窗外天光大亮，芳仪睡得迷迷糊糊，下意识伸手摸了摸身旁的位置——被褥早已凉透了，连余温都没留下。
她勉强睁开一条眼缝，望见帐顶垂下的流苏在晨光里泛着细碎的金芒，愣了好一会儿，才慢慢想起来：这个时辰，沈京盛早该当值去了。
外面的如星听到里头翻身的动静，连忙掀了帘子进来。
见芳仪半撑起身子，一头乌发松松地散在肩上，脸颊上还带着枕头压出的浅浅红痕，不由笑道：“姑娘可算醒了。这都日上三竿了，如今到了婆家，怎么倒比在娘家时还懒散呢？”
她嘴上打趣着，手上却麻利地扶芳仪起身，又朝外头唤了一声。
帘外应声进来几个小丫鬟，各自端着铜盆、痰盂、牙粉、帕子等物，鱼贯而入，步履轻巧，一点声响也无。
等芳仪在梳妆台前坐定，一个丫鬟便捧着铜盆跪在她身侧，盆沿的高度不偏不倚恰好在她手边，盆里的温水漾着几滴玫瑰清露，面上浮着两片新摘的花瓣，香气极淡极清。
如星先将一块细棉布浸透了水，拧得半干，细细替芳仪敷了敷脸，又用澡豆轻轻洁了面，再用另一块干爽的细棉布将脸上水珠按干，又拿起梳妆台的玉容膏替她抹面。
端盆的小丫鬟无声退下，换上另一个捧着托盘的上来了——托盘里牙梳、象牙梳、篦子一字排开，旁边还站了一个端着漱口水和痰盂的，几个人次序井然，一拨一拨地上前伺候，动作十分娴熟。
待芳仪洗漱完，便换了一袭落霞色的锦裙，松松绾了个发髻，只插了一支玉兔抱月的宝石流苏金钗，流苏垂在鬓边，随着她走动轻轻晃荡，衬得那张脸愈发娇艳。
她又对着铜镜左右照了照，觉得妥当了，才在桌边坐下。
而早膳早已摆了一桌，她随意挑了碗燕窝粥，刚拿起勺子舀了一口送进嘴里，便听见外头有婆子的声音隔着帘子传进来：“少夫人，三夫人来了！”
芳仪手上的勺子微微一顿。
沈鸿是大房，底下还有好几个弟弟，十年前老太爷和老太太相继走了，兄弟几个便分了家。
沈鸿作为嫡长子，分到的家产本就不少，又因着连襟和小舅子都在朝为官，这些年的生意越做越大，倒惹得弟弟妹妹们眼热，时常寻着由头上门打秋风。
沈鸿是大哥，不好说什么，时常接济着。
这位三夫人王氏，便是三房的媳妇，沈老三与沈鸿是亲兄弟，两家都在京城，走动也勤。
王氏是个极精明势力的，又瞧着沈夫人性子软好说话，不仅隔三差五上门来打秋风，还动不动就拿话弯酸沈夫人几句，每次顶得沈夫人接不上话。
沈鸿是大哥，不好对弟媳说什么；沈京盛和沈兰香是晚辈，更不好顶撞长辈。
一来二去，王氏越发张狂起来，对着沈夫人鼻子不是鼻子眼不是眼，更加变本加厉，恨不得这整个沈府都归她做主了。
芳仪放下勺子，撇了撇嘴。
这位三婶母她是见过的，头一回见面就“啧啧”了两声，说她“身子骨看着不大好生养”，气得芳仪差点当场摔了茶盏。
从前她最讨厌的便是李容娘那个只会不分昼夜聒噪的蠢货，可自打见了王氏，她才知道什么叫人外有人天外有天。比起王氏，李容娘都算十分温柔可人的了。
想到这里，她扶了扶发髻，站起身来，朝如星笑了笑：“走吧，咱们给三婶母请安去。”
主仆几人浩浩荡荡往正院走，刚跨进正厅门槛，便听见王氏那把又尖又亮的嗓门：“哎哟，大嫂，你这个婆婆做得可不行啊。这都日上三竿了，媳妇怎么还没来请安侍奉呢？”
沈夫人坐在上首，面上挂着尴尬的笑，嘴唇动了动，还没来得及开口，便听见一道清脆的声音从门外传来：“我这个做媳妇的，哪有婶母您这个做弟妹的孝顺？这么早就紧赶慢赶地来侍奉大嫂了，那我不得给您机会么？都说长嫂如母，婶母和我婆婆，可不就是情同母女么？您可得好好服侍服侍我婆婆才是。”
话音落下，芳仪迎着日光走了进来，裙摆拂过门槛，步履从容，面上还挂着温和的笑。
她朝沈夫人盈盈一礼，笑吟吟地道：“给婆婆请安。”
说罢也不看王氏，自顾自地在沈夫人左手边坐下，正好与王氏打了个照面。
王氏愣了一瞬，显然没料到这个牙尖嘴利的侄媳妇今儿竟然过来了。
她张了张嘴，好半天才把芳仪方才那番话在肚子里转明白，脸色登时青一阵白一阵，又见芳仪稳稳当当地坐在自己对面，更是气不打一处来：“京盛媳妇，我是长辈，你怎么能坐在我对面？还有没有点规矩了！”
芳仪端起小丫鬟刚呈上来的茶盏，不慌不忙地揭开盖子，轻轻吹了吹浮面的茶沫，才抬眼笑道：“我方才不是说了么，你既然和婆婆情同母女，那咱俩就是平辈呀——您老如今可是耳朵不灵光了？哎哟，我差点忘了，三婶母如今年纪是越发大了，肉眼可见地老了许多。您和我婆婆坐在一处，不知道的还当您是嫂子呢。”
这话说得轻飘飘的，却像一根针似的，不偏不倚扎在王氏最在意的地方。
王氏的脸腾地红了个透，转头便朝着沈夫人告状：“大嫂，您瞧瞧！这个丫头嘴皮子未免太利索了，哪有一点做晚辈的样子？卿家那样的高门大户，就是这样教养女儿的么？”
沈夫人抿了抿唇，正要开口，便被芳仪截了话头去：“婶母，这话您也不该问我婆婆才是。要不然我给您递个帖子，您亲自去卿府问问我母亲去？”
王氏一噎，哪里敢真去卿府问呢？她心里清楚得很，卿家如今是什么门第，她哪里攀得上。
见硬的不行，她只得放缓了语气，换了一副语重心长的面孔：“芳仪，我这也是为你好，你可不能错怪婶母的一番好心。你瞧瞧我的儿媳妇，每日天不亮就在廊下候着了，我睡了她才回去。人人都是这样做媳妇的，你这样像什么话？”
芳仪呵呵一笑，低头轻轻呷了一口，才慢条斯理地道：“那自然是我命好呀——遇到了个慈祥和蔼的好婆婆，把我当亲生女儿一样疼。不似那种黑了心肝的坏心肠婆子，长得丑心也黑，不受丈夫儿子待见，自己过得不如意，见有了儿媳妇便拼命磋磨。知道的是知道她当婆婆了，不知道的，还当她上天做王母娘娘了呢。”
她说着，又笑盈盈地抬起眼来，目光落在王氏脸上，语气温温柔柔的，“婶母，您说是不是？”
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