刘金贵这辈子最得意的，就是这张巧嘴
他以前，也是个正经人家的，后来娘死爹耍钱，十六岁被扔到通州码头扛大包，扛了三天就跑了，自此就成了混街头的。
后来他发现，蹲在码头对面的茶摊里，帮人写假路引，写一张挣的钱，比扛十天大包还多。
他不会写字，把茶摊老板过年贴的对联描下来，把“爆竹声中一岁除”改成“此人系良民”，错别字占一半，但该有的章都有。
他用萝卜刻过通州知州的印，刻糊了，盖上去红彤彤一团，连“通”字都缺了半边，但也没人能回来找他。
直到他自己拿着路引出城，被一个守门的老兵拦住。
老兵举着那张路引看了半天，说你这章不对，他撒腿就跑，老兵也没追——老兵也不识字。
再然后，他就在京城落了脚。
京城地面大，什么人都有，什么路子都能挣钱。
他冒充过寺庙的俗家弟子化过缘，也假扮孝子贤孙，给人哭过灵。
最风光的时候，刘金贵同时挂着四个身份——城隍庙的庙祝、通州某举人的远房侄儿、顺天府快班的编外帮役、以及绸缎庄的“刘掌柜”。
这四个身份，分别对应四个钱袋子，他把日子过得，像杂耍艺人抛碗，抛上去的碗越多越热闹，只是不能停下来，一停就全碎。
当吴麻子在茶馆后巷堵住他，说有一笔好买卖的时候，刘金贵正在经历他这个月第三次“碗全碎了”的时刻。
浑身上下只剩十几个铜板，茶钱都欠了三天。
茶摊老板娘，每次路过他身边都要重重墩一下茶壶，墩得茶水四溅，意思很明白：再不结账，下回墩的就是你的头。
“刘哥，”吴麻子左右看了看，压低声音，“有趟肥活，你干不干？”
刘金贵靠在墙上剔牙，用舌尖，把牙缝里剔出来的茶叶末子卷到嘴边，不紧不慢地“呸”了一声，才开口：“什么活？”
“骗人的活。”
刘金贵眼睛一亮，这是他的本行
“细说。”
他把身子往前倾了倾。
吴麻子从怀里掏出一张纸，纸上抄着七八户人家的地址和家主姓名。
刘金贵接过来扫了一眼——他识字不多，但门牌号和姓氏还是认得的，都是城东和城南的老爷，没有一家在城西。
“怎么都是有钱人家？”
“没钱骗什么。”
吴麻子又从怀里掏出一个小布包，打开，里面是一枚白玉扳指，成色不算顶好，但雕工精细，一看就不是便宜货。
他把扳指搁在桌上，压低了声音“你挨家挨户去，就说你是礼部王主事的亲戚——王主事你知道吧？
礼部仪制司的，专门管名册的。
你说你是他远房表弟，姓刘，在礼部帮忙跑腿，他们有适龄的女儿，你想办法把名字塞进候选名单里。
事成之后，随他们心意，该打点的打点。”
刘金贵把白玉扳指拿起来，对着光照了照，又放回桌上，是好货，不是丐帮那群犊子拿树脂兑出来的玩意，这趟靠谱。
“我是王主事的远房表弟，王主事知道吗？”
“不知道。”
“那人家去礼部一问，我不就露馅了？”
“不会去问的。”
吴麻子说，“名单还在拟，风声紧得很，谁敢去礼部打听？
打听就是此地无银三百两，女儿的名字反倒要被划掉。
他们只能信你，就跟庙里的菩萨一样——你烧了香，菩萨也没给你打收条，你不还是照样磕头？”
刘金贵挑眉，吴麻子平时说话三棍子打不出一个屁，今天怎么忽然冒出一句这么在理的话？
吴麻子这个人，他还是知道的——在京城混了十几年，干的都是些鸡零狗碎的勾当。
帮人销赃、替人牵线、偶尔放印子钱，胆子比芝麻还小，从不碰大家大业的主顾。
今天怎么忽然做起皇亲国戚的买卖来了？这不像吴麻子自己的路子。
“这活是你自己揽的？”刘金贵问。
吴麻子喝了口茶，眼皮垂下来，语气忽然变得比刚才更随意，随意到有些不自然。
“不是，是以前一起做过买卖的一个熟人托的，人家现在攀上高枝了，手里漏点汤汤水水，就够咱们喝一壶的。”
他顿了顿，把白玉扳指，往刘金贵面前推了推，“上回你帮我扛过雷，我一直记着，这不想起来，你最近手头紧，叫你一块儿喝碗汤。”
刘金贵没说话。
他在这行里混了小半辈子，知道什么叫“人家吃肉你喝汤”——喝汤的人，永远不能问，肉是从哪口锅里捞出来的。
行吧，管他真假，老子手头紧是真的。
“给多少?”
