天还没亮透，偏院土屋里面光线浑浑噩噩。夜里下过露水，土墙摸上去潮乎乎，手一蹭就沾一层凉水汽。院外远处，下房仆役的吆喝断断续续飘过来，隔着好几道院墙，听不真切。
曹汶屁股蹭着床沿挪下来，床板老旧，一动就发出闷沉沉的吱呀。鞋里面卡了颗砂，硌脚。他懒得脱，就这么踩着。墙根一张破蛛网落满尘土，半边网已经烂掉，有只蜘蛛慢慢爬出来，他扫了一眼，没管。
肚子饿得一阵阵发虚。那半块麦饼，早就消化干净。他手指无意识来回蹭裤缝，这是他遇事琢磨的时候改不掉的小动作。后脑磕出来的伤口时不时抽，疼，一跳一跳往骨头里面钻。脑子里还回旋着方才族堂之上的种种场面，自己刚刚族堂受审，本就满身嫌疑，无亲无故没有靠山，是最完美的替罪羔羊。
曹汶手猛地一紧，下意识把木牌攥死。糟。
他脑子里第一反应：粮仓失窃，现在要拿旁支来顶锅。曹氏嫡支这边找不到真正偷粮的人，逃掉的杂役又抓不回来，偌大宗族，总要揪出来一批人推出来扛下这个黑锅。像自己这种无依无靠，又刚刚在族堂惹出事端的旁支庶子，简直就是送上门的靶子。没靠山，没亲友替自己说话，扣什么罪名都只能挨着。
他心里飞快盘算。要是木牌被搜出来，讲不清来源。再叠加粮仓失窃。得，逐出宗族都算是轻的，即便活活打死扔去乱葬岗，也不会有人过问。
还没等他把木牌重新塞回。哐！门直接被人一脚踹开。
“曹汶！出来回话！族里传你问话！”二老爷护院扯着嗓子吼，狭小土屋回声嗡嗡作响。
曹汶手腕急翻，想把木牌揣进腰间。身上短衫早就磨薄，布兜缝线松垮。动作慢了半拍，黑沉沉木牌的轮廓，被领头护院一眼瞅见。
“手里攥的什么玩意儿？拿出来！”护院往前跨一大步，伸手就要抢夺。
“私人物件，与粮仓失窃无关。”曹汶嗓子依旧带着那股沙哑，说话的时候喉结滚了一下。
“无关？”为首的护院嗤笑一声，另外两个护院已经左右包抄过来，堵死他往门口跑的路子，“现在粮仓丢了大批粮食，府里所有可疑东西，全都要查验！别想着藏私货！你这种旁支，本来就嫌疑最重！”
硬拼，肯定要吃亏。他眼睛飞快扫过破窗。木窗棂腐朽，有一根木条早就断了，留出一个能钻出去的缺口。
不能把这块来历不明的木牌落到曹氏族人手里。谁都不知道这玩意儿会给自己招来什么灭顶大祸。一旦木牌被族老拿到手，再扣上一个勾结外人盗取粮仓粮食的罪名，逐出宗族都算是轻的，直接乱棍打死都说得过去。
领头护院看见他眼神瞟向窗户，立马看穿念头，大喝一声：“别让他跑了！抓住他！”
两个人一左一右同时扑上来。曹汶矮下身子，从两个人缝隙中间猛得钻过去，胳膊被对方指甲狠狠刮开一道血口子，火辣辣的疼。他踉跄冲向窗边，两手撑住窗台，肩膀用力，整个人拼命往外拱。
“想跑？！”护院的怒吼就在身后。
曹汶他扭头瞥向大院深处，隐约能看见族堂飞檐的轮廓。嫡支的算计，消失的杂役，谜团重重的木牌，还有被层层压榨的旁支族人，一堆堆事情全部压在他身上。身后脚步声越来越近，呼喊追捕的声音越来越响。巷口的老墙根，长了株狗尾草，穗子歪歪耷拉，他扫了一眼，没碰。
曹汶指尖摩挲掌心那块冰凉木牌。脑子里闪过曹忠之前的告诫：乱世之中，活着，才是唯一的翻盘资本。
可现在，留在曹家，已经活不下去。
巷口传来杂乱的脚步声，追来的护院已经冲出偏院大门。泥土被脚步踢得四处飞溅，叫骂声越来越清晰。曹汶咬了咬后槽牙，后颈被勒过的地方还在一阵阵发烫。身上好几处新划开的伤口，汗水淌进去，刺得钻心。
他不能往主街跑，得赌一把。
曹汶弓下身子，压低脑袋，借着荒树丛掩护，贴着墙根，朝着那道窄弄快速窜过去。身后护院看见了晃动的草木，吼声再度响起。“在那边！别叫他钻弄子！”
数道脚步声，紧追不舍。窄弄里面，碎砖头、烂筐子扔得到处都是。尖锐瓦片划破裤脚，小腿上面添出好几道浅浅血痕。空间逼仄，肩膀不断磕碰两边土墙壁，墙皮碎渣不停往下掉。他不敢放慢脚步，拼着一口气，拼命往前冲。身后护院的叫喊，距离一直在缩短。
