一整夜，林北几乎不曾合眼。
叶秉怀这三个字，像一块烧红的烙铁，在他心头反复灼烫。
那一句萦绕了多年的话，那一场省城的当面认错，那一张众口称颂的清誉。
三样东西搅在一处，无论怎么去想，都透着一股说不清的违和。
林北是何等心思缜密的人。
凡是这般违和的地方，往往就藏着，最要命的东西。
他越是觉得叶秉怀这个人不对劲，便越是按捺不住，想要把他看个透彻。
天光大亮的时候，他依旧端坐在书案之后，那双眼睛里，没有半分倦色。
方子鸣的效率，向来不需要林北多费半句叮嘱。
昨夜刚领了命，他便连夜动了手。
天还没有大亮，关于这位叶家家主的第一批底细，便已整整齐齐地，送到了林北的案头。
书房的门，被人不轻不重地叩响。
方子鸣推门而入，手里捏着一个薄薄的文件袋。
他将那文件袋放在案上，脸上却带着几分，连他自己都说不清的古怪神色。
“龙帅，叶秉怀的底档，我连夜替您调了出来。”
方子鸣的语气里，透着一丝罕见的迟疑。
“只是这一查到底，我这心里，反倒有些没底了。”
林北抬起眼，示意他往下说。
“这位叶老将军的履历，干干净净，挑不出半点毛病。”
方子鸣斟酌着用词，缓缓道来。
“他年轻时投身行伍，戎马半生，立下的大小战功，多到数都数不过来。”
“当年北疆那一场恶仗，旁人都说守不住，是他带着一支孤军，活活顶了下来。”
“凭着那一战，他一路升到上将，而后功成身退。”
“退役那一年，军中上下，无论老少，没一个不对他心服口服。”
“朝中几位素来与他政见不合的，提起他的为人，也都得挑起大拇指。”
“卸甲之后，他便闭门谢客，常年捐资助学，还办了好几家济贫的善堂。”
“好几回上面要给他追加荣衔，都被他婉言推了回去。”
“在京华这一亩三分地上，提起叶秉怀这三个字，那是无人不知，无人不晓。”
“上至王侯权贵，下至贩夫走卒，没一个不对他竖大拇指的。”
“谁家的子弟不学好，长辈训起话来，张口便拿他叶老将军，当那做人的标杆。”
说到这里，方子鸣顿了一顿，眉头也跟着皱了起来。
“龙帅，说句掏心窝子的话，我干这一行也有些年头了。”
“还从没遇见过这样的人。”
“查一个人，查到最后，连一丁点儿见不得光的腌臜事，都翻不出半件。”
“这位叶老将军，干净得就像一张，从没沾过墨的白纸。”
林北没有立刻接话。
他伸出手，将那薄薄的文件袋拿了过来，指尖在袋口处，停留了片刻。
书房里静了下来，只剩窗外，传来三两声清脆的鸟鸣。
沉默了良久，林北的嘴角，忽然牵起一抹意味深长的弧度。
“子鸣，你这些年经手查过的人，没有一千也有八百。”
“你倒说说看，这世上，当真会有干净得一尘不染的活人吗。”
方子鸣一愣，随即心头猛地一凛。
他张了张嘴，却一时不知，该如何作答。
林北将那文件袋，重新放回了案上。
他抬起手，屈指在那案面上，重重一叩。
啪。
一声脆响，在这静室之中，显得格外清晰。
“只要是人，就会留下痕迹。”
林北的声音不高，却字字清晰，敲在方子鸣的心上。
“一个活了大半生的人，一个执掌着百年世家的人。”
“他这一路走来，怎么可能干净得，连一丝尘埃都不曾沾上。”
林北顿了顿，目光骤然一沉。
“这世上，便只剩下一种可能。”
“这一身的干净，本就是有人，一笔一笔，刻意替他擦拭出来的。”
方子鸣的呼吸，下意识地放轻了几分。
他算是听明白了，林北这一番话背后，那层冰冷的含义。
叶家究竟是什么货色，他们这些日子，早已查了个一清二楚。
那个被叶家当枪使唤的红圈高官，那一桩桩瞒天过海的肮脏勾当。
