大雍帝都。
苏府大厅之内，灯火幽微。
苏文渊安坐主位，一旁坐着苏瑾。
赵虎步入厅中，屈膝跪拜：
“小人赵虎，拜见相爷。”
苏文渊淡淡开口： “起来吧。”
赵虎直起身，垂手拱手，低声禀道：
“侯爷命小人前来传信，婉儿夫人产期将近，盼着老夫人动身前往清源，正好陪着她，亲眼见见孩儿出生。”
一听这话，苏瑾猛地站起身，眼中又惊又喜： “婉儿有身孕了？”
“回苏大人，正是。夫人还在江南之时，便查出怀有身孕。”
苏瑾闻言，连声喜道： “好，好，好啊！”
赵虎停顿了一下，又补上一句：
“侯爷也盼着苏大人您，也一同前往清源相聚。”
苏瑾略一思忖，面露难色，摆了摆手：
“路途遥远，一去便是数月。”
“我身为朝中官员，职守在身，哪能说离京便离京。”
赵虎闻言，心中了然。
他此番奉命前来，本就料到苏文渊与苏瑾身负朝事，轻易不可能离京远行，闻言便不再劝说，只是静静垂手立在一旁。
一旁的苏文渊望向赵虎，语气平缓：
“侯爷近来一切安好？”
赵虎拱手回话：
“回相爷，侯爷安好。在清源平日里清闲无事，时常进山打猎，闲暇之时，便陪着夫人出城踏青散心。”
苏文渊微微颔首：
“知道了。你一路奔波辛苦，先下去歇息吧。”
赵虎躬身一揖： “是。”
他不再多言，行礼告退，转身随引路的下人悄然离开了厅堂。
厅内只剩父子二人，烛火轻轻摇曳。
苏瑾看向苏文渊，放低了声音：
“父亲，只让柳氏一人前去，应当无妨吧？”
苏文渊缓缓颔首，眉宇间藏着几分沉郁：
“无妨。她是婉儿生母，由她代表苏家，便足够了。”
顿了顿，他轻叹一声，目光落在跳动的烛火上，一声唏嘘低低溢出：
“昔日一朝风光的冠军侯，如今却扎根在北疆苦寒荒僻之地。”
“婉儿跟着他远离帝都繁华，其中辛苦，想想便叫人心下难安。”
苏瑾沉默片刻，缓缓点头：
“路是他自己选的，旁人拦不住。只是苦了婉儿。”
苏文渊收回思绪，压下心中万千感慨，抬眼看向苏瑾，沉声吩咐：
“你去转告柳氏，尽早打点行装，多备些衣物吃食、药材细软一并带去。”
“北疆风大寒凉，物资不比帝都周全，能多备一分，婉儿便少受一分难处。”
苏瑾躬身应下：
“孩儿记下了。”
他深深一揖，辞别父亲，踏着廊间淡淡的月影，快步向内院而去。
回到内院，他把婉儿怀有身孕、刘大富邀柳氏北上清源陪产的消息一说。
柳氏听罢，又惊又喜，眉眼一下子亮了起来。
“当真？婉儿快要生了！”
她心里惦念女儿许久，巴不得立刻动身，当下便吩咐身边侍女，着手收拾随身衣物、给未出世外孙准备的物件。
两日后，行装尽数收拾妥当。
柳氏带着两名贴身仆妇，跟着清源来的一行人启程。
而赵虎本人，并没有随同车队一并上路。
他安排可靠人手护送柳氏先行，自己则带着剩下几名亲信，隐匿行迹，继续留在帝都城中蛰伏待命，静候后续的指令。
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另一边，江南苏州城。
刘府如今已隐隐跻身苏州城顶尖府邸之列，日子过得安稳舒适，府中生意也越做越大。
这日午后风和日暖，刘德财坐在庭院藤椅上，慢品新沏的雨前茶，耳听廊间鸟鸣，神色悠然。
一旁的妻子沈玉茹安坐着，低头拈着丝线刺绣，一针一线，十分静心。
管家福安快步自外院入内，躬身禀报：
“老爷，夫人，三爷那边遣人来了，说是有要事向您回禀。”
一听是北疆那边来人，沈玉茹心头猛地一惊，手上的银针没留神，一下子扎到指尖。
