橘红的火把光，一寸寸往窑洞深处拱。干燥的枯草被火苗撩到，飘起细碎火星，呛人的烟味顺着呼吸往肺里面钻。曹汶蹲在裂口旁边，指腹死死抠住岩壁潮湿的黄泥，指甲缝塞满凉冰冰的烂土。后背旧伤口被窑洞里穿过来的冷风扫过，一阵阵抽着疼。
疼，后肩那道被指甲划开的口子。
他脑子里两个念头来回撕扯。钻暗道跑，丢下洞里这个重伤男人，这人十有八九活不过今晚。留下来硬碰硬，自己身上带伤，手里就一根快磨秃的粗树枝，外边护院人多，个个手里握着木棍绳索，硬碰就是死路一条。
脚边滚过一块干土疙瘩，他脚尖碰了碰，没踢远。
脑子莫名就分了神，前几天路过粮仓外墙，看见地上一只被人踩扁的蝼蛄，硬壳碎得七零八落。就晃神这么一瞬间，洞外跳动的火光，又把他的思绪狠狠拽回眼前的危局。
蜷缩在干草堆上的男人又开始剧烈咳嗽，这一回再也压不住，密闭的窑洞里全是他的咳声，还夹杂着血沫的声响。“别管我……赶紧钻暗道。再耗下去，咱俩谁都别想出去。”
男人的气息虚得厉害，每说几个字，就得大口喘上半天。
曹汶咬着后槽牙，手指下意识蹭了蹭裤缝，这是他拿不定主意的时候改不掉的习惯。“我钻进去，你怎么办。”
“我本来躲在这里，就已经是半条命的人，”黑暗里的人费力地喘息，停顿许久才继续开口，“能给外人换一条活路，也算没白白挨这顿打。”
火把的橘红色光亮已经铺到离他们几步远的地面，土壁上映出不停晃动、歪歪扭扭的人影。曹汶看得清清楚楚，护院的靴子底沾满城外田地的黄泥，一步一步碾过地上扔着的破布条。
“这边！窑洞深处有动静！”握着火把的护院把胳膊往上一扬，跳动的火苗直直扫向干草堆的位置。
再也没有多余的时间犹豫。曹汶身子往下一矮，半边肩膀挤进低矮的石裂口，冰凉的泥浆糊了半张脸。这暗道修得极矮，人必须把脊背完完全全弓起来，肩膀不停摩擦头顶凹凸不平的土层，碎石簌簌往下掉落，接二连三砸在后颈。
身后响起护院的呵斥声，木棍狠狠戳打干草堆，沉闷的砰砰声响一声接着一声。
“这里还有个人！不是曹汶！”“管他是谁，一并捆结实！荒窑私藏陌生人，说不定就和粮仓失窃的案子有关系！”
一路在暗道之中狼狈爬行，好不容易钻出通道，逃到了外面的山沟。死里逃生之后，曹汶摊开手心，望着那枚从曹氏大院带出来的旧木牌。脑子里面冒出一堆乱七八糟的猜想。路上捡的？家里哪个长辈偷偷留下来的？又或者，是偷来的赃物？每一个猜想，都跟着对应的灭顶灾祸。要是这木牌牵扯上官府要捉拿的人，自己就算逃出曹氏宗族，照样活不成。
沟边几株小野花，花瓣被昨夜的冷雨打烂，蔫巴巴垂着。他看了两眼，没伸手碰。
窑洞那边还断断续续传来人声，护院应当是把那个受伤男人控制住了。不知道那人会不会把暗道的事情吐露出去。若是说了，护院很快就会顺着通道追过来。
不能久留。
曹汶挣扎着从草堆爬起来，浑身骨头像是散架一般，每动一下，浑身大小伤口都在传递痛感。后脑包扎的布条，又渗出血，黏住头发，干了结壳，扯得头皮生疼。
他环顾四周。山沟两边土坡陡峭，长满杂乱灌木，顺着沟谷往东边走，能远远望见官道上络绎不绝的流民队伍；往西边，是连绵起伏的荒山野岭，看不见人烟。
往官道走？不行。官道之上到处都是曹氏派出来搜捕自己的人。自己一身破烂血污，脸上胳膊全是伤痕，一眼就会被认出来。
往西进山？山里有野兽，没有粮食，没有干净饮水，身上还有外伤，一旦伤口溃烂，不用别人来抓，自己就得死在山林里头。
进退皆是死局。
曹汶屁股坐到一块冰凉的河石上，河石表面长了一层滑溜溜的青苔，一不留神就会打滑。他把木牌揣进短衫内侧，死死按在胸口。指尖无意识抠着指甲缝，指甲里面还塞满暗道带出来的黑泥。
水倒是随处可得。吃的，一点都没有。
他俯下身，双手掬起一捧溪水，冰凉的水浸润干裂嘴唇，喉咙火烧火燎的灼痛稍稍缓解。空肚子猛灌凉水，肠胃骤然抽紧，一阵阵反胃。
山沟远处传来乌鸦几声啼叫，嘎——嘎——，听着格外凄凉。
就在这个时候，山沟上方的土坡，传来碎石滚落的沙沙声响。
