寒尘决定去一趟观音庙。
观音庙在城南的郊区，离城里有五六里路。他一大早就出发了，煤球蹲在他的肩膀上，一路东张西望。秋天的田野里稻谷金黄，农民们正在收割庄稼，远处传来几声狗叫。路上遇到几个赶集的农人，看到寒尘肩膀上的煤球，都多看了几眼——毕竟一只猫蹲在人肩膀上赶路，还是挺少见的。
到了观音庙，他发现庙已经破败了。大门歪斜着，门板上的油漆剥落了大半，露出底下腐朽的木料。墙上的壁画已经模糊不清，只能依稀看出是一些佛教故事。院子里长满了杂草，足有半人高，显然很久没有人来打理过了。那棵老槐树还在，枝繁叶茂，比他在画上看到的还要大，树干粗得两个人合抱都抱不住。
他在槐树下面找了半天，没有发现任何异常。他又爬到树上看了看，还是没有发现。树洞里只有鸟粪和枯叶，什么都没有。
“难道我理解错了？”寒尘坐在树枝上，有些沮丧。他觉得自己像个傻子，大老远跑来爬树。
煤球蹲在他旁边的树枝上，尾巴轻轻摆动着。它忽然跳了起来，跳到一根较粗的树枝上，用爪子扒拉了一下树皮。那根树枝很粗，位置也比较隐蔽，如果不仔细看根本注意不到。
寒尘凑过去一看，发现那块树皮有些松动。他伸手一掰，树皮掉了下来，露出里面一个空洞。空洞不大，刚好能塞进一个拳头。里面放着一个油布包裹，包裹得很严实，用麻绳捆了好几道。
他小心翼翼地取出包裹，打开一看——里面是一封信和一个玉佩。
信是父亲写的。信纸已经泛黄，但字迹依然清晰。信上说，如果寒尘能看到这封信，说明他已经找到了父亲留下的线索。玉佩是父亲留给他的遗物，据说是一块传家宝，可以证明他的身份。玉佩质地很好，通体碧绿，上面刻着一个“寒”字。
信的末尾，父亲写了一段话——“尘儿，如果你能看到这封信，说明你已经长大了。为父有些事情要告诉你。当年我之所以被害，是因为我发现了一个秘密——庆亲王并非先帝亲生。他是先帝的养子，没有资格继承皇位。这个秘密一旦公开，庆亲王就会被废黜。所以他才会对我下毒手。你一定要保护好这个秘密，不要让任何人知道。切记，切记。”
寒尘看完信，整个人都愣住了。他的手微微发抖，信纸在他手中沙沙作响。
庆亲王不是先帝亲生的？那他是谁的孩子？先帝为什么要收养他？这里面到底藏着什么秘密？如果庆亲王不是先帝亲生的，那他之前所做的一切——争夺皇位、结党营私、陷害忠良——就都有了合理的解释。因为他知道自己没有资格继承皇位，所以才要用非法的手段夺取权力。
他忽然意识到，这个秘密一旦公开，将会引起一场巨大的政治地震。庆亲王虽然已经被抓了，但他的余党还在。如果这个秘密被泄露出去，那些余党很可能会狗急跳墙，做出一些疯狂的事情来。到时候，整个京城都可能陷入混乱。
他必须把这个秘密保护好。
他把信和玉佩收好，从树上跳了下来。煤球也跟着跳了下来，落在他的肩膀上，稳稳当当的。
“煤球，我们得回去了。”他说，“这件事不能让任何人知道。连赵大哥都不能说，不是不相信他，而是知道的人越少越好。”
煤球喵了一声，表示同意。它用脑袋蹭了蹭寒尘的耳朵，像是在说“放心吧，我会保密的”。
寒尘快步走出了观音庙。他没有注意到，在他身后不远处，一个人影闪进了树林里，消失不见了。那个人穿着一身黑衣，动作很快，像一阵风一样掠过，没有留下任何痕迹。
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