别院偏殿，灯火通明。
紫檀木的棋盘摆在窗下，黑白棋子盛在青玉棋罐中，触手温润。
姜姽执白，萧廷执黑。
两人对坐，再无旁人。
萧廷的棋力不错，但姜姽同样不弱。
下棋这种东西，看的便是悟性，有“二十岁不成国手，终生无望”之说，而能成为天下三山之一真武山的嫡传弟子，悟性差不了。
要知道，姜玦横扫天下之前，姜姽就已经拜入真武山。
她的拜师资格，与皇权无关。
两人你来我往，落子如飞。
萧廷暗暗震惊于这古人的悟性之高，许多后世才被系统总结的棋理，她竟能凭直觉窥其门径，姜姽则好奇萧廷的招法之凌厉，大开大阖，锋芒毕露，全然不似寻常棋手那般步步为营。
一个拼悟性，一个拼后世招法，居然斗了个旗鼓相当。
前两局，一胜一负。
姜姽本意只是拉个挡箭牌，推掉亲事，表达自己的不满。
没成想这人棋艺如此之高，不禁来了兴致。
她正襟危坐，收起了那份漫不经心。
第三局开始。
萧廷绞尽脑汁，想方设法要赢下这一盘，再赢两局就能走人。
要是在这里待上一夜，那可就跳进黄河也洗不清了！
姜姽感觉到了他的急切，落下一子，轻笑道：“你很想离开？”
萧廷盯着棋盘，落子不停：“下官官卑职小，今夜擅闯别院已是斗胆，实在无力掺和公主殿下与陛下的博弈，恳请殿下高抬贵手，放小官一条生路。”
姜姽捏着棋子的手微微一顿，似笑非笑：“你倒是胆大。还是第一次有人这么跟本宫说话。”
她将棋子轻轻落在棋盘上，发出清脆的一声响：“不过，你不觉得这对你而言也是好事吗？赵青枫是平凉侯义子，你会来办这个差事，足见上头无人照看，平凉侯暗地里一句话，就能让你在镇抚司里举步维艰，但今夜之后，料来他对你伸手，也要掂量掂量。”
萧廷心中暗道，这是在鼓励他扯虎皮？
但这虎皮可不好扯。
就算能顶住平凉侯，同样也会招来一些觊觎长宁公主的“青年才俊”。
尤其那位本该被赐婚的什么人，岂会善罢甘休？
是福是祸，犹未可知。
“好事还是坏事……”
萧廷落下一子，淡淡道：“得看我今夜能不能平安回去，如果所料不差，现在就有人埋伏在别院之外，等着我出去，再敲我的闷棍。”
姜姽噗嗤一声笑了，眉眼弯弯，那笑容在灯火下亮得晃眼：“你还挺聪明嘛，放心吧，就冲你这张脸，这等棋艺，本宫也不会让你轻易死的，你当务之急，是好好下棋，若能赢我三局，本宫许你一诺。”
萧廷二话不说，用出了近现代人气最高的战斗定式之一双飞燕。
棋盘上，两颗黑子如两柄利剑，左右夹击，局面瞬间激化。
姜姽眼前一亮，轻声道：“有趣。”
她拈起一枚白子，托着下巴思索了片刻，方才落子。
两人你一子我一子，越下越投入。
窗外的月光从东窗移到西窗，茶凉了又续上，谁也不曾抬头。
门外。
孟婆婆和康婆婆好似两尊门神，一左一右守在殿门两侧。
听着殿内清脆的落子声，两人互相对视一眼，目光中俱是惊疑。
孟婆婆传音道：“公主殿下许久没有这么尽兴了。国子监那些饱学鸿儒，也没几个能胜过公主，能下平的都不多，这位试百户，还真是非同一般。”
康婆婆却皱起了眉头，传音回道：“我倒是觉得不太对劲。公主殿下向来说一不二，今夜本来是来泡汤泉的，陛下赐婚已过数日，一直相安无事，今夜却偏偏要演这一出……我怎么觉得，不太对？”
孟婆婆道：“你的意思是，公主殿下真的对这位试百户起了心思？”
“未必。”康婆婆摇头：“但至少不讨厌。殿下的脾气你又不是不知道，喜恶分明，一般人连当她挡箭牌的资格都没有，可今夜，留人对弈，屏退左右，同处一室……”
“是有些蹊跷。”
