接下来的这些日子，方子鸣那条暗线传回的消息越来越多。
顺着那第二个红圈，一条条线索抽丝剥茧，渐渐汇成了一张清晰的大网。
而这张网的中心，那个反复浮现的名字，自始至终都是叶家。
这一晚，方子鸣再度登门，神色比往日都要凝重几分。
“林先生，越往深处查，属下这心里就越是发寒。”
他将一沓新的材料，轻轻放在了林北的案头。
“这个叶家，怕是比咱们想的，还要可怕得多。”
林北抬眼看了他一眼，示意他继续说下去。
“您让我盯着那个白手套，我顺着他的线，又往外摸了一圈。”
“结果发现，这些年栽在叶家手里的人，远不止一个两个。”
方子鸣顿了顿，压低了声音。
“凡是挡了叶家路的，几乎都没什么好下场。”
林北的指尖，在桌面上缓缓划过，眼神渐渐冷了下来。
“说说看，都是些什么样的下场。”
“有的人本来好端端的，莫名其妙就丢了官，没过多久便又破了产。”
方子鸣一边回想，一边沉声说着。
“有的人则在一夜之间，落得个身败名裂、锒铛入狱的凄惨结局。”
“更有甚者，干脆就人间蒸发，再没了半点音讯。”
“可奇就奇在，每一桩，单独拎出来看，都挑不出半点毛病。”
“仿佛真就是那些人，自己倒了霉一般。”
林北静静听着，那双深邃的眼眸里，寒意越来越重。
他太清楚这种手段意味着什么了。
这世上最高明的杀人，从来都是不见血的。
“还有一桩事，属下觉得，林先生您必须知道。”
方子鸣的神色，愈发凝重了几分。
“这些栽了的人里头，有好几个，生前都曾和叶家有过节。”
“可一旦出了事，叶家非但撇得干干净净，事后还总要做出一副惋惜的姿态。”
“有时候，甚至还会反过来，接济那些人留下的孤儿寡母。”
林北听到这里，眼底闪过一丝森冷的寒光。
“好一招猫哭耗子。”
“先用最阴狠的手段，把人逼上绝路。”
“再用一副慈悲心肠，把自己的名声洗得干干净净。”
“这叶家的算盘，打得可真是精明。”
“林先生说的是。”
方子鸣深以为然地点头。
“属下还查到，这个白手套能在官场上屹立不倒。”
“除了叶家的扶持，他自己手里，怕是也攥着不少叶家的把柄。”
“这便是他们之间，互相绑死的投名状。”
林北微微颔首，对此倒并不意外。
“这种人，叶家既要用他，也必然要防着他。”
“他知道得越多，对叶家而言，便越是一把双刃剑。”
“这一点，或许日后，能成为咱们撬动他的一个突破口。”
“做得好。”
林北缓缓开口，声音里听不出喜怒。
“你先下去歇着，这些材料，我要仔细看看。”
方子鸣抱拳退下，书房里很快便只剩了林北一人。
林北将那一沓材料拿在手中，一页一页看得极慢，也极仔细。
要说这京华城里的叶家，那可是无人不知，无人不晓。
身为八大世家之一，叶家传承了足足上百年，是不折不扣的名门望族。
叶家的家主叶秉怀，更是一位声名显赫的退役上将。
想当年他在军中，戎马半生战功赫赫，威望极高。
自打退役之后，他便深居简出，极少再过问外面的世事。
在京华众人的眼中，叶家清贵儒雅，叶秉怀更是德高望重。
这样一个传承百年的名门，这样一位战功赫赫的名将。
在外人看来，原该是何等的清白，何等的体面。
逢年过节，叶家施粥赠药，行善积德的名声，更是传遍了整个京华。
这些年但凡有什么慈善义举，叶家总是第一个慷慨解囊。
一桩桩，一件件，都给叶家织就了一身，光鲜亮丽的外衣。
就连京华城里的寻常百姓，提起叶家，也都是交口称赞。
说叶家是百年的书香门第，是真正的国之栋梁。
更有人说，叶秉怀老将军一身的傲骨，是这京华城里，最后的一份风骨。
这样的名声，这样的口碑，已然深入人心，几乎无可撼动。
可如今，透过这第二个红圈，林北却看到了一个截然不同的叶家。
在那一副清贵儒雅的画皮底下，藏着的是何等的阴狠与算计。
那些施粥赠药的善举，那些慷慨解囊的名声，原来都只是精心编织的伪装。
伪装之下，是一双沾满了别人血泪的，肮脏之手。
这些年但凡是挡了叶家财路官路的人，几乎都没落下什么好下场。
而这一个个倒下之人的背后，桩桩件件，都晃动着叶家那个白手套的影子。
叶家就是用这种看似干净的手段，悄无声息地铲除了一个又一个对手。
不见刀光，不见血影，却比任何刀光血影，都更让人胆寒。
林北随手翻开一桩旧案，越看那眉头便锁得越紧。
那是一个曾与叶家争夺一块地皮的商人。