转过两道弯，残破院墙的缺口终于出现在眼前。缺口不大，上面还缠着几丛干枯荆棘，枝杈硬邦邦。身后已经能听见护院喘气的声响。
曹汶没有犹豫，肩膀往前一顶，硬朝着荆棘丛撞过去。荆棘尖刺扎透粗布短衫，无数细小刺痛铺满后背。他顾不上分辨哪一处疼，身子顺势往前一蹿，直接翻出曹氏宗族的院墙。
扑通一声。外边是一道不算太高的土坡，底下长满杂乱野草。曹汶顺着土坡滚下去，胳膊、后背蹭满碎石沙土。手掌狠狠按在地面，才勉强停住翻滚的势头。
手上掌面磨破，渗出血。他撑住地面，挣扎着爬起来。回头望。院墙缺口那边，护院的脑袋探出来，怒骂声隔着院墙传过来，但是那处缺口狭小，一群人挤在一起，一时半会翻不过来。
暂时甩开。
可危机远远没有结束。抬眼望出去，城外旷野灰蒙蒙一片。远处官道上面，能看见拖家带口赶路流民的模糊影子。天上云层很厚，看不到太阳。肚子又咕咕叫起来，腹中空空，浑身力气在刚才一番奔逃里面耗掉大半。
手里，依旧死死攥着那块黑沉沉的旧木牌。木牌沾了泥土，刻出来的纹路，大半被黄泥盖住。人证本就没影。这下可好。得，不仅人证没了，自己反倒成了宗族通缉的人。全乱套。嗨。
他往四下扫看。旷野上面，稀稀拉拉长着矮灌木，远处有一条浅浅小河沟。路边一堆废弃的土窑，早已经荒废多年，窑口黑乎乎，也不知道里面有没有野兽盘踞。野狗？毒蛇？还是别的逃荒躲进去的歹人。
风险摆在明面上。可不躲，旷野光秃秃，只要护院往这边扫一眼，立马就会被看见。
进城，是回不去了。可就这么在荒郊野地瞎闯，饿、冷，还有野兽，流民劫道，随便哪一样，都足够要了他的命。
曹汶走到一块凸起的土墩边上，屁股蹭着土墩慢慢坐下。身上到处都在疼，浑身脱力。风刮过旷野的荒草，沙沙响。
远处城里，曹氏宗族那边，依旧断断续续飘出来追捕的叫嚷声。就这么坐着。手里捏着那块沾满泥的木牌。前路黑乎乎的。也不知道，下一步会撞上什么。
他咬了咬后槽牙，喉结滚了一下。没有别的选项。
曹汶弯着腰，贴着地面低矮灌木的掩护，一点一点朝着土窑的方向挪过去。路上有一块干硬的牛马粪，踩上去咔嚓一声，他下意识顿住身子，屏住呼吸，耳朵竖起来，仔细分辨四面八方的动静。
远处传来护院的呼喝声，已经离得不远。“分开搜！那小子身上有伤，跑不快！肯定就在这附近！”“抓到直接捆回去！二老爷说了，死活不论！”
听到这话，曹汶后颈僵住，一层薄汗从脊背冒出来。原来，已经是死活不论。
天还没有彻底放亮，旷野的光线依旧昏暗。曹汶借着灌木遮蔽，一路摸到土窑洞口。伸手扒开挡在窑口的干枯荒草。一股混合霉味、兽粪的气息从洞里面涌出来，呛得他鼻子发酸。
窑洞里光线极暗，外边的天光仅仅能照进去短短一小截，再往里，就完全沉进黑暗。曹汶在洞口停了片刻，侧耳听。窑洞深处，静悄悄的，听不见野兽低吼，也听不见人的喘息。可黑暗这种东西，你听不见，不代表里面什么都没有。
他手上没有像样兵器，逃跑路上随手捡了一根粗树枝，树皮粗糙，握在手里，多少有一点依仗。
天光顺着洞口往里面照进来一截，亮光移动，一点点朝着窑洞深处铺展。一旦被光亮照到，就彻底暴露。
曹汶抬脚，踏进窑洞洞口。才往里走了两三步，脚下踩到一团软乎乎物件。曹汶身子猛地一僵。
借着洞口漏进来微弱天光，视线往下落。那是一件破烂的粗布袍子，沾满血污，布料已经半干。袍子边上，还散落着半只啃过的糠菜团子。
窑洞里有人。
他瞬间往后撤半步，树枝横在身前，指尖攥得木柄位置，指节绷得发白。呼吸压得极轻，胸口一起一伏。洞里的黑暗之中，传来一阵微弱的咳嗽。那咳嗽声很虚，听得出是受了很重的伤，每咳一声，都带着撕裂的嘶哑。
“你不用提防我。”那人又低声开口，语气带着浓重疲惫，顿了顿，“我现在这个样子，连自保都难，哪还有力气去害旁人。我躲在这里已经两天。干粮快吃光，水也剩不多。”
曹汶没有放下手里树枝，脚底板蹭了蹭地面散落的碎土块。他的目光扫过洞口外边，旷野上护院的呼喊依旧断断续续飘过来，随时有可能搜到土窑这一片。外边，是死。洞内，又遇上来历不明的陌生人。