孟婆婆神色凝重：“深夜同处一室，明日若是传开，必然议论纷纷。”
“不用明日。婚书已下，卫国公世子对公主又喜爱有加，说不定他现在已经知道了。”
“难办啊。”
两人私下议论着，殿内的落子声始终未停。
转眼，月上中天。
第四局棋局分出了胜负。
萧廷长舒一口气，三胜一负，总算赢了。
姜姽满眼惊奇，回味他方才的几步妙手，不由道：“你这都是从哪学来的招数？本宫怎么一招都没见过？”
萧廷心情大好，笑道：“正因为殿下没见过，才能出奇制胜，公主殿下金口玉言，许我一诺，可不要食言。”
姜姽眯起眼看他，将棋子丢回棋罐，往椅背上一靠，语气慵懒：“说吧。想要什么？”
萧廷想了想，道：“想向公主殿下求一贴身之物，保命。”
这话听前半段，像是在耍流氓，但后半段又拉回了现实，保命。
姜姽不禁多看了他一眼，这人倒是有分寸。
她想了想，伸手取下腰间一枚银香球，放在棋盘旁。
银胎鎏金，通体镂空，雕的是百禽穿花纹，缝隙间点缀着细碎的珍珠与玛瑙，香球下系着一条细细的银链，链尾悬一枚白玉孔雀佩，玉质温润，雕工精细，球内隐隐透出沉水香的幽微气息，那是她惯用的香料。
“拿着吧。”
“……”
萧廷一愣，看着这球反而犹豫了。
他虽然对朝堂礼制知道得不多，但也清楚，金属球形香囊，乃是最私密的贴身物件，比玉佩还要私密！
因为香囊与人长久肌肤相贴，香气与体香交融，意义非凡。
赠玉有盟约之意，偏正大光明。
但赠香囊，往往暗含肌肤之亲、私密情愫的意味，偏向情欲。
他只是想求个腰牌之类的东西，能震慑一下宵小就够了。
这公主，不会真有什么想法吧？
萧廷一犹豫，姜姽的脸色便沉了下来。
她语气微冷：“要了又不敢收？你当本宫是什么人？”
萧廷心一横，干脆伸手接过，抱拳道：“谢过公主殿下。”
姜姽的脸色这才好看了些，补了一句：“从今天开始，时刻佩戴，不许摘。这也是保你的命。”
萧廷心说你都不在乎，老子当然更不在乎。
他坦然将香球挂好，拱手道：“是。”
姜姽见他并不扭捏，满意点头，摆了摆手，语气比方才更柔和了几分：“去吧，本宫乏了，改日得空，再找你下棋，很久没下得这么痛快了。”
萧廷恭敬行礼，后退三步，方才转身推门而出。
门外月色如水，他朝两位婆婆拱了拱手，大步朝别院外走去。
孟婆婆和康婆婆刚要回礼，目光不经意间扫过他腰间，两人都僵住了。
银香球。
整个玉京谁人不知长宁公主腰间那只百禽穿花银香球？
朝中多少贵女想仿制，都不敢做一模一样的款式，怕犯了忌讳。
这东西，如今就挂在萧廷的腰间，在月色下微微晃动着。
“这……这这……”
两位婆婆面面相觑，半晌说不出话来。
萧廷不管不顾，径直走出了别院大门，脚下生风，朝山道走去。
姜姽不知何时已走到了殿门口。
她倚着门框，望着那道玄黑色的身影消失在月色深处，沉默了片刻，轻声吩咐道：“孟婆婆，你走一趟。撑不住的时候，帮一把。”
“是。”
孟婆婆没有二话，身形一闪，无声无息地跟了上去。
康婆婆犹豫了一下，终于还是开口：“殿下莫不是……”
“长得顺眼，棋力也不错，仅此而已。”
姜姽收回目光，唇角微扬：“婆婆想到哪去了？”
康婆婆明显松了口气，却又忍不住道：“殿下，陛下赐婚的事，您……”
姜姽脸上的笑意瞬间冷了下来：“本宫是不是得感恩戴德？”
康婆婆立刻低下头，不敢再多说一个字。
“哼。”
姜姽拂袖转身，殿门砰然关上。
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