她轻嘶一声，慌忙放下绣绷，脸上满是忧色。
刘德财也心头微微一怔——北疆离苏州千里迢迢，若无要紧事，儿子断不会特意派人长途南下。
他收敛了方才闲散的神态，直了直身子，沉声道：
“快叫他进来。”
不多时，数名身着劲装的汉子随福安踏进庭院，举止沉稳，礼数周全。
为首那人跨步上前，对着刘德财深深一揖：
“小人见过老大人，见过老夫人。我等奉大人之命，自北疆清源远道赶来。”
话说到这里，他目光下意识往一旁侍立的管家福安扫了一眼，稍稍顿住话音，面上多了几分迟疑。
刘德财将这一幕看得分明，开口道：
“直说无妨。福安几代人都跟着咱们刘家，是自家人，不必避讳。”
沈玉茹按捺不住心底的忐忑，蹙着眉轻声问道：
“可是北疆出了什么变故？大富他……是不是遇上凶险了？”
为首汉子连忙拱手，正色道：
“老夫人放心，大人一切安好。此番是大人命卑职前来，接刘府众人迁往清源。”
刘德财眉头一皱，出声追问：
“为何突然要举家北上？”
为首的汉子道：
“大人现已打通草原商路，北疆那边商机遍地、物产丰足，特意差我等南下，接老爷、老夫人以及府中一众亲族北上，去往清源团聚，一同谋求生计。”
他抬眼望向沈玉茹，又补了一句：
“还有一桩喜事——婉儿夫人产期将近，若是老夫人早早动身赶过去，到了清源，正好陪着她，亲眼见到孙儿出生。”
说罢，他双手捧起一封封缄妥当的家书，高高呈上。
“这是大人亲笔写下的书信，内里缘由，都写在信中。”
刘德财伸手接过书信，神色凝重。
他心里清楚，若非遇上天大的变故，儿子绝不会贸然要举家搬迁。
他拆开信封，展开信纸，目光一字一句慢慢读着，越看，眉心锁得越紧。
信中大半篇幅，都在说北疆草原商路兴旺、清源土地安稳，适合安家落脚。
可读到末尾那句“请务必一同前来，家中生意，该舍便舍，不可留恋”时，他的心不由得往下一沉。
刘德财何等老成，一眼便品出了分量。
若是寻常迁居团聚，断不至于叫他把苏州苦心经营多年的家业说弃就弃，更不会这般强硬叮嘱，令全家悉数动身，不留后路。
这哪里只是奔赴一处商机兴旺之地，分明是儿子在催他们躲开一场即将到来的风波。
一旁的沈玉茹没凑上去看信。
听见婉儿快要生产，满心都是欢喜，方才被针扎到指尖的那点疼痛早已抛到脑后，眉眼间漾开笑意，轻声念叨：
“好，好啊，总算要见到孙儿了……”
刘德财慢慢把信纸折好，收入信封，心底沉甸甸的。
他抬眼，转向身侧的管家，沉声道：
“福安，快去，把大荣、大贵尽快叫回府里。”
福安连忙躬身应下，快步退了出去。
刘德财这才抬眼看向送信的汉子：
“你家大人还说了什么吗？”
汉子肃然拱手回话：
“大人再三叮嘱，此事不宜拖延，还请老大人尽快动身。路上的护卫、食宿，我们早已预先安排妥当。”
刘德财微微颔首，吩咐下人先引他去偏院等候歇息。
等人一走，沈玉茹才反应过来疑惑的看向刘德财：
“怎的这般急迫？”
刘德财不愿叫她过分忧心，并不细说内里隐情，只淡淡宽慰：
“许是大富挂念我们，不想和家人两地分隔，想要尽一份孝心，盼着阖家团聚。”
说罢，他对沈玉茹轻声嘱咐：
“你先回房，收拾些随身要紧的物件，心里也好有个准备。”
沈玉茹应了一声，揣着几分欢喜，起身回内院收拾去了。
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