，王珏会怎么想？王家会怎么想？他们不会觉得你只是去听一场清谈，他们会觉得，周书淮在打你的主意，你们俩交情匪浅。一个没落世家的子弟，无权无势，连个正经官职都没有，拿什么跟王家斗？王珏要收拾他，不过是动动手指头的事。”
郗令娴：“周书淮不是三岁小孩。他敢邀请我，就知道会有什么后果。他没有躲，我为什么要替他躲？”
“况且，我凭什么因为怕王珏不高兴，就缩在家里哪里都不去？”
“行了，”他伸手揉了揉妹妹的头发，语气软了下来，带着几分无奈和心疼，“你想去就去吧。大哥帮你盯着想办法，王珏总不至于对你强取豪夺。”
郗令娴被他揉得发髻都有些歪了，伸手拍开他的爪子，“什么办法？玩心眼你能玩过他？”
郗叡被噎得说不出话，“我玩不过他，可他打不过我。”
“……那可未必。”
“哎哎哎！”郗叡急了，“他那细胳膊细腿的，我堂堂骠骑将军，会打不过他。”
郗令娴笑了。
细胳膊细腿几个字放在王珏身上，莫名好笑。
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