此人本是京华城里，颇有名望的儒商，做事一向规规矩矩。
可就因为挡了叶家的财路，没过多久，便被人查出了一堆子虚乌有的罪名。
最后落得个倾家荡产，妻离子散，连人都进了大牢。
而经手这桩案子的，赫然便是那个叶家的白手套。
诸如此类的案子，在那一沓材料里，竟还有好几桩。
每一桩的背后，都是一个家破人亡的悲剧。
林北合上那一份份卷宗，胸口像是压了一块大石。
这些卷宗上的名字，于旁人而言，或许只是一个个冰冷的符号。
可在林北的眼里，那分明是一条条被叶家活活毁掉的人命。
他们当中，有人只是不肯，向叶家低头让利。
有人只是无意之间，挡了叶家的财路。
便是这样的小事，竟也能招来灭顶之灾。
叶家的霸道与狠辣，由此可见一斑。
那个手握实权的白手套，便是叶家手里，一把最趁手的刀。
可让林北真正心惊的，是这把刀，恐怕还远不是叶家唯一的一把。
一个世家若想把一个实权人物，经营成自己予取予求的私器。
那它在暗地里下的功夫，绝非常人所能想象。
朝堂之上，商海之中，乃至那些不见天日的角落。
谁也说不清，叶家究竟还埋着多少，这样见不得光的暗子。
想到这一层，林北越是往下查，那心头便越是沉重。
他渐渐看明白了，自己即将面对的，是一个怎样可怕的庞然大物。
叶家的可怕，从来不在于它表面上有多么强横霸道。
而在于它能把这份滔天的阴狠，藏进一副人人称颂的清贵皮囊里。
越是名声好的世家，那只藏在暗处的手，往往就伸得越脏。
这天底下最难提防的，从来都不是当面捅来的明枪。
而是这种藏在笑脸背后，捅向你后心的冷箭。
明枪易躲，暗箭却难防。
跟这样一个对手过招，稍有不慎，便是粉身碎骨的下场。
这一战，注定不会，有半分的轻松。
林北甚至可以预见，往后的每一步，叶家都会用尽手段，让他寸步难行。
在明面上，叶家会用那一身清贵的名望，将他架在火上炙烤。
在暗地里，叶家则会动用那些见不得光的暗子，对他百般绞杀。
可越是这样的对手，越能激起，他心底的斗志。
念及此处，林北的眼神，渐渐冷了下来。
他忽然想起，父亲当年拼了半条性命，要去揭开的那张大网。
其中盘踞着的，原来正是这样一个，道貌岸然的叶家。
这一刻，林北才真正体会到，父亲当年所面对的，是何等凶险的对手。
也终于明白了，父亲为何会查得那样艰难，最后又走得那样不甘。
一个能把善与恶，黑与白，玩弄于股掌之间的对手。
确实远比那些张牙舞爪的恶人，要难对付得多。
也难怪当年，连父亲那样的人物，都没能将其扳倒。
可越是如此，林北的心里，那团火便烧得越旺。
叶家这样的世家，本该是国之栋梁，是百姓的依靠。
可它却躲在那一身清贵的皮囊之下，行着那等男盗女娼的勾当。
这样的蛀虫，潜藏在京华的最深处，不知还要再害多少人。
身为军人，林北心里那杆秤，从来都分得清是非黑白。
似叶家这般的存在，他绝不会任由其继续逍遥下去。
面对一个把一切都藏在暗处的叶家，纵是父亲那样的铁血军人，也难免会折戟沉沙。
可父亲没能走完的路，如今便轮到他林北来走了。
无论这叶家藏得有多深，他都要将这层画皮，一寸一寸地，给彻底揭开。
这不只是为了，给父亲讨回一个公道。
更是为了那些被叶家用阴狠手段，逼得家破人亡的无辜之人。
他们死得不明不白，他们的冤屈，无人申诉。
而他林北，便要做那个替他们撕开黑幕，讨还公道的人。
而每一次，当林北的思绪触及叶家。
到最后，都会落到同一个人的身上。
那便是叶家的家主，叶秉怀。
这位德高望重的退役上将，才是这盘根错节的一切，真正的源头。
说起这位叶家家主，林北的心情，其实格外复杂。
因为他与叶秉怀，并非素未谋面。
早在当年的省城，两人便曾有过一次正面的交道。
那一回，因着一桩旧日的龃龉，叶秉怀竟亲自登门，寻上了林北。
彼时林北还以为，对方是来兴师问罪的。
谁知这位战功赫赫的老将军，非但没有半分倚老卖老。
反而坦坦荡荡地，认下了自家的过错。
一个执掌百年世家的家主，能当面认错、放下身段。
那份气度与担当，连一向眼高于顶的林北，都暗暗高看了他几分。
那一面之后，两人之间的过节，也算就此揭过，化干戈为玉帛。
在林北当时的心里，叶秉怀是个有风骨、有担当的真军人。
这个印象，他一直记到了今日。
也正是在这个时候，又一段尘封已久的记忆，毫无来由地涌上了他的心头。
