洪武十六年三月初三，春水回暖。
江宁县医院，门前噼里啪啦炸响了三挂万字头的大红鞭炮。
生铁打制的排水沟泛着黑亮的光泽，大扇的琉璃窗将春日亮光招得通透。
正门牌匾用黑漆金字写着五个大字——江宁县医院。
县衙后堂里，李景隆歪在红木交椅上，手里捧着白瓷茶盅，翘着二郎腿。
他对面坐着太医院戴思恭。
老头子今儿破天荒没穿太医院的官袍，换了件半旧的宝蓝茧绸直裰，手里端着茶碗，老脸上的褶子笑成了一朵风干的菊花。
“侯爷，老朽思来想去，这院长一职，满京城里就没个合适的人选。”
戴思恭放下茶碗，身子往前凑了凑，“民间那些铃医，认药尚可，动刀子那就是要人命。太医院那些老骨头，自恃身份，哪肯屈尊来县衙管事。老朽思量再三，干脆把我那不肖长子送来给侯爷当差。”
李景隆抿了一口茶，眼皮抬了抬：“戴老头，大公子今年贵庚？”
“三十有六。”
“学医多少年了？”
“六岁背汤头歌，九岁辨百草，跟着老朽在太医院抄方子熬药，整整三十年。”
戴思恭拍着胸脯，言之凿凿，“金创、正骨、经络、脉理，无一不精。之前的手术案子，老朽跟这小子提过一嘴，他整整三天没合眼，非要来见识见识。”
李景隆放下茶盏，砸了咂嘴。
学医三十年，出身太医正统，根正苗红的技术大拿，白送上门当院长兼首席主刀。
这便宜不占，会遭雷劈。
“成！”
李景隆一拍大腿，站起身来，“本官准了！戴宗儒挂江宁县医院第一任院长，月俸三十两银子，外加两石精米，县衙账房按月支取。”
戴思恭喜上眉梢，起身作揖：“侯爷放心，那逆子痴迷医道，只要有新奇法子，您就是让他睡在病榻边上，他也甘之如饴。”
李景隆那会儿觉得，自己白捡了一个技术骨干。
然而，仅仅过了三天。
李景隆就恨不得抽自己两个嘴巴子。
戴宗儒这人，长得方方正正，穿一身青灰儒衫，面相老实得像个私塾教书先生。
可这人只要一碰见李景隆，那双眼睛就冒绿光，跟饿了三天的野狗瞅见肉骨头一模一样。
“侯爷！请留步！”
江宁县衙后堂夹道上，李景隆刚从偏厅溜达出来，身后就传来一阵急促的木屐踏石声。
戴宗儒手里托着一本厚厚的宣纸册子，脚步如飞地撵了上来。
“侯爷！下官这几日反复琢磨您说的‘肉眼不可见之微虫’。”
戴宗儒一步跨到李景隆身侧，语速快得像倒豆子，“下官查遍了《千金方》《肘后备急方》，古人常说‘蛊毒’、‘邪气’入体，莫非您所言的微虫，便是天地间无形无相的疠气？可既然肉眼不可见，烈酒擦拭伤口，那微虫如何便能化解？烈酒属纯阳，下官明白它能驱寒散瘀，但为何能防金疮溃烂？到底是以热制邪，还是以辛散毒？”
李景隆脚底下加快步子，头皮一阵发麻。
“戴院长，本官之前不是说过了吗？那叫蛋白质变性，微虫皮壳被烧透了，它就死了。”
戴宗儒亦步亦趋，掏出炭笔在册子上飞快记录：“白蛋之质？何为蛋白质？人之血肉是否也是白蛋之质？若是烈酒能烧烂微虫皮壳，那为何烈酒浇在皮肉撕裂处，血肉却不会烂掉，反倒长出新鲜肉芽？这分寸几成最宜？五成功效还是七成功效？”
“你饶了我吧！”
李景隆脚底抹油直奔县衙大门。
戴宗儒追得更紧：“侯爷再说说大蒜清露！这大蒜本是荤物，辛热通窍，它到底是靠何种气机钻入经络祛除小虫的？能否配以当归、黄芪煎服，内外兼治？”
“戴宗儒！”
李景隆猛地停住脚步，转过身瞪着他，“本官是江宁知县，不是太医院判！本官现在要去秦淮河巡查春汛，体察民情，懂不懂？”
戴宗儒收起炭笔，规规矩矩作了个揖，脸色极为诚恳：“下官明白。体察民情要紧，下官正好陪侯爷走一遭。路上人少，下官正好问问那‘阑尾割除之法’。家父回来说，您上次画的肚腹肠道图，右下腹那截盲肠当真割了无碍？若割了之后血流不止，该用何种桑皮线缝合内里？打什么结才不会脱扣？”
李景隆抬手揉了揉脑门。
这是造了什么孽，引来这么一个学术活阎王。
他长叹一口气，撩起袍角，快步走出县衙大门。
戴宗儒抱着厚厚的册子，脚步稳健地跟在半步之后，嘴里念叨不停：“下官昨日解剖了一具无主死囚尸首，细细探查右下腹。那截盲肠果然如侯爷所言，形似蚯蚓，内藏秽物。只是寻常郎中动刀，一划破肚腹，肠道涌出，极易招致金创痉挛而亡。您说的细盐水洗腹，到底是何讲究……”
从县衙一路穿过聚宝门，沿着青石板街往秦淮河边走。
李景隆耳边嗡嗡作响，全是“下官以为”、“古方有云”、“微虫何解”。
街边做生意的商贩看见县令走过，纷纷躬身问安。李景隆扯出假笑一边点头，一边恨不得把耳朵堵上。
两人一路晃悠到秦淮河畔的桃叶渡口。
初春的河水还带着上游融雪的寒意，绿波荡漾。
还没等戴宗儒把“肠道吻合术”的第三个疑问抛出来，前方渡口处忽然传来一片尖锐的妇人哭嚎声。
“救命啊！娃子掉进水里了！”
“快来人！快捞人啊！”
十几个临河的船夫、闲汉呼啦啦往渡口石阶涌去。
李景隆眼神一凛，拨开身前晃荡的戴宗儒，两步迈上河堤。
渡口下方的水流很急，一个穿着大红棉袄的小身影在河面起伏，转眼被卷出去了三丈远，棉袄吸饱了春水，直挺挺往下沉。
“噗通！”
一个精壮的水手脱了夹袄，一猛子扎进冰冷的河水里。
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