山野之间尘土飞扬。
赵武所部三百锐士，打完隘口伏击之后，队伍已经不复完整。
十余名将士战死，四十多人身负轻重伤势，还要护着四十多名获救百姓，驱赶缴获的牛羊，行动迟缓。身后大地隆隆震颤，突厥千夫长亲率千余残骑顺着踪迹死死追来。
马蹄声如同闷雷，越来越近。
“将军！胡人追上来了！”一名斥候回头望过远处土坡，脸色惨白高声急报。
三百人马，大半还带着伤，裹挟着百姓牲畜，根本跑不过突厥战马。若是被追兵在旷野追上，便是一场单方面的屠戮。
赵武勒住脚步，目光扫视四周地形。
此处距离水磨庄田还有六里多地，前方有一片矮树林，树林外侧一道土坡横亘道路，是一道天然屏障。
“不能所有人一起退，跑不掉。”赵武咬牙快速决断，“分出两百人，护着伤员、被俘百姓、缴获牛羊，全速向着庄堡方向狂奔，不要恋战，拼命赶回吊桥之前。我带八十名死士，留在土坡树林，拦住追兵，拖延时辰！”
话音落下，身旁队正脸色大变。
“将军！八十人抵挡千余胡骑，太过凶险！不如全队拼死突围！”
“全队突围，所有人都要死在这里！”赵武厉声喝道，“两百弟兄带着百姓伤员，必须活着退回庄堡。我只需拖住半个时辰，为他们争取时间。庄内望见我们，必然会出兵接应。”
事到如今，没有更好的选择。
当即拆分队伍。
两百人护着百姓、伤员、牛羊，不敢多言，转身拼命向着水磨庄田方向疾驰。
赵武手持环首大刀，挑选八十名身强力壮、尚还完好的士卒，迅速退入前方矮树林后的土坡，就地构筑简易防线。搬来石块，砍断树木，堆砌临时障碍。八十人，长矛朝外，弓箭手上到土坡高处。
不多时，黑压压的突厥骑兵蜂拥而至。
千夫长望见前方土坡之上寥寥八十余士卒，又看见远处正在奔逃的大队人马，眼中凶光大盛。
“一部分人，继续追击前方那一大股汉人！剩下的，随我踏平这处土坡！”
一声令下。
三四百突厥骑士分出，绕过土坡，继续追赶撤退的两百人。剩下六七百胡骑，向着赵武八十人的小小阵地猛冲过来。
战马奔腾冲到土坡之下。
“放箭！”
嗖嗖嗖嗖！
高处弓箭手箭矢齐射，冲在前排的不少胡人骑士中箭落马。可胡人人数太多，悍不畏死，一批倒下，后面继续冲上土坡。
八十名士卒背靠树林，拼死死战。长矛刺向冲上土坡的战马与骑士，刀刃劈砍，鲜血飞溅。区区八十人，死死卡在土坡要道，硬生生迟滞住数百突厥人马。
刀刃砍卷了刃，士卒一个个倒下。
赵武浑身沾染鲜血，铠甲多处被弯刀砍出缺口，依旧浴血奋战，大吼鼓舞麾下弟兄。
八十人，转瞬便折损过半。
土坡之下，胡人尸体层层堆积，可依旧源源不断往上冲杀。
……
水磨庄田望楼之上。
沈越与李灵溪彻夜未眠，一直在等候隘口方向的消息。
远远望见远方原野，一队人马狼狈向着庄堡奔来，身后尘土漫天，有突厥骑兵紧咬追杀。
“是我们的人！”瞭望哨高声大喊。
沈越瞳孔骤缩。
“开侧门！一百五十名野战锐士，立刻出城接应！弓弩手登上外墙，远程压制追兵！不可远追，接上人便立刻撤回堡内！”
号令飞快下达。
庄堡西侧吊桥缓缓放下，一百五十名精锐锐士冲出堡门，列成整齐的步卒方阵，弓弩在前，长矛在后，向前推进接应撤退的队伍。
墙头上所有弓箭手，全部调转方向，瞄准追杀过来的突厥骑兵。
奔逃的两百人马看见庄堡方向冲出来的接应队伍，所有人心中燃起求生希望，拼尽余力狂奔。
身后追击的三四百突厥骑兵，眼看就要追上，却望见庄前列好阵势的步卒方阵，还有高墙之上密密麻麻蓄势待发的弓箭手。
若是继续往前冲，便会暴露在庄堡箭雨之下。突厥骑士忌惮高墙火力，不敢继续死冲，勒住马缰，在远处徘徊游走，不断放箭袭扰，不敢再往前逼近。
逃亡的两百人，裹挟百姓伤员，顺利冲进接应方阵的保护之中。