“八两。”
吴麻子把碎银子搁在桌上，“这是定金，事成之后还有十两。十八两银子，够你吃三年。”
刘金贵把碎银子拿起来掂了掂。
银子不大，但成色还行，在掌心里凉丝丝，这才是实打实的。
他把银子揣进怀里，顺手把吴麻子面前那碗茶也端过来喝了一口——反正吴麻子现在求着他。
“还有件事。”
吴麻子又开口了，这回声音压得，比刚才更低，低到茶馆里，随便谁咳一声都能盖过去，“你上门的时候，走之前，给他们留样东西。”
他把布包里的白玉扳指重新包好，又从袖子里摸出一个小布囊，打开，里面是七八件小物件——一件白玉扳指，一只铜鎏金的小香炉，一方端砚，还有几件，刘金贵叫不上名字的文玩。
这是唱哪出啊，刘金贵又把扳指拿起来，看了一遍，扳指内壁刻了两个小字，笔画很细，像是“岱”字拆开来嵌进去的，不凑近根本看不见。
吴麻子端起茶喝了一口，不紧不慢地说，“上门的时候，你从这堆东西里挑一件当见面礼。”
“那东家亏了啊。”
吴麻子嗤之以鼻，“白玉扳指值几两银子？铜香炉值几两？人家在乎这个?
这些东西就是钩子，钩住了，以后你说什么主顾都信。”
“还有一句话。”
他从怀里摸出一张叠得四四方方的纸，搁在桌上，纸上的字写得端端正正，像是临过帖的人写的，墨迹很新。
上头只有一行字。
“高山之巅，维石岩岩。”
刘金贵盯着那行字看了半天，把纸举到眼前，又从眼前放到桌上，眉头皱成一团。
他认字不多，“山”字是认识的，“之”字也认识，“维”字以前在城隍庙门口见过，好像是“维护”的维，但不敢确定。
剩下的几个字他连认都认不全。
“这啥意思？”
“你不用知道，背下来就行，走的时候说一句，就当随口念的。
人家要是问你什么意思，你就笑一笑，说你也是听上头的人念的，不知其意。”
吴麻子说完，又补了一句，“我是指着你完事拿钱的，肯定不会害你就是了。”
刘金贵最终点了点头。
他把纸上的字翻来覆去念了几遍——“高山之巅，维石岩岩”——念到顺嘴了，把纸扔给吴麻子。
然后他把那包小物件揣进怀里，站起来理了理衣裳，抬脚就往外走。
走出两步又折回来，把吴麻子面前，剩下那半碟花生米也揣进了袖子里，头也不回地走了。
吴麻子看着他的背影消失在巷子口，又坐了一盏茶的工夫，才起身结账。
他走出茶馆，没有回家，拐进隔壁一条更窄的巷子。
在一扇不起眼的角门前停了一下，伸手在门框上叩了三下，顿了顿，又叩了两下。
门开了一条缝，他侧身挤了进去。门在他身后无声地合上了。
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