晚宴的气氛，比福安堂的冬日还要冷上三分。
自打宫里来人敲打过秦凡后，这还是头一次所有主子齐聚一堂用饭。李老太君端坐主位，不言不语，只慢慢地用着羹汤。
二嫂周氏用银筷拨弄着碗里的菜，眼皮一抬，阴阳怪气地开了口：“有些人真是好大的本事，才来京城几天，名声就传到宫里去了。咱们镇国公府几代人挣下的清誉，倒不如你一个人折腾几日来得响亮。”
这话尖酸刻薄，在座的谁都听得出是在说谁。
长嫂柳氏也跟着叹了口气，满脸愁容：“是啊，玉贞在南境拼杀，九死一生，我们在京中，行事更该谨慎，免得让她分心。”
秦凡慢条斯理地放下筷子，拿起手边的帕子擦了擦嘴。他没像往常一样嬉皮笑脸地打哈哈，或是虚心认错，而是抬起眼，目光平静地直视着周氏。
“二嫂，陛下派人来，训的是我，罚的也是我。我这个当事人都不急，您倒是比我还上心。”
周氏一噎，没想到他竟敢当面顶撞，脸色顿时涨红：“我……我这是为国公府的颜面着急！”
“颜面？”秦凡轻轻一笑，那笑意却未达眼底，“我倒是奇怪了。李志拉着我去挥霍，你们说我败家；我赢了钱，你们说我聚赌；现在我被罚了，老老实实待在家里，你们又说我丢了颜面。我实在不明白，究竟要我怎么做，才能合了各位的心意？”
他声音不大，却字字清晰，目光缓缓扫过在座的每一个人，最后落在李明山的脸上。
“莫不是……我安分守己了，反倒让某些人失望了？”
此话一出，满堂死寂。
这话里的深意，太过诛心。李明山父子脸色铁青，周氏更是气得嘴唇发抖，却一个字也说不出来。
“咳！”李老太君重重咳了一声，打破了这令人窒息的寂静，“食不言，寝不语！都给我安生用饭！”
一顿饭，就在这诡异的气氛中草草结束。
回到同心苑，秦凡卸下一身疲惫，重重地把自己摔进摇椅里。
玉娥端来安神茶，看着他紧锁的眉头，轻声道：“姑爷，您今日……何必跟他们说那些话，闹得这么僵。”
“兔子急了还咬人呢。”秦凡闭着眼，声音里透着一丝厌烦，“我若一直当个任人拿捏的软柿子，他们只会得寸进尺。这府里，除了老太太，没一个省油的灯。”
他现在愈发觉得，这国公府就像一个华丽的囚笼，他不过是笼中一只被众人观赏的鸟，一举一动都在别人的算计之中。
“姑爷，您别忧心。”玉娥走到他身后，伸出纤细的手指，轻轻替他按揉着太阳穴，“大小姐说过，只要您能忍过这段时日，将来海阔天空，谁也束缚不了您。”
感受到指尖传来的温度和那小心翼翼的关怀，秦凡心头的烦躁稍稍平复了些。是啊，他不是来这宅子里斗一辈子的。
他的征途，在外面。
三日期限转眼即到。
秦凡依旧是一身不起眼的青布长衫，在城南一间破旧的茶寮里，等到了风尘仆仆的陆寻。
“公子！”陆寻的脸上带着压抑不住的兴奋，一坐下便压低声音道，“我找到了！国子监旁边的青柳巷，有一处三进的宅子，原是户部一个侍郎的私宅，那人前阵子被贬，急着出手！”
秦凡神色平静，给他倒了杯粗茶：“别急，把话说清楚。宅子多大？价钱如何？周围可还有别的选择？”
陆寻被他这沉稳的态度感染，也冷静下来，从怀里掏出一张画得颇为潦草的地图，指着上面道：“宅子占地约有两亩，前后都有门，临街的一面是两层铺面，后面两个院子都极为清静。我打听过了，那侍郎要价两千五百两，只卖不租。”
他顿了顿，又道：“我也看了巷子里其他的铺子，要么太小，要么太过嘈杂，都不如这一处。只是这价格……”
“价格是高了些。”秦凡摸着下巴，心里却已有了计较。在国子监旁，如此规模的宅院，这个价钱，其实算是捡漏了。
但他不能表现出来。
“你做得很好。”秦凡赞许地点了点头，“不过，我们初来乍到，不能当这个冤大头。你再去一趟，找个靠谱的牙人，告诉他们，我们只租不买，先租一年。价格嘛……就照着市价往下压三成。告诉他们，我们是诚心租来做正经生意，不是那些乱七八糟的行当。”
陆寻眼睛一亮，瞬间明白了秦凡的用意。
先租后买，既能压价，又能给自己留足退路。这位公子，行事当真滴水不漏。
“学生明白！”
“还有，”秦凡看着他，神色变得严肃起来，“这间书肆，名字我已经想好了，就叫‘问津书斋’。”
“问津……好名字！”陆寻细细品味，眼中满是赞叹。
“从今天起，你陆寻，便是这问津书斋的东家。”秦凡一字一句地说道，“而我，只是一个你从未见过的，偶尔会给你投些银子的远房亲戚。我的身份，绝不能对任何人提起，你可明白？”
陆寻心中一凛，他知道，这是眼前这位公子对他的考验，更是对他的托付。他郑重地站起身，深深一揖：“公子放心，陆寻便是烂在肚子里，也绝不会泄露半个字！”
“好。”秦凡从怀里掏出早已准备好的银票，递了过去，“这里是三千两。一千五百两，你去把宅子租下来，剩下的钱，用来置办书斋里的一应事物。”
他看着陆寻，眼中闪烁着精明的光：“我之前说的，桌椅要用花梨木，笔墨纸砚要免费，这些都不能省。钱要花在明面上，要让全京城的读书人都知道，我们问津书斋，不差钱。”
“但是，”他话锋一转，“采买书籍，修缮院落，这些外人看不见的地方，你给我货比三家，一个铜板都不能多花。我要你做的，是把钱花得又响又亮，而不是真的把钱扔进水里。”
陆寻拿着那厚厚一沓银票，手都有些发抖。他从未想过，做生意竟有如此多的门道。明着挥霍，暗里精算，一明一暗，皆是算计。
“每一笔开销，我都要看账。这书斋，我交给你，是信你。别让我失望。”秦凡最后叮嘱道。
“公子知遇之恩，陆寻万死不辞！”陆寻再次深深拜下，眼眶已然泛红。
秦凡摆了摆手，示意他坐下，脸上又恢复了那副懒洋洋的样子：“行了，别动不动就下跪。以后你我兄弟相称，我痴长你几岁，你便叫我一声秦大哥吧。”
他依旧没有透露自己的全名。
“是，秦大哥！”陆寻重重点头。
看着陆寻离去的背影，秦凡端起茶杯，将那苦涩的茶水一饮而尽。
棋子已经落下，只等发酵。
他站起身，理了理衣衫，走出这间破旧的茶寮。
拐出巷口，那副落魄公子的模样瞬间消失不见，取而代之的，是镇国公府那个玩世不恭，眉眼间带着几分懒散的赘婿秦凡。
大戏，才刚刚开锣。
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