桩桩件件，都脏得触目惊心，叫人不寒而栗。
一个把持着这般肮脏营生的世家，它的当家人，履历却干净得无懈可击。
这两样东西摆在一处，本身便是天底下，最大的一个破绽。
“子鸣，你先前，想岔了一个地方。”
林北缓缓站起身，踱到窗边，望着窗外那一片明亮的天光。
“叶家这一摊脏水，一天都不曾干净过。”
“可执掌着这摊脏水的人，他的底档，却干净得能照出人影来。”
“你来说说，这中间的道理，到底藏在哪里。”
不等方子鸣回答，林北便已自己接了下去。
“道理就在，叶家那一只只白手套上。”
他转过头，看向方子鸣。
“脏活累活，叶家从来不肯亲自动手，全推给底下那些代理人去办。”
“那些红圈高官，那些见不得光的白手套，替他把所有的血和泥，都担了下去。”
“如此一来，他叶秉怀的这一双手，自然便能一直，干干净净。”
“最脏的那些勾当，从来不必由他亲口说出。”
“他只需在不经意间，递出一个眼色，点出一个意思。”
“底下那一层层的人，便会争先恐后，替他办得妥妥帖帖。”
“真要有朝一日东窗事发，顶在最前头的，永远是那些白手套。”
“一层一层查上去，每一层都有人，替他挡了下来。”
“等查到最后，所有的线索，早就断在了半道上。”
叶秉怀就稳稳地坐在这张大网的正中央，一根脏线，都牵不到他的身上。
方子鸣的脸色，彻底凝重了起来。
经林北这么一点破，先前那一团乱麻，竟在他眼前，一点一点理出了头绪。
那一身挑不出毛病的清誉，那一摊洗不干净的脏水。
原来根本就不是两回事，而是同一套手段，互为表里的两面。
林北的话，却还没有说完。
“你再往深里想一层。”
“要把一个上将的履历，擦得这般一尘不染。”
“军中的档案，外头的风评，台面上下的人情，都得替他抹得服服帖帖。”
“这世上，又有几个人，能有这般通天彻地的能耐。”
方子鸣的心，重重地往下一沉。
他终于明白，林北真正忌惮的，究竟是什么。
一个人想替自己遮掩一两件丑事，并不算难。
可要把半生的污点，连根带须地抹得干干净净。
那需要的，就不只是手段，更是一手遮天的权势。
方子鸣越想，后背越是窜起一股凉意。
“能把自己擦得这么干净的人，本身就不简单。”
林北一字一句道。
“这一身的干净，非但藏不住他的底，反倒把他真正的能量，透露了出来。”
“他叶秉怀，绝不是什么退居幕后、安享晚年的寻常之辈。”
“他是一个，能把自己半生的真面目，藏得严丝合缝、滴水不漏的高手。”
这才是林北，真正感到棘手的地方。
先前被他扳倒的慕容家，说到底，不过是一条看门的恶犬。
慕容家行事张扬，露出的破绽，俯拾皆是。
顺着那些破绽一路打下去，林北没费太多周折，便将其连根拔起。
可叶家不同，叶秉怀更不同。
这是京华八大世家里，真正有头有脸的一家。
这位叶家家主，更是个把根须深扎了大半生的人物。
跟这样的对手过招，但凡行差踏错一步，输的可能就是他自己。
可越是这样的对手，越是让林北的心里，燃起了一股斗志。
他这一路从北疆杀回京华，对上的硬骨头，从来就没少过。
天底下没有攻不破的城，只有还没找对的那一道门。
一个人把自己藏得越深，恰恰说明，他身后那桩秘密，便越是见不得光。
而越是见不得光的东西，一旦被人攥在了手里，便越是致命。
说出这一番话，林北心头那点疑云，非但没有散去，反倒更重了几分。
他又想起了，父亲当年讲过的那句话。
那一句关于军人最后脸面的话，曾被他在心里，足足记了许多年。
他也想起在省城，叶秉怀当着他的面，坦坦荡荡认错时的模样。
