船舱中，沉水香的气息袅袅地弥漫着。
萧衡没有接过林清雾斟的那杯酒。
他的目光越过酒杯，落在对面的徐老三身上，语气温和却不容回避。
“可否单独跟徐当家聊两句？”
这话说得客气，可意思再明白不过。
徐老三心中微微一动。
他暗暗打量了萧衡一眼，方才林清雾那般明目张胆的示好，他竟半分不为所动，连多看一眼都没有。
这人，还真是不解风情。
不过话说回来，能让堂堂靖王殿下动心的女子，又岂是寻常歌妓能比的？
徐老三将这些念头在心中转了一圈，随后朝林清雾使了个眼色。
林清雾是极有眼力的人，她不慌不忙地起身，盈盈一福，而后将琵琶揽入怀中，步态袅娜地朝舱门走去。
经过萧衡身旁时，她的脚步微微一顿，目光从眼帘之下掠过萧衡的侧脸，将那道冷峻的轮廓默默收入了心底。
然后她掀帘走了出去。
帘子落下，舱中便只剩了两个人。
萧衡没有立刻开口。
他偏过头，透过一旁半开的窗户望向外面。
运河的夜色铺展在窗外。
河面上波光粼粼，映着两岸零星的灯火，远处一艘画舫正缓缓驶过，舫中丝竹隐隐，笑语盈盈，是扬州城中那些富贾豪绅夜间泛舟宴饮的声音。
晚风从窗口透进来，拂动了帐幔的一角。
萧衡望着那片水色，声音不紧不慢地说了一句：
“徐当家挺会享受的，暮色降临，清风徐徐，还有声乐入耳。”
徐老三嘿嘿一笑，摆了摆手。
“王爷过奖了，草民不过是个跑江湖的粗人，哪里懂什么享受，就是日子过得久了，总得找点乐子，不然这水上的日子也忒无趣了些。”
他说着，面上那副嬉皮笑脸的做派渐渐收了起来，三角眼中的神色沉了下来，多了几分认真与郑重。
“草民说句心里话，当日京城一别，万没想到还有再见到王爷的一天。”
他说“京城一别”时，语气中掠过一丝极为隐蔽的感慨。
漕帮前任帮主方九霄卷入朝中的一桩大案，牵连甚广，整个漕帮险些被连根拔起。
徐老三当时也在牵连之列，差一点便人头落地。
是萧衡将他从那张大网中摘了出来。
他捡回了一条命，这条命是萧衡给的。
这份人情，他一直记着。
萧衡微微一笑，将话题引了回来。
“我来扬州这件事，瞒得过旁人，想来是瞒不过徐当家的。”
徐老三闻言，也不装傻。
“草民就是一个跑江湖的，消息自然灵通了些。”
他的语气中多了几分坦然。
“这条运河上来来往往的人，但凡走了水路，便绕不过漕帮的耳目，王爷抵达扬州的那一日，草民便得了信，只是不敢声张，也不敢上门叨扰。”
他微微倾身，三角眼中精光一闪。
“更何况前段时间江都盐场那动静，草民虽在扬州，可消息传得很快。”
“数十名江湖好手一夜之间纷纷折戟，盐场里闹出那么大的动静，却硬是没有一个人活着出来报信，这般利落狠辣的手段……”
他微微一顿。
“放眼天下，也就是王爷的督查司了。”
萧衡没有否认，也没有承认。
“我今日来找你，你心里可有猜测？”
在徐老三面前，他不打算兜圈子。
徐老三闻言，面上的表情微微一变。
“王爷请稍候。”
他站起身来，走到舱壁一侧的一个暗架前。
那架子用一块深色的帐幔遮着，若不仔细看根本注意不到。他掀开帐幔，从架子最里层取出了一本册子。
册子不大，约莫两掌合拢的尺寸，封皮是普通的蓝布面，看上去毫不起眼。
他双手将册子递到了萧衡面前。
萧衡接过来。
“这三年，两淮盐场但凡走水路运输的盐，不管是官盐还是私盐，记录都在这里了。”
“哪一批货从哪个盐场出来的、什么时辰上的船、用的是哪家的船号、走的是哪一段水路、在哪个码头卸的货、最终送到了哪里去……”
他微微一顿。
“重量多少、经手何人、沿途在哪些关卡过了路，草民都记载得一清二楚。”
萧衡翻开了册子。
字迹工整细密，一看便知不是临时赶出来的，而是日积月累、逐日记录的。
他一页一页地往后翻。
不仅有货物的流向，还有途经的每一个漕帮码头的签收记录、每一次交接的经手人姓名、甚至连某些批次的货物在途中分拆转运的细节都标注得一清二楚。
这不是一本账册。
这是一张网。
一张将三年来两淮盐务中所有经由水路运输的盐全部网罗在内的记录。
萧衡的手指在某一页上微微停了一下。