麦饼早消化完了。肚子又开始一阵阵抽着空疼。
他忽然又想起之前在偏院地上看到的，被雨水泡烂的半颗野酸枣，当时随手踢开。念头一晃而过，又拉回眼前的危局。
“你手里，攥着什么东西？”黑暗中的男人忽然问了一句。
曹汶胳膊下意识往身后收，把攥木牌的那只手藏到身后。“没什么，一块捡来的木头。”他答复得很短，不肯多说半个字。
那人似乎察觉到他的戒备，也没有继续追问。“外面那些曹家的人，很快就会搜到这一块土窑。”男人慢慢说道，声音断断续续，“这个窑洞有一处暗岔道，往里面走，左手边石壁有个裂口，可以通到山后小沟。只是通道狭窄，只能容一个人弯腰爬行。”
曹汶的心里动了一下。土窑还有暗道。
可这话，是真的，还是对方布下的圈套，引诱自己往黑暗深处走，任人宰割。
“凭什么告诉我这些。”曹汶压着嗓子发问，窑洞里空间密闭，话音还泛起一点微弱回响，“你我素不相识。”
黑暗里的人沉默片刻，又是一阵压抑的咳嗽，咳完之后，才慢悠悠回话，气息虚浮。“……我也需要有人帮我。那条暗道，我现在身子垮成这般模样，爬不动。”他顿了顿，声音拖得很长，“若是你能逃出去，将来，或许可以搭我一把。就这么一笔交易罢了。谈不上什么好心。”
交易。
曹汶脑子里转来转去。人在绝境里面，任何一点生机，都要掂量掂量。外面的呼喝声越来越清晰，甚至能听见木棍敲打灌木草丛的砰砰动静，护院已经开始扒开草丛逐片搜寻。用不了多久，就会搜到土窑洞口。
风从窑口灌进来，吹动洞口枯草，簌簌作响。远处护院的脚步声，听着，好像更近了一点。
曹汶攥紧手里的树枝，依旧没有完全放下戒备，脚步小步向内挪动。窑洞里越往里，光线越是稀薄，几乎看不清脚下地面。脚下坑坑洼洼，到处是碎石和腐烂干草，好几次险些绊倒。
走了约莫七八步，左手边石壁上，果然看见一道不规则的裂口。裂口不高，堪堪到腰，黑漆漆向内延伸，有潮湿泥土的气息从裂口飘出来。暗道，真的存在。
可这也不能代表对方没有别的算计。曹汶侧过身子，目光还不断往后，留意蜷缩在干草堆上那道黑影。“就是这个。”黑暗里的男人出声，“通道里面多碎石，弯腰爬，别直起身，上头是厚厚的土层，撞上去会落土。”
曹汶蹲下身，探头朝裂口里面望。黑沉沉，望不见尽头。指尖伸进去摸了一把，内壁全是湿滑的黄泥。鞋里进了个砂粒，硌脚。他懒得脱，就那么硌着。
天光顺着洞口往里面照进来一截，亮光移动，一点点朝着他们所在的位置逼近。一旦被光亮照到，就彻底暴露。
“快进去！”男人压低声音催促，气息急促，又忍不住咳了一声。这一声咳嗽不大，可在密闭的窑洞里面，格外清晰。
“里面有动静！拿火把！”洞口护院有人喊起来。
火光的红光，已经在窑洞口隐隐晃起来。
曹汶心口猛地一沉。男人这一声咳嗽，把护院的注意力彻底引向窑洞深处。得，这下不光自己，连这个受伤的陌生人，全都躲不过。
他蹲在暗道裂口边上，指尖死死抠住裂口边缘湿滑的泥土。往里钻，逃出去。可把一个重伤的人丢在这里，护院冲进来，这人必死。可要是不钻，护院转瞬就到眼前，两个人一块完蛋。
麦饼早消化完了。肚子一阵阵绞痛。
他脑子里又莫名其妙飘出来，当初族堂之上，二老爷拍桌子怒斥的模样，还有麦饼里面那粒石子，硌得后槽牙现在还隐隐发酸。念头闪完，现实的危机狠狠拽回心神。
洞口的火把已经拿进来，橘红色火光，一寸一寸朝窑内铺展。人影被火光拉长，在土壁上面摇摇晃晃。
曹汶抬眼望向黑暗里面那个蜷缩的人影。那人似乎也明白已经避无可避，不再催促他钻进暗道。“你……你走你的。”男人的声音听着有些沙哑破碎，“我伤成这副模样，本就逃不出去。能把你引到暗道跟前，也算交易兑现一半。”
这话刚说完，外边护院的脚步声，已经近在咫尺。
就这么蹲着。火光越来越近。也不知道，下一步该怎么做。
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