那时的叶秉怀，有风骨，有担当，连他都不由得，高看了对方几分。
可如今回过头来再想。
那一份风骨，那一句重诺，那一张滴水不漏的清誉。
会不会，统统都只是这位高手，精心绘制出来的，同一张画皮。
若当真如此，那他林北先前所见的那个叶秉怀。
只怕连这座冰山，浮在水面上的一角，都还算不上。
一个肯花上半生，去经营这样一副完美画皮的人。
他想遮住的那个秘密，分量绝不会轻。
林北甚至隐隐觉得，叶家那些见不得光的脏事，恐怕都还只是表面。
在这一切的最底下，多半还压着一个，他眼下根本无从想象的真相。
想到这里，林北的目光，重新落回了案上那个薄薄的文件袋。
“这一份摆在明面上的底档，留着也没什么大用了。”
他将那文件袋，轻轻推到了一旁。
“满京华都知道的事，对我们而言，一文不值。”
“我要知道的，不是旁人嘴里的那个叶秉怀。”
“我要知道的，是这个人褪去了所有画皮之后，真正的来龙去脉。”
方子鸣神色一肃，知道正题，终于来了。
“龙帅，您的意思是，要我往更深处去查。”
“你猜得不错。”
林北的眼神，骤然变得锐利如刀。
“他这半生，都去过哪些地方，都打过哪些硬仗，身边又都是些什么人。”
“尤其是那些，和他这一身清誉，对不上号的地方。”
“那些被人刻意抹平、刻意填补过的窟窿，才是我真正想看的东西。”
“你查的时候，不必单盯着他一个人。”
林北缓缓道。
“把他这些年的明面行踪，跟我们手里叶家那些脏事的时辰，一桩桩对上。”
“他这一身清白的履历，和叶家那一笔笔暗账，总有撞在一处的时候。”
“撞上的那几处，便是他擦得最心虚、补得最仓促的地方。”
方子鸣眼睛一亮，重重地应了一声。
他这才彻底想通，龙帅要的，根本不是叶秉怀那一份光鲜的履历。
而是要拿这份履历，去跟叶家的暗账两相印证，找出那对不上的缝隙。
只是想到要去翻一位上将的旧档，他心里又生出几分犯难。
“龙帅，他到底是带过兵的人，军中那些旧档，看得极严。”
“真要动起来，怕是要惊动不少地方。”
“我也正要叮嘱你这一句。”
林北的神色，凝重了几分。
“动作放轻些，走我们自己的暗线，宁可慢一些，也不能急于一时。”
“在没摸清他的底细之前，万万不能让叶家，察觉到半点风声。”
林北的语气，沉稳而又笃定。
“手脚做得再周密的人，也总会留下那么一两处，连他自己都未曾料到的破绽。”
“你顺着这些破绽，一路挖下去。”
“总能挖到一些，他这一生最不愿被人看见的东西。”
方子鸣重重地点了点头，将案上那个文件袋，仔细收了起来。
他转过身，便要去办这一桩差事。
刚走到门口，他却又顿住了脚步，回头看向林北。
“龙帅，要对上叶秉怀这样的人物，怕是没那么容易。”
林北笑了笑，那笑意里，却没有半分轻松。
“我知道。”
“也正因为不容易，这一仗，才真正值得，去打上一场。”
“扳慕容家那一只白手套时，痕迹好歹还能顺藤摸瓜。”
“可叶秉怀这个人，是把所有的藤蔓，都从根上斩断了。”
“想从正面撼动他，几乎没有半分可能。”
林北的目光，重新望向窗外。
“既然正面攻不进去，那就只能从他自己都遗漏的那道缝里，一点一点撬开。”
方子鸣听得心头发热，沉沉应了一声，转身大步离去。
书房之中，重新归于一片沉寂。
林北独自坐在案后，目光久久地，停留在那一扇明亮的窗子上。
他心里清楚得很，在叶秉怀那一张滴水不漏的画皮底下。
一定藏着一道，连他自己都不愿被人触碰的裂缝。
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