曹汶浑身肌肉瞬间绷紧，身体迅速缩到大块岩石背后，手顺势捞起脚边一块拳头大小的硬石头。
不会吧。护院追得这么快？
他屏住呼吸，视线死死盯住土坡上方晃动的灌木丛。枝叶向两边分开，走下来的却不是曹家统一灰布短褂的护院。
来人穿着打满层层补丁的灰褐色粗布衣裳，头发拿一根破旧布条草草束住，后背挎着鼓鼓囊囊的布包袱，脚上草鞋磨破，脚趾直接露在外头。是个中年妇人，脸上刻满风霜沟壑，手里攥一把砍柴镰刀，看见岩石后面缩着的曹汶，脚步猛地顿住。
隔着浅浅一道溪水，两个人遥遥对视。
妇人眼里没有立刻迸发出敌意，更多的是错愕。她从头到脚打量曹汶满身伤痕破烂的身形，嘴唇翕动好几次，隔了许久才开口，嗓音沙哑干涩：“小伙子，你躲在这里干什么？莫不是撞上山匪了？”
曹汶没有应声，手里石块攥得愈发紧，后背死死抵住冰凉坚硬的岩壁。谁也无法保证，眼前妇人会不会转头跑去报信，拿自己去向曹家换取一点米粮。乱世年月，一点点粮食，就足以碾碎普通人的良心。
石缝里面钻出来一只蟋蟀，蹦跳两下，又钻回泥土深处。他盯了三秒，没管。
见他闭口不说话，妇人也没有再往前踏出半步，原地把背上包袱卸下来放到地面。“我就上山砍柴，顺带挖些野菜。山坳里面有一间我的小土屋，就我一个寡妇过日子，不掺和外界是非。”
她顿了顿，舔了舔干裂起皮的嘴唇，目光扫过曹汶渗血的胳膊，又飞快挪开视线。“瞧你身上，伤得不轻。包袱里面还有一点炒熟的糠麸，还有治磕碰的草药。我可以分你一部分，但是你不能跟着我回住处。宗族或者官府的人找来，我孤老婆子，招惹不起这些祸事。”
曹汶喉结滚了一圈，嗓子干得厉害，说话的声音粗粝：“你就不怕，我是歹人？”
妇人嘴角扯出一抹淡淡的苦涩。“我一把年纪，身上没有半分值钱物件。你若是真的歹人，方才就该直接冲过来。”
风卷动山沟荒草，沙沙响个不停。曹汶心里反复掂量。他太需要吃食，也急需草药。后脑伤口不停渗血，放任不管，一旦发热溃烂，根本撑不了多久。可和一个来路不明的陌生妇人打交道，同样暗藏说不清的风险。
他思绪又飘走，想起族堂案台上堆放的旧族册，香灰落长长一截，铺在黄布上面，没人掸。转瞬又把飘忽的心神拽回当下。
“东西，你丢过来就好。我不会靠近，也不问你家住在哪里。”曹汶压着嗓子，依旧不肯从岩石遮蔽处走出去。
妇人点点头，弯腰解开布包袱。先是拿出一张干荷叶，里面裹着一小撮黄褐色炒糠麸，又取出来几捆晒干的野草草药，连带一小块破旧包扎麻布。她手臂一扬，隔着浅浅溪水，把这一堆物件抛到曹汶身前的草地上。
荷叶包摔落在草丛，裂开一道缝隙，细碎的糠麸撒出来好几粒。
“糠麸不多，省着点嚼。这些草药捣烂之后敷在皮肉伤口，能消一点肿。要是伤口开始发烫，这药就不能再用，剩下的只能听天由命。”妇人站在溪水对岸，说话断断续续，处处透着顾忌，“我只能帮你到这里。等下我便离开，咱们就当，从来没有见过彼此。”
说完这番话，妇人不敢再多逗留，重新背上镰刀和空了大半的包袱，转身顺着土坡往山上走。脚下踩断枯枝的声响慢慢向远处消散，最后彻底隐没在灌木林子之中。
整条山沟，再度只剩下风吹野草、溪涧流淌的动静。
曹汶静静等候许久，确认四周再没有别的动静，才从岩石后方慢慢挪出来。他蹲下身捡起地上的荷叶包。炒糠麸带着一股焦苦的味道，捏起一小撮送进嘴里，粗糙的颗粒摩擦口腔内壁，剌得舌头生疼。干咽根本咽不下去，他掬起溪水，就着水慢慢吞咽。
一点点糠麸落进腹中，空空荡荡的肠胃，总算有一丝微弱的实感。
远处官道方向，隐约飘过来流民的哭喊声，隔着层层山坡听不真切，却沉甸甸压在人心上。
天上厚重云层，丝毫没有散开的迹象。看样子，用不了多久，又要落下冷雨。
曹汶向着山沟深处望过去，幽深沟谷一路延伸进重重山林，草木繁茂，林子里面藏着什么，全然无从知晓。
就这么坐着。
手里捏着剩下小半包糠麸。
也不知道，接下来该往哪走。
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