“快！退回堡内！”带队队正高声呼喊。
人马汇合，开始向着庄堡有序后撤。
可土坡那边，赵武的八十人还在死战。
土坡之上，厮杀声依旧隐隐传来。
李灵溪眉头紧锁：“赵武还被围困在土坡，胡人六七百人围困，再拖下去，怕是撑不住。”
沈越双拳紧握。
出城接应只有一百五十人。若是贸然带着这一百五十人杀向土坡救援，就要在旷野直面数百突厥骑兵，一旦被胡人骑兵迂回包抄，出城的这一支队伍，会全部陷死在外，连庄堡都回不来。
可放任赵武战死，他心中同样不忍。
“传令，方阵缓缓向前推进一段距离，弓弩手全力朝着土坡外围的胡人放箭，用箭雨逼迫胡人分神。不许脱离庄堡弓箭的覆盖范围。”
一百五十人的接应方阵，顶着零星箭雨，向前缓步推进。
庄墙之上，大批弓箭手调整角度，越过己方人马，向着围困土坡的突厥骑兵射出漫天箭雨。
漫天羽箭跨越很远距离，落在突厥人的侧翼。
千夫长正指挥人马猛攻土坡，忽然侧翼遭到猛烈箭雨打击，不少骑士中箭倒地。
他抬眼望去，望见水磨庄前步卒方阵，高大庄墙之上无数弓手严阵以待。
他心中权衡。
麾下人马连日苦战，本就折损严重。如今水磨庄主力已经在堡下列阵，若是继续死磕土坡这一小股汉人，庄堡的箭雨会持续不断杀伤部下。就算杀光土坡上的八十人，自己也要再折损大批人手。
更重要的是，隘口伏击，求援信使尽数被杀，想要向主力报信的路子已经断绝。短时间得不到援军。继续耗在这里，两千游骑早晚要彻底拼光。
千夫长心中怒火翻腾，却不得不认清现实。
土坡之上，赵武身边只剩下二十余个满身伤痕的士卒。八十死士，大半已经倒在血泊之中。人人身上带伤，兵器大多残缺，早已筋疲力尽。
就在胡人即将发起最后一轮冲锋的时候，庄堡方向铺天盖地的箭雨砸向胡军侧翼。
突厥千夫长咬牙，狠狠看一眼土坡残存的汉人。
“撤！”
金锣鸣响。
围攻土坡的突厥骑兵，如同潮水一般向后退去。
他们不甘心再白白损耗人手，放弃围剿土坡残部。只是分出一部分人马，远远盯着，不敢再冲上来。
赵武浑身浴血，拄着断裂的长矛，大口喘着粗气。
活下来了。
趁着胡人退兵的间隙，庄堡接应方阵快速向前推进，将土坡之上伤痕累累的二十余人接应回来。
赵武满身血污，被士卒搀扶着，回到队伍之中。
人马不再停留，所有人有序向后回撤，一步步退回水磨庄田。
等到最后一人踏入堡内，轰隆一声巨响，吊桥重重落下，牢牢卡死。
庄外，突厥千夫长带着残骑，驻马于数里之外，遥遥望着那座巍然不动的庄堡。
这一战，沈家虽然在隘口截杀信使，缴获俘虏牛羊，可也付出惨重代价。赵武带去的三百精锐，回来的不足两百三十人。七十多名将士，永远留在了外面的山野土坡。
堡内，伤员哀嚎不绝。
书房之中，赵武身上伤口草草包扎完毕，跪倒在地，神色愧疚。
“末将办事不力，没能全身而退，折损七十余名弟兄，请姑爷降罪。”
沈越上前，伸手将他扶起。
“非你之过。半路撞上突厥劫掠队伍，事态突变，你临机决断，保住了大部分人手，还截下求援密信，已经大功一件。”
“只是，突厥千夫长已经知晓我们敢于外出设伏。接下来，他必定会更加警惕，不会再轻易分出小股人马外出劫掠。”
李灵溪手持账册，面色凝重开口。
“还有一桩麻烦。我们私派三百士卒出境作战的消息，估计很快就会传入县城，继而传向长安。东宫一派，必然会抓住这件事大做文章，弹劾我们私调私兵，越境擅开战端。”
外部强敌未去，朝堂内部的风波，又即将扑面而来。
而北方，突厥主力大军依旧步步向南压来。水磨庄田，内外皆是危局。
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