刘金贵当天下午就动了身。
他先回住处换了最体面的衣裳——一件洗得发白的青布长衫，袖口磨破了，他把破的地方往里卷了两道，不仔细看看不出来。
他还特意去剃头摊子上刮了个脸，对着水盆照了照，觉得自己精神了不少，甚至有那么一点衙门差役的派头。
他对着水盆练了一遍开场白：“在下姓刘，贸然登门，是有要事相商。”
说了一遍，觉得语气太硬把“在下”改成了“免贵”，听起来更亲。
剃头匠在旁边磨刀“刘三，你这又是去给哪个爹尽孝啊?”
“差不多”刘金贵说，“去给人送终身大事。”
剃头匠没听懂，他也不解释，扔了五个铜板，大步流星地走了。
第一户人家姓郑，在城东一条窄巷子里，门脸不大，青砖灰瓦，门前种了一棵歪脖子枣树。
刘金贵叩开门，开门的管家上下打量他，目光在他那双磨破了边的布鞋上停了一下。
刘金贵清了清嗓子，把准备好的说辞往外一倒。
“免贵姓刘，受表兄王主事照顾，在礼部仪制司，做些闲事，今日冒昧登门，是为府上小姐的事。”
管家的表情一变，把他请进了偏厅。
郑家老爷亲自出来见他，是个五十来岁的瘦老头，穿着半旧的绸袍，客气里带着三分紧张。
刘金贵不等他开口，就问令爱芳龄几何、可读过书、性情如何、平日里喜欢做什么。
郑老爷一一答了，说小女今年十六，读过《女诫》《内训》，性情温顺，平日里喜欢女红。
刘金贵一边听，一边点头，表情严肃得像在审犯人，嘴里嗯啊有声，偶尔皱一下眉头又松开，像是在心里默默评估什么。
其实他根本没听进去，满脑子都在算时间——按这个进度，一天跑三家，两天半就能跑完，第三天就能拿到剩下的十两。
郑老爷说完，小心翼翼地斟了杯茶，双手捧过来，问他，王主事那边，有没有什么话交代。
这个问题是刘金贵最拿手的——给人希望，但不能把话说死。
他把茶接过来呷了一口，压低声音说，郑老爷知道，这回皇子选妃，候选的闺秀少说也有百来号，名字能不能上名单，上哪个皇子的名单，里头都有讲究。
我表兄在仪制司管的就是名册，往前提几个名字，往后挪几个名字，就是抬抬手的事。
但——他顿了顿，把手里的茶搁下
郑老爷心领神会“有劳大人，若是能方便一二，小人感激不尽。”
刘金贵见火候差不多了，从怀里摸出那个布囊，打开，在里头翻了翻，挑了一只铜鎏金的小香炉搁在桌上。
香炉不大，拳头大小，鎏金剥落了几处，露出底下的铜胎。
郑老爷问这是何意。
他说贸然登门，以此物了表寸心，若是礼部办事不力，算我赔给府上的。
郑老爷推辞了两下，最终还是小心翼翼地收了。
刘金贵站起来，走到门口，忽然停住脚步，回头看了郑老爷一眼。
“对了，有句话忘了说——‘高山之巅，维石岩岩。’”
他念得很慢，把每个字都咬清楚。
郑老爷愣了一下，问他什么意思，他笑了笑，说不知道，也是听上头的官人们念的，大概是句吉利话。
郑老爷站在门口，目送他消失在巷子尽头，嘴里还在反复念叨那八个字：“高山之巅，维石岩岩。”
刘金贵出了巷子，拐了个弯，掏出怀里的单子又看了一遍。
第一户顺利，比想的还容易。
他接下来又跑了四家——一家姓王，一家姓李，一家姓孙，一家姓赵——套路如出一辙。
每家的反应都差不多：先是半信半疑，然后端茶倒水，最后千恩万谢。
他留的东西也五花八门：王家留了一方端砚，李家留了一把紫砂小壶，孙家留了一面菱花铜镜，赵家留了一只青玉镯子。
每户人家临走时，他都念了那句“高山之巅，维石岩岩”，念到第四遍的时候，已经像说书先生念定场诗一样顺溜，字正腔圆，尾音还带个韵味十足的拖腔。
他琢磨着，等这趟活跑完了，要是骗子这行混不下去，去茶楼说书也是个出路。
跑到第五户——姓钱的那家——他在门口站了站，把剩下的小物件数了数，还剩那枚白玉扳指和一只竹雕笔筒。
他想了想，把白玉扳指挑出来揣进袖子里，这东西，在这堆物件里算最好的，搁在有官爵人家，才不显得寒酸。
他叩开门，报了身份。
出来见他的是钱夫人，不是钱老爷，钱夫人三十出头的年纪，眉眼精明，说话的语速，比前面几家都快。
她问了几句便请他进了花厅，上了茶，然后问了一个，前面几家都没问过的问题。
“刘先生，”钱夫人端着茶盏，语气不紧不慢，“你在礼部帮忙，是帮哪位大人的忙？”
刘金贵心里咯噔一下，这个问题不在他的剧本里。
他脑子转得飞快，面上倒还稳得住，又把那套说辞搬出来说了一遍。
钱夫人听完，没有说信，也没有说不信，只是点了点头“哦，那王主事是仪制司的，仪制司的主事有两位，都姓王。
你说的是哪位王主事？”
刘金贵的额头上沁出了一层细汗。
他哪知道礼部仪制司有几位主事？可面上他还在笑，端着茶盏呷了一口，争取了半盏茶的思考时间。
“夫人问得仔细，”
他把茶盏搁下，脸上的笑意分毫未减，“不过有些事，在下不便多说，仪制司的事，向来是外头打听不到的。
夫人若是信得过在下，令爱的名字，在下尽力周全。
若是信不过——”他站起来，拿起那枚白玉扳指。
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