林北想起了许多年前，父亲还在军中任职的那段日子。
父亲曾不止一次，在他的面前，提起过叶秉怀这个人。
奇怪的是，那时父亲的语气里，竟没有半分的恨意。
反而带着几分，连林北都有些难以理解的敬重与唏嘘。
在林北的记忆里，父亲是个极少夸人的人。
可每每说起这个叶秉怀，父亲的眼神里，总会闪过一丝异样的光。
那是一种混杂着敬佩与惋惜的复杂神情。
仿佛在父亲的心里，这个叶秉怀，曾经是一个值得他真心敬重的人物。
林北当年年纪还小，并不明白，父亲为何会对一个外人，怀有这样的情绪。
直到今日，当他亲手揭开叶家这层画皮，那些尘封的往事，才忽然有了别样的分量。
父亲当年，便是为了查这张大网，才被人暗中下了二十年的慢性毒，最后三年更被害得缠绵病榻。
二十年过去，那张网依旧盘踞在京华，吞噬着一个又一个无辜的人。
而叶家，正是这张大网上，浮出水面的一角。
林北知道，自己只要顺着叶家这一角往下挖。
迟早有一天，能将那张害得父亲缠绵病榻的整张大网，彻底掀翻。
林北到现在都还清清楚楚地记得，父亲提起叶秉怀时，说过的那一番话。
父亲说，叶秉怀曾经对他讲过。
他们这些当兵的人，拼了命想要守住的，是这一代军人最后的那点脸面。
这一句话，林北在心里，足足记了许多年。
也正是这一句话，此刻像一根刺，狠狠扎进了他的心里。
一个能亲口说出这种话的人。
一个曾把军人的脸面，看得比自己性命还要重的铁血上将。
一个曾在省城，当着他的面坦荡认错的有担当之人。
到了今时今日，怎么就成了叶家这样一个，满手肮脏的世家家主。
那个在省城向他认错的老将军，和这个草菅人命的叶家家主。
他们当真会是同一个人吗。
林北的脑海里，掀起了惊涛骇浪。
难道说，当年那一场和解，那一身的风骨，全都是叶秉怀做出来的戏。
他竟能把一副假面，戴得这般天衣无缝，连他和父亲，都一并骗了过去。
又或者，在那场和解的背后，在那一身风骨的底下。
还藏着一些，连当年那一面，都不曾向他显露分毫的东西。
一连串的疑问，像一团乱麻，死死缠绕在林北的心头，越缠越紧。
他怎么也想不通，那一场看似真诚的和解，那一句守护军人脸面的话。
和叶家如今所做的这一桩桩、一件件腌臜事，为何会如此格格不入。
林北不愿，也不敢轻易地，去相信那个最坏的结论。
他总觉得，自己一定是漏看了，什么至关重要的东西。
按理说，查到了这一步，叶家便已是板上钉钉的敌人。
林北本该毫不犹豫，照着既定的方略，一步步将其铲除才对。
可那一场亲历的和解，那一份父亲的敬重，却像无形的手，让他迟疑了那么一瞬。
他总觉得，这个叶秉怀，恐怕没有表面看上去的那么简单。
这背后，或许藏着一个，连他都还没能看清的，惊天秘密。
这个念头，让林北的心里，生出了一丝难言的预感。
他隐隐觉得，叶秉怀这个人，恐怕是这盘京华大棋里，最为关键的一枚棋子。
读懂了他，或许就能读懂，这背后整张大网的脉络。
而读不懂他，自己便可能在某个时刻，栽一个意想不到的大跟头。
林北缓缓站起身，走到窗边，望着窗外那一片沉沉的夜色。
夜色深沉，一如这叶家，深不见底的城府。
叶秉怀这个人，原本在他的棋盘上，只是一个绕不开的目标。
可此时此刻，这个人的身上，却仿佛蒙上了一层，浓得化不开的迷雾。
他越是想看清叶家，便越是觉得，必须先看清叶秉怀这个人。
这个看似德高望重，实则深不可测的男人。
他那一副清贵的皮囊之下，到底藏着一颗，怎样的心。
那一句军人最后的脸面，究竟是他用来骗人的伪装，还是另有什么隐情。
这些谜团一日不解开，林北便一日，无法真正读懂这个叶家。
他必须，将这个叶秉怀，从头到尾查一个水落石出。
也唯有读懂了叶秉怀，他才能真正握住，扳倒整个叶家的那把钥匙。
他当年只在省城，与叶秉怀有过短短的一面。
对这个人的过往底细，他知道的，实在少得可怜。
夜色已经很深了。
林北却毫无半分睡意，那双眼睛里，反而越来越亮。
他知道，从今夜起，自己的目光，将牢牢锁定叶秉怀这个人。
无论这位叶家家主，把自己伪装得有多好。
他都要从这层层的伪装之下，把那个真实的叶秉怀，给揪出来。
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