那一页记录的是某年某月从富安盐场运出的一批“损耗盐”，官面上报的是“仓储受潮报损”。
可在徐老三的记录中，这批盐被装上了三条船，从富安码头出发，沿运河南下，在扬州城外的一个不知名的小渡口卸了货，最终被几辆牛车拉走了。
去向写着“淮南王记”。
淮南王记那是两淮地区一个极大的分销商，萧衡的人已经查了许久，却一直没能摸清它的全貌。
萧衡合上册子，抬起头。
“徐当家还真是心思玲珑。”他说。
这话不是赞他记账记得好，而是赞他的远见与谨慎。
三年前私盐开始猖獗的时候，这个漕帮三当家便已经预料到了今日，开始不动声色地积攒证据。
把每一笔从他地盘上过的账，都一丝不苟地记了下来。
徐老三的三角眼中闪过一丝不太好意思的精明。
“草民早就预料到会有这一天。”他坦言道，“两淮盐务这几年越闹越大，私盐的量一年比一年多，这种事，瞒得了一时瞒不了一世，朝廷迟早要派人来彻查。”
他微微摇了摇头。
“只是这钦差大人到了扬州之后，也是风平浪静，草民还纳闷了好一阵子，心想难不成朝廷真的不管了？万万没想到，真正在暗中彻查盐案的是王爷您。”
萧衡淡淡一笑，没有解释。
钦差是明棋，他是暗棋。
“不过……”
萧衡看着手中的册子，语调微微一转，“你这三年也从中赚了不少吧？”
徐老三的面皮微微一抖。
“瞧王爷说的……”
他干咳了一声，一双三角眼转了转，嘿嘿笑了两声。
“也就是正常收一点夜航银罢了。”
“夜航银”是漕帮的行话，说白了就是过路费。
凡是在夜间走水路运输的船只，经过漕帮管辖的河段时，都要交一笔“夜航银”，算是买个平安。
至于这笔钱到底该叫夜航银还是保护费还是封口费，那就看怎么理解了。
萧衡看着他那副心虚却理直气壮的样子，嘴角微微弯了弯，没有深究。
这种事，水至清则无鱼。
漕帮是运河上的地头蛇，要让他们完全不从中牟利，那是不可能的。
只要他们没有直接参与私盐贩运，眼下可以暂且容下。
“你就没想过主动去找官府报案？”萧衡又问。
这话一出来，徐老三脸上的笑容便僵了一下。
他沉默了片刻。
舱中安静了几息，只有船身被运河的水波轻轻推动时发出的“嘎吱”声，在寂静中显得格外清晰。
“王爷……”
徐老三的声音低了下来，收起了方才那些嬉笑的做派。
“您别跟我开这个玩笑。”
“我们前任帮主方大哥，就是因为跟朝廷走得太近了，才卷入了那桩案子。”
“方大哥那个人重情重义、古道热肠，这条运河上的人没有不服他的。”
“他当了漕帮帮主这么多年，从没做过一件对不起兄弟们的事，可就是因为他替朝廷办了几桩差事，沾了朝廷的边，旁人便拿这个做文章，把他拖进了那桩案子里。”
他的手指微微攥紧。
“最后方大哥丢了性命，帮中上下人心惶惶，草民能保住这条命……”
他抬起头，看着萧衡。
“全是多亏了王爷。”
萧衡闻言，面色微微一沉。
徐老三继续说道：“草民回了扬州接管漕帮之后，做的第一件事便是立下了一条规矩，漕帮自此不再过问朝廷中事。”
“我们就守着这条河，安安分分地跑我们的船。”
萧衡听完，沉默了片刻。
他合上手中的册子，微微舒展了一下眉头。
有了这本册子，许多原本模糊的线索便能串联起来了。
那些私盐从哪个盐场出来、走的哪条水路、最终流入了哪个分销网络，这些问题的答案，就在这密密麻麻的记录之中。
他举了举手中的册子，看着徐老三。
“不管怎么说，多谢徐当家。”
徐老三闻言，连忙摆手。
“王爷这就见外了。”
“朝廷是朝廷，王爷是王爷。”
“草民欠王爷的，又岂是一本账册就能还清的？王爷以后有什么事情，甭管大小，吩咐一声就是，这条运河上的事，只要草民还说了算，就没有办不成的。”
萧衡看着他。
片刻后，他微微挑了挑眉。
“说起来，我这里还真有一桩事，要麻烦徐当家。”
徐老三一拍胸脯：“王爷只管说。”
萧衡放下册子，将声音压低了几分。
“草民明白了，王